Настоящая дикая ведьма

Глава 7

Ночь была темной, и даже половинная луна с трудом освещала тощие деревца и кочки болотной травы. Здесь, на Западе, такой пейзаж был довольно обычным.

Необычной была фигура в длинном плаще и капюшоне на голове. Словно в кои-то веки трясина справлялась со своей основной задачей: затягивать беспечных путников в свои глубины. Но фигура была странной: она двигалась по болоту, не обходя самые топи и не ища сухих мест.

Больше того, эта самая трясина, будто послушная собачка, тянулась за идущим существом, подстилалась под каждый шаг. А потом, на границе болота, и вовсе начала разбегаться, захватывать все новые участки некогда крепкой почвы. Она забиралась на деревья, и те скрючивались, теряя крепость и стойкость. Они становились похожими на свечной воск, неосторожно забытый у самого камина: текли вниз, теряя форму.

Весь мир в округе замирал в ужасе от этой уверенной и неотвратимой поступи.

Стадо овец брызнуло во все стороны, едва почуяв приближение чужака. Животные совершенно однозначно не желали проверять, кто это и зачем идет. Не издавая ни звука, чтобы ненароком не выдать себя, они изо всех сил перебирали ногами, стараясь оказаться как можно дальше от этого места. И им очень повезло, что существо не заинтересовалось ими.

А вот костер с задремавшим на бревне пастушком вызвал у существа в капюшоне недоумение и живой интерес. Оно втянуло ноздрями воздух, пытаясь определить ценность обнаруженного. И было очень разочаровано. Мальчишка оказался совершенно пустым. Ни капли магии.

Постояв прямо за его спиной, существо дождалось, когда трясина затушит огонь. Светящаяся горячая субстанция сильно отвлекала, оставить ее гореть было никак нельзя. Пламя - это неприятно. Не смертельно, как-то раздражающе.

Капюшон развернулся туда, где уже начинала заниматься заря, но вдруг его обладатель передумал уходить.

Он медленно вновь оглядел пастушка, а затем внезапно быстро, почти молниеносно выбросил вперед свои руки. Скрученные сучковатые пальцы схватили мальчика за плечи, и тот испуганно и резко втянул в себя воздух. Но крик не смог вырваться из его груди. Глаза распахнулись, и тьма затянула их, навсегда изгоняя теплую зелень радужки. А после и тело опало, словно в нем не осталось ни одной косточки.

Существо в капюшоне разочарованно вздохнуло: да, это вам не волшебник. Ерунда какая-то. На один зуб.

Трясина согласно чавкнула, расстилаясь перед идущим.

Пока придется смириться.

Пока не встретится первый настоящий маг.

Пока с его помощью не удастся стать чуть-чуть сильнее.

Для начала.