Наставник для Её Светлости

Глава 2-1: Третья дорога

Аделина

(День назад)

Настроение у меня испортилось сразу же как только Магда передала папенькин приказ явиться к нему в кабинет после нашего с братом общего ужина. Еще не было такого случая, чтобы такого рода вызов «на ковер» закончился для меня чем-то хорошим.

Еще и Дэмьян, гаденыш, добавил масла в огонь:

– Дай-ка угадаю. Папенька решил обсудить того идиота, который сегодня полночи торчал под твоими окнами и выл свои дебильные сонеты. Если честно, я удивляюсь, почему стража на него собак не спустила.

Я медленно подняла глаза от тарелки и посмотрела на брата поверх вилки с куском жаркого.

Дэмьян ухмылялся с тем самодовольным видом, который с детства вызывал у меня одно и то же желание – взять ближайший кувшин и надеть ему на голову. Впрочем, именно этого он обычно и добивался, чтобы немедленно побежать к отцу жаловаться.

Я сдержалась и с нарочитым равнодушием пожала плечами.

– А я-то здесь при чём? Если у кого-то недержание сонет и полное отсутствие чувства собственного достоинства, это всё же его личная беда, а не моя.

Дэмьян хмыкнул, откинувшись на спинку стула. Он всегда выглядел довольным собой, когда чуял возможность сказать мне какую-нибудь гадость, которую по своей необразованности считал остроумием.

– Ну да, конечно... Он просто случайно заблудился в дворцовом саду, случайно встал ровно под твоим балконом и случайно выл там до первых петухов. И совершенно случайно все это произошло после вечеринки у графини Эстель, где ты с ним так лихо отплясывала. Не строй из себя святую, Аделина. Когда ты смотришь на мужчин своим фирменным взглядом а-ля «я-вся-ваша-милорд», даже самый жалкий дурачок решает, что судьба наконец подмигнула именно ему. Развлеклась – получила. Иди теперь – отдувайся, невинность ты наша.

– Завидуешь? Что ж, неудивительно. Тебе ведь достаточно начать разговор, чтобы любая женщина внезапно вспомнила о неотложных делах на другом конце королевства.

Дэмьян поперхнулся вином и бросил на меня такой взгляд, будто всерьёз размышлял, не запустить ли в меня кубком. Я же всерьез задумалась, не продолжить ли его провоцировать – есть шанс, что папенька надо мной сжалится, если увидит огромную шишку на моем лбу.

– Очень смешно, – процедил брат.

– Знаю, Дэм. Именно поэтому ты и бесишься. А теперь, будь добр, доешь молча – если отец и правда зовёт меня из-за очередного влюблённого кретина, я переживу. А вот если он позовет тебя следующим, я бы на твоем месте уже молилась всем святым.

Дэмьян открыл рот, явно собираясь ответить, но так ничего и не придумал. Только дёрнул головой и с преувеличенным вниманием уткнулся в свою тарелку. Я довольно усмехнулась. Кубком по лбу не получила, но все же, оно того стоило.

Впрочем, причина внезапной кротости моего братца была мне слишком хорошо известна.

Пару недель назад я, движимая врождённой подозрительностью, заглянула в его шкаф в поисках пропавшего шёлкового шарфа – и наткнулась там на тщательно спрятанный женский костюм. Из тех, в каких приличные девушки по городу не ходят.

Это было плохо для Дэмьяна по нескольким весьма веским причинам.

Во-первых, приводить в герцогский дом женщин подобного сорта законом строго-настрого запрещалось, и сам факт появления такого костюма в шкафу Дэмьяна говорил о том, что братец всё-таки умудрился притащить сюда ту, которой здесь быть не полагалось.

Во-вторых, сам факт, что ему приходится прибегать к услугам проституток, означал, что ему не дают даже самые низшие служанки. Иначе бы он не стал так подставляться.

В-третьих, до свадьбы ему и вовсе запрещалось делить постель с кем бы то ни было – всё-таки он герцог.

Ну и в-четвертых – и это для Дэма было самым ужасным обстоятельством – теперь эта улика была у меня.

Дэмьян заметил пропажу почти сразу, но до сих пор не был на сто процентов уверен, что именно я умыкнула развратное одеяние. Он, конечно, пытался это выяснить – ходил вокруг да около, задавал подозрительно невинные вопросы, копался в формулировках, словно надеялся подловить меня на оговорке.

Я же не говорила ни да, ни нет – только посмеивалась над его нелепыми потугами вытянуть из меня признание, при том, что сам он даже вслух не мог сказать, чего именно лишился.

И правильно. Пусть мучается, подозревает, гадает, до сих пор не зная наверняка, где его драгоценная улика и, если это я ее выкрала, в какой именно момент я решу напомнить отцу, что его безупречный наследник не только таскает в дом запрещённых особ, но ещё и хранит у себя их тряпки, как сентиментальная белка – орехи.

В общем, ужин закончился со счётом один-ноль в мою пользу, и к отцу я отправилась уже в куда более приподнятом настроении.

Ну и что с того, что какой-то очередной ухажёр слетел с катушек и притащился под наши окна со своей дурацкой лютней? Маркус же не какой-нибудь простолюдин. Вполне достойный кандидат из высшего общества.

И да, папенька – мысленно начала оправдываться – я прекрасно знаю, что мне нельзя выходить замуж за человека не королевской крови. Я просто... развлекаюсь. Ловлю хоть какие-то крохи жизни перед тем, как Его Высочество крон-принц устроит отбор невест, выберет одну из двух сотен дочерей высшей знати, и меня, за неимением иной «достойной партии», запрут в монастыре. Вместе с остальными принцессами королевской крови, отсеянными отбором.