Настоящая дикая ведьма

***

- Что, прости?

- Ну, на бал, в честь выпуска… - Улыбка парня с годами стала еще привлекательнее, он вырос и окреп в плечах, так что Танке приходилось задирать голову, чтобы смотреть на него. И сейчас, несмотря на легкомысленное выражение его лица, теплые карие глаза смотрели с каким-то напряжением и настороженностью.

- И как кто я туда могу пойти? – Сердце забилось так громко, что Танке казалось: его слышат все даже в довольно оживленном учебном коридоре.

- Как моя «плюс один».

- Ты в курсе, что друзья не считаются «плюс один»?

- В курсе.

Ладони вспотели, и она едва удержалась от острой потребности вытереть их о подол форменной юбки. Они никогда не говорили о том, что могли бы быть парой, и сейчас, почти подразумевая именно это, Райан ждал ее ответа. Ответа, который не мог быть никаким кроме «да».

У Танки было ощущение, что Свартур одолжил ей крылья, подошвы ее ног вот-вот оторвутся от пола и она взлетит. Само сердце стало легким и большим. Она шла в свою комнату, в которой так и жила одна, и старалась за ресницами спрятать сияющие от восторга глаза. Но было ощущение, что все всё равно видят.

В прошлом году она смотрела на бал с крыши противоположного здания. Видно было плохо, но восторг, который она испытала, был очень силен. Тогда она даже мечтать не смогла попасть туда, за высокие стрельчатые окна в настоящую волшебную сказку. И вот сегодня сказка вдруг стала настоящей.

У нее нет подходящего платья, но зато есть сэкономленные деньги, которых точно хватит на такое приобретение. Она купит красное! Нет, голубое, оно лучше всего подойдет к ее необычным светлым глазам. И тогда Райан увидит, что и глаза у нее красивые. В салоне можно попросить сделать прическу, чтобы выглядеть как достойная волшебница. Вокруг будут гореть свечи, тяжелые синие шторы с золотыми кистями закроют обычный школьный двор. Он непременно пригласит ее на танец, и когда они станут кружить по залу под звуки чудесной музыки…

- Эй, Танаш Белоскальная! – прервал ее мысли знакомый голос.

Элиза Орсон так и осталась неприятелем номер один. Было совсем не понятно, чем уж так сильно девчонка с Севера раздражала местную аристократическую королеву, но та пара попыток наладить хоть какой-то контакт с ней обернулась провалом. Между ними сложился некий нейтралитет, как на военных переговорах, где каждый из парламентеров держит в сапоге хорошо наточенный нож. Но прямых стычек давненько не случалось.

А Танка, окрыленная внезапным счастьем, решила дать сопернице новый шанс.

- Ты что-то хотела, Элиза?

- Я слышала, Райан пригласил тебя на бал?

- У тебя хороший слух.

- Восхищаюсь им! До конца занимается благотворительностью. Подобрал тебя в помойке и тащит в высший свет. Но если б я была на твоем месте, я бы из благодарности за его труды не пошла. Ты ж его опозоришь!

- Ты так говоришь потому, что тебя не пригласили на бал! – Танка уперла руки в бока.

- Ошибаешься. Меня пригласили. И я с великим удовольствием погляжу, как дикая северянка продемонстрирует чудеса невоспитанности, незнания этикета и массу дурных манер.

Танка хватанула ртом воздух, на мгновение потеряв способность дышать. И этого мгновения хватило Элизе, чтобы развернуться, красиво взметнув в воздух гриву гладких белых волос, и пойти прочь. Кричать что-то вслед было совсем уж жалко, Танка стиснула зубы и сжала кулаки в бессильной злобе. Магия уже клубилась в рунах, зажигая каждую из них ровным желтоватым светом, но дать ей волю было нельзя. Ведь сейчас не имело никакого значения, что дикая ведьма сильнее обычной магички. Орсон опять ее переиграла.

Потому что в глубине души Танка знала, что та права.

Стараясь не горбить спину, девушка шагала к своей комнате. От крыльев за спиной не осталось и следа. Было трудно не замечать жадных до скандалов глаз, провожающих каждый ее шаг.

Затворив дверь, она прижалась лбом к деревянному полотну и закрыла глаза.

Да, в этикете Танка была не сильна. Все эти годы ей пытались привить правила поведения за столом, научить достойно говорить, хорошо танцевать под нужную мелодию. Но вилок было слишком много, а усердия у девочки – слишком мало. Она не собиралась связывать свою жизнь с рафинированным Югом. И вот теперь должна была за это поплатится.

Ну почему, почему она не старалась? Ведь могла бы, хотя б ради Райана…

- Кар? – вопросительный голос Свартура за спиной был полон недоумения.

Она глубоко вздохнула и повернулась.

- Меня пригласили на бал, - сообщила она похоронным голосом.

- Кар? – недоумения только добавилось.

- Дикая ведьма на балу… Это будет скандал.

- Кар! – теперь стало видно, что ворон возмущен. С годами их отношения переросли не просто в дружбу – почти в родство. И теперь пернатый был категорически против того, что его прекрасная восхитительная дикая ведьма может вызвать скандал.

Тут в голову Танки пришла одна мысль. Сумасшедшая, возмутительная, совершенно невозможная. Но в данных обстоятельствах она показалась просто восхитительной.

- А ты прав, Свартур! – Танка взмахнула руками, сбрасывая скованность и напряжение. – Они хотят поглядеть на дикую ведьму? Что ж, они ее получат!

Ворон восторженно подпрыгнул и завопил так громко, словно его подопечная наконец сделала то, что он от нее очень долго ждал.