Наставница Темного Властелина

Эра 5. Корень духа

Это был один из тех печальных дней, когда господин Мифес закрывал лавку и брал выходной. Случалось подобное нечасто, но все же было неизбежно. Разумеется, торговец не знал, что от него зависит, поем я сегодня или нет. В течение рабочих дней я старалась сберечь три монетки, оставаясь три дня без завтраков, чтобы не пришлось голодать в эти его выходные. Мифес лишь посмеивался, когда видел мое уныние от его слов о свободном дне. Да, выходной - мой личный враг. Не люблю его.

В такие дни я спала дольше обычного, а после обеда уходила из дома и бродила по улицам, как неприкаянная душа, но сегодня все было иначе. Едва собравшись отправиться на улицу, я не дошла даже до ворот, как снаружи раздался громкий требовательный стук. Словно предчувствуя переломный момент, сердце в груди подскочило и забилось встревоженной птицей. Ноги приросли к земле, а взгляд в отчаянной надежде прикипел к воротам, из-за которых вновь раздался громкий стук.

Из поместья вышел слуга и поспешил проверить, кому это не терпится нанести нам визит. Время будто замедлилось, когда он отодвинул засов и распахнул ворота. Больше всего на свете я мечтала сейчас увидеть высокого мужчину с темными вьющимися волосами, решительный взглядом и смелой улыбкой, но на пороге оказался закованный в броню офицер с непонятным свитком в руках.

- Чего желает господин? - безучастно спросил слуга, даже не потрудившись прикрыть рукой некрасивый зевок.

- Это поместье заклинателя Хакана Луара? - неодобрительно глядя на неучтивого служку, сурово спросил мужчина.

- Ага, - лениво ответил он, почесывая живот.

- Я - офицер пограничной стражи. Прибыл с известием для семьи господина Луара, - сообщил мужчина и шагнул вперед, переступая порог и окидывая взглядом двор. Взгляд его довольно быстро заметил застывшую неподалеку меня, и в этот момент я почувствовала, как вокруг шеи той птицы, что недавно билась у меня в груди, сжалась стальная лапа недоброго предчувствия. Кровь отхлынула от моего лица, из головы выветрились все мысли, и я даже не заметила, как во двор высыпали остальные слуги во главе с тетушкой Эдиз и ее приспешницей.

- Добрый день, господин офицер, - зазвучал непривычно мягко голос тетки. - Я - Эдиз, сестра господина Хакана и хозяйка этого поместья. Вы хотели меня видеть?

- Добрый день, госпожа Эдиз, - с каменным лицом поприветствовал улыбающуюся ему женщину человек. - Я - офицер пограничной стражи. Прибыл с известием для семьи господина Луара. Шестого дня девятого месяца прошлого года господин заклинатель в составе штурмующего отряда пересек Барьер и пропал без вести. До сего дня о нем нет известий. Господином командующим было принято решение считать Хакана Луара погибшим. Примите соболезнования от лица империи. Военная палата в качестве компенсации выделяет семье погибшего...

Он продолжал и продолжал говорить, а у меня труп задушенной птицы встал поперек горла, мешая дышать. Схватившись за грудь, я опустила голову и изо всех сил попыталась сделать еще хотя бы один вдох, а перед глазами все плыло из-за слез. Несмотря на жаркое полуденное солнце середины лета, я начала дрожать от холода так, что зуб на зуб не попадал, а в груди разрасталась странная тупая боль.

Тетушка манерно промокнула сухие глаза платочком, покивала офицеру со скорбным лицом, а потом вежливо проводила его прочь. Таких вестей у этого стража с собой сегодня было немало. В свитке, что он держал, все было исписано именами погибших или пропавших заклинателей, и наш дом не последний, куда он пойдет со скорбным известием.

Но едва захлопнулись за посланником врата, во дворе повисла недобрая тишина. Странно переглядываясь, слуги склонили головы и начали осторожно отступать подальше от меня, словно не было сейчас более опасного места, чем рядом с этой сиротой.

- Вот и все, - разорвал тишину голос тетушки, в котором смешались облегчение, удовлетворение и мрачная решимость. Это тот голос, от которого веет могильным холодом и открывается дар предвидения. - Господин мертв, а на его дом напали разбойники. Я, конечно, пыталась их остановить и защитить племянницу, но что может слабая женщина? Увы, девочка не выжила. Увы...

Грустно глядя в небо, тетушка отвернулась от меня и заложила руки за спину, а ее служанка сняла с пояса плеть и зло ухмыльнулась, приближаясь ко мне.

Пусть весь мой мир рухнул окончательно, но сдаваться я не собиралась. Разумеется, я понимала, что договориться здесь не удастся, ведь тетушку устроит только моя смерть и никак иначе, однако у меня нет причин считаться с ее желаниями. Не обращая внимание на стекающие по щекам слезы, я отступала назад, заходя чуть вбок, чтобы открыть себе дорогу к воротам. Когда служанка замахнулась в первый раз, я отпрыгнула в сторону, избегая удара, и уже собиралась помчаться к выходу, как во двор влетел разозленный Огонек. Рассыпая искры, он стал врезаться в женщину, оставляя подпалины на ее одеянии и ожоги на коже, вот только зря он это сделал.

Многие люди имеют хотя бы небольшой корень духа. Пусть первой ступени развития достигают лишь те, кто хочет идти по стезе заклинателя, но пару-тройку приемов одаренные изучают. Мой Огонек - всего лишь мелкий дух, который для одаренных сродни пыли. Поэтому, когда на крики служанки обернулась тетушка, я уже понимала, к чему все идет. Ее пальцы слабо засветились духовной энергией, простенькое заклинание готовилось сорваться в полет, и я без раздумий рванула вперед, становясь на пути у этого удара. Я - человек, и от этого заклинания не умру, поэтому когда удар достиг меня, то оставил лишь неглубокий порез на боку.