Наследство Яги: Книжный магазин между мирами

Глава 6. Защита магазинчика

Следующие несколько дней магазин жил в странном, натянутом ритме. В подсобке, на диване, спал Кощей. Его присутствие было похоже на низкочастотный гул — постоянный, почти неслышимый, но ощутимый кожей. Я носилась между полками, клиентами и учебными модулями, стараясь не думать о том, что всего в нескольких метрах от меня лежит причина моей бессонницы и главный источник внутреннего хаоса.

Матвей, к моему удивлению, быстро привык к его присутствию. Более того, он стал приносить Косте еду — крошечные пирожки с мясом, которые он пек бог знает где, и ставил ему на табуретку кружку с тем самым горьким чаем.

«Он же раненый, Хозяйка, — ворчал он, видя мой недоуменный взгляд. — Даже бессмертные, когда ранены, как котята. Жалко их».

Я не спорила. Во-первых, с домовым спорить бесполезно. Во-вторых, часть меня с ним соглашалась.

На третий день Костя впервые вышел из подсобки. Он был бледен, но держался прямо. Его рана, перевязанная моим платком, пропитанным бабушкиной мазью, казалась, затягивалась. Медленно, но верно.

— Яна, — его голос был хриплым от долгого молчания. — Спасибо.

Я стояла за прилавком, сжимая в руках новое перо — обычное, гусиное, которое я использовала для тренировок. Серебряное все еще лежало в ящике, ещё обожженное.
—Не за что. Как себя чувствуешь?

— Лучше. Твоя мазь… она действует. Сильнее, чем должна бы.

— Это не моя мазь. Это бабушкина.

— Нет, — он покачал головой и подошел ближе. Его золотые глаза изучали мое лицо. — Она пахнет тобой. Твоей магией. Ты вложила в нее часть себя. Свою… нежность.

От его слов стало жарко. Он был прав. Когда я накладывала мазь, я думала не о том, чтобы доказать что-то ему или себе. Я просто хотела, чтобы боль ушла. Я вложила в это простое действие все свое сострадание.

— Так и должно быть, наверное, — пожала я плечами, стараясь казаться равнодушной. — Я же Яга. Магия нежности и все такое.

Он улыбнулся. Слабой, но самой искренней улыбкой, которую я когда-либо видела на его лице.
—Да. Именно так.

В этот момент дверь с улицы распахнулась, и внутрь впорхнул Артем. На его лице сияла улыбка, в руках он держал бумажный пакет, из которого вкусно пахло свежей выпечкой.

— Яна, я проходил мимо и не удержался… — он начал, но тут его взгляд упал на Костю, и его улыбка медленно угасла. — О, я не знал, что у вас… посетитель.

Воздух в магазине сгустился. Два мира, два мужчины, два совершенно разных типа энергии столкнулись в моем маленьком царстве. Артем — теплый, солнечный, пахнущий реальным миром и кофе. Костя — холодный, загадочный, от него веяло вечностью и тайной.

— Артем, это Костя, мой… — я запнулась, не зная, как его представить. Друг? Коллега? Вечная головная боль?

— Старый друг семьи, — плавно подхватил Костя. Его голос стал бархатным и обволакивающим, каким он был в наш первый вечер. Он выпрямился во весь рост, и его присутствие вдруг заполнило собой все пространство. — Мы с Яной давно знакомы.

— О, — Артем кивнул, но его глаза выражали легкую настороженность. Он почувствовал исходящую от Кощея угрозу, как любое живое существо чувствует хищника. — Приятно познакомиться. Я принес круассаны.

— Как мило, — произнес Костя, и в его тоне прозвучала легкая, почти неуловимая насмешка.

Мне захотелось провалиться сквозь землю. Эта ситуация была не из приятных.

— Спасибо, Артем, — поспешно сказала я, забирая пакет. — Как раз к чаю. Костя как раз собирался.

Я бросила Кощею взгляд, полный мольбы и угрозы одновременно. «Убирайся. Сейчас же».

Он понял. Его губы тронула едва заметная улыбка. Он кивнул Артему.
—Было приятно, Артем. Яна, еще раз спасибо. За все.

Он развернулся и ушел в подсобку, оставив нас в напряженной тишине.

Артем выдохнул.
—Жутковатый тип, надо сказать. Друг семьи, говоришь?

— Да, — я с облегчением уставилась в пакет с круассанами. — Очень старая семья. С очень странными друзьями.

— Понимаю, — он, кажется, успокоился. — Ну что, угощаю? И… я не просто так. Я нашел кое-какую информацию по той книге. «Сказание о Белой Деве». Кажется, я вышел на след одного экземпляра.

Мое сердце екнуло. Мне снова стало не по себе. Слишком много совпадений.
—Правда? И где же он?

— В частной коллекции. Владелец — пожилой господин, живет за городом. Очень нелюдимый. Но я договорился о встрече. На следующей неделе. Поедешь со мной?

Правило №1: «Доверие — это валюта». У Артема был нулевой баланс. Но он был из моего мира. Он был простым и понятным. И мне так хотелось чего-то простого и понятного.

— Хорошо, — согласилась я. — Поедем.

Его лицо снова озарилось улыбкой. Мы проговорили еще полчаса о книгах, о городе, о пустяках. И все это время я чувствовала на себе тяжелый, невидимый взгляд из-за двери подсобки.

Когда Артем ушел, я зашла к Косте. Он сидел на диване, смотря в одну точку.
—Ты чего его пугаешь? — спросила я без предисловий.

— Я не пугал. Я просто был собой, — он пожал плечами. — Он — человек. Обычный. Хрупкий. Ты действительно хочешь впутывать его в наш мир?

— Он не впутывается! Он ищет книгу. Антиквар.

— Нет таких совпадений, Яна. Книга о нас. И вдруг появляется красивый молодой человек, который «случайно» ее ищет. Будь осторожна.

— А ты будь потише, — огрызнулась я. — Я сама разберусь.

Вечером того же дня, когда я уже собиралась закрываться, портал у глобуса замигал тревожным синим светом. Это был сигнал — запрос на срочный обмен. Не просьба, а именно требование.

Я подошла. Из дрожащего воздуха проступила фигура. Это был не дух и не сказочное существо. Это был старый Водяной, но не тот, что приходил к бабушке. Этот был больше, старше, и с него капала не вода, а черная, маслянистая жижа. Он пах тиной и гнилью.

«Яга! — его голос прозвучал как скрежет камней. — Мне нужна твоя помощь! Мое озеро… его отравляют!»

Я почувствовала исходящую от него боль. Но не только ее. Была еще и злоба. Глубокая, старая.