Настольная книга принцессы

26.11.2024

Гунивер в глубокой задумчивости уставилась на задернутую занавеску, из-под которой даже солнечный свет пробивался едва-едва, почти не разгоняя сумрак в карете.

– Вы получили приказ как обычно? – невпопад спросила она после паузы.

– Да, – отозвался Зачари, явно сбитый с толку, и только потом сообразил, что короткий ответ прозвучал не слишком почтительно. – Главный палач лично передал мне поручение и ритуальный камень.

Принцесса рассеянно кивнула.

– Кажется, мне нужно поговорить и с ним тоже, – сообщила она и прижала пальцы к губам.

– Это... – хором начали Зачари с Ивонн и сконфуженно переглянулись.

– Это не просьба, – покачала головой Гунивер, – вам не нужно ничего организовывать. Вы уже помогли, господин Киллиан, и гораздо больше, чем можете представить.

Палач замешкался, явно соображая, что же такого полезного успел сказать, и в растерянности пожал плечами.

– Рад, что был полезен, Ваше Высочество. Сама беседа с вами – большая честь для меня... хотя, насколько я понимаю, на самом деле никакой беседы, конечно же, не состоялось, – вдруг улыбнулся он.

Улыбка была неожиданно светлая.

– Конечно же, – подтвердила Гунивер и улыбнулась в ответ. – До самого мыса Моро я ехала в компании Ивонн, и мы обсуждали только слишком яркое солнце и невыносимую тряску.

Не такая уж она была и невыносимая. Карету мерно покачивало на рессорах, но стоило принцессе вспомнить об этом, как ее немедленно затошнило.

Догадливая Ивонн тотчас же достала нюхательные соли. Увы, в карете царила такая жаркая духота, что теперь тошнило всех троих.

Гунивер сочла это отличным поводом свернуть любые беседы и до самого мыса Моро хранила задумчивое молчание. Кажется, она и правда почерпнула из спутанного рассказа Зачари Киллиана куда больше, чем я, – оставалось только надеяться, что мысли ее лежали в несколько иной плоскости и мой план еще не раскрыт.

***

Маленький пляж под защитой мыса Моро пришлось спешно готовить для визита высоких гостей: убирать мусор и обломки, расставлять шатры, перегонять купальни с дальнего побережья – раз уж принц изволил отдыхать здесь, а не в Фореали, где столичная аристократия обычно и собиралась в надежде отдохнуть от жары. Право, куда проще прикатить к мысу две длинные кибитки с ширмами, чем сдвинуть с места Его Высочество, если уж ему так захотелось пообщаться с сестрой, не прерывая расследования!

Гунивер выбралась наружу, не скрывая облегчения, и милостиво отпустила кучера ждать в теньке с остальными слугами. Зачари дождался, пока карету не перегонят подальше от шатров, и только тогда выскользнул на волю.

А я спохватилась, что принцессе не пристало проявлять столько любопытства по отношению к прислуге, но, к своему же удивлению, отвернулась не сразу. Гунивер тоже хотелось повнимательнее рассмотреть подмастерье главного палача.

Красться Зачари тоже умел неплохо, как и смешиваться с толпой. Придворные дамы привезли с собой немало слуг, и за шатрами чистой публики царила изрядная суета: люди искали багаж, готовили напитки, разгружали корзинки для пикника и, кажется, просто сновали туда-сюда с деловитым видом, чтобы не дать повода припрячь себя к настоящей работе. Подмастерье палача натянул пониже рукав, скрывая цеховое клеймо, и так уверенно взялся за саквояж принцессы, что соскочивший с козел кучер только указал, куда его нести.

А таскать тяжести, как я уже убедилась на собственном опыте, у Зачари Киллиана получалось превосходно.

– А вот и ты! – воскликнул знакомый голос, и Гунивер наконец обернулась, тут же заулыбавшись.

Когда принц Ферранд начинал вот так светиться от радости, не улыбаться в ответ становилось решительно невозможно. Во дворце Его Высочество казался изможденным, зато на просторе расправил плечи и будто стал выше ростом.

Или, что вероятнее, просто успел выспаться в дороге. Это тоже значило немало – как и возможность хотя бы ненадолго отдохнуть от извечных оков строгого придворного этикета.

Принцесса, впрочем, следовать примеру и отбрасывать формальности не спешила – присела в реверансе, точно отмеренном, чтобы поприветствовать кого-то выше по положению, но младше по возрасту.

– Ваше Высочество...

– Мое, – согласился Ферранд и подал ей руку. – Мне срочно нужно украсть тебя у фрейлин. Но у меня есть оправдание!

«Оправдание» в количестве доброго десятка человек – от виконта Амадиу до целого маркиза Биртануа – дружно изобразило поклон. Свите принца Гунивер ответила снисходительным кивком – и жестом отпустила фрейлин на охоту.

Ферранд же немедленно подхватил сестру под руку и повел в сторону мыса, прочь от места для пикника и множества любопытных ушей.