Настольная книга принцессы

20.11.2024

Но там, где я была готова биться в истерике, принцесса оставалась принцессой.

– Вот как? – недрогнувшим голосом произнесла она – и, кажется, даже в лице не изменилась. – И кто же вы?

Теперь наблюдать за тем, как палач тушуется, было даже странно. Топить беспомощную (ну, почти беспомощную) женщину в мешке он не стеснялся ни капли!

– Меня зовут Зачари Киллиан, я старший подмастерье главного храмового палача, – скороговоркой выдал он и умолк, явно ожидая, что принцесса немедленно прикажет остановить карету и выгнать лишнего пассажира.

Ивонн отодвинулась от него, насколько позволяла ширина скамьи. Я поймала себя на том, что только обрадовалась бы, если бы Зачари Киллиана прямо сейчас вышвырнули из кареты – желательно, на полном ходу! – но Гунивер только с любопытством склонила голову к плечу.

– Старший подмастерье? Должно быть, вам поручают самые ответственные... случаи.

Палач ответил робкой улыбкой.

– Это я казнил ведьму, Ваше Высочество.

Я ожидала услышать в его голосе гордость. Самолюбование – вполне естественная реакция мужчины, чьи заслуги только что признала красивая девушка, особенно – если ее положение намного выше.

Но он просто говорил о проделанной работе. Сухо и без лишних эмоций. Была ведьма – нет ведьмы, вот отчет о расходовании ритуальных камней, мешка и веревки.

– Его Высочество желал убедиться, что все сделано как должно, – продолжал Зачари, чуть склонив голову в знак почтения. – Главный палач отправил меня.

Вместо отчета. Кажется, я догадывалась, откуда у старшего подмастерья столько смирения – храм просто не позволял своим подопечным отрастить лишнюю спесь.

– Значит, вы уверены, что ведьма упокоена? – ничем не выдав своего отношения к вопросу, по-прежнему ровным голосом поинтересовалась Гунивер.

Палач глянул на нее исподлобья и замешкался так заметно, что о причинах заминки догадаться было несложно. Я усмехнулась – коротко, всего на мгновение, прежде чем принцесса вернула привычное выражение лица и слегка нахмурила брови. Но Зачари вздрогнул и до побелевших костяшек стиснул кулаки.

Кажется, за всю короткую историю нашего знакомства я все-таки тоже успела произвести незабываемое впечатление.

– Я сделал все, как предписывает учение Святого Неназванного, – твердо произнес Зачари.

С этим поспорить было сложно. Не то чтобы я досконально знала, чему жрецы учат храмовых палачей, но он действовал ровно так, чтобы я не смогла навести на него чары и освободиться.

Я и не пыталась.

– Но что-то заставляет вас сомневаться? – подсказала Гунивер, впервые проявив нетерпение, и тут же прижала раскрытые ладони к аккуратно расправленной юбке. Ладони стали влажными, и принцесса, кажется, была готова хоть на казнь, лишь бы это никто не заметил. – Помимо крушения «Золотого бегемота»?

Зачари медленно кивнул и опустил глаза.

– Против Соланж д'Аллор не было улик, которые однозначно подтвердили бы ее причастность к гибели кораблей, – признался он. – Когда храм получил распоряжение о казни, верховный жрец лично изготовил ритуальный камень для утопления.

– Надо же, какая честь, – не выдержав, пробурчала я.

Зачари снова вздрогнул и замолчал. Ивонн тоже нахмурилась, а принцесса с силой надавила ладонями на собственные колени.

– Значит, верховный жрец проявил личный интерес к этому делу? – спросила Гунивер.

– Его Святость всегда проявляет интерес к приговорам, объявленным Его Величеством, – сдержанно признался Зачари. – Особенно – к подобным случаям, когда нужна молитва о справедливости. Храм не может позволить себе небрежность в отношении учения Святого Неназванного. Если мы казним кого-то, то должны быть уверены, что не пострадает невинный.

– Что ж, это мудро, – еще более сдержанно отозвалась принцесса. – Но ведь Соланж д'Аллор не выбросило волнами?

– Нет, – подтвердил палач. – Ее затянуло в воронку под пирсом. Я бродил по Соломенной лагуне весь день и даже объявил награду тому, кто отыщет ведьму, но ко мне никто не пришел. Она там, на дне, и ни один ныряльщик не рискнет поднимать ее тело.

Зачари сцепил пальцы в замок и поднял взгляд. Глаза у него были темные и шальные.

– Ритуальный камень был именной, изготовленный специально для Соланж д'Аллор. Как только бы она умерла, я получил бы отклик на свой амулет.

– Но его не было, – понятливо закончила вместо него Гунивер и устало потерла лоб.