Настроение жить

Сказки Глухого леса. Часть 2

За всю свою долгую жизнь Веда никогда ещё не чувствовала себя такой усталой.

Волшебство вытекало из неё с каждым вздохом, оставляя вместо себя чёрную, тягучую, тяжёлую пустоту, заполнявшую всё внутри. Веда совсем сбилась со счёта и не могла уже сказать, сколько они плывут – день, два, больше? Ей всё сложнее было поспевать за Русалочкой, а новый воздушный карман так и не появился. Поняв, что это – конец, она из последних сил метнула луч света в сторону быстро удаляющейся Али.

Русалочка обернулась и увидела, как ведьма, слабея, опускается на дно. Тогда она подплыла к подруге и поцеловала её, погрузив Веду в глубокий сон без дыхания и сновидений – такой, какой умеют навевать только русалки.

Аля знала, что теперь у неё осталось всего несколько дней, чтобы вытащить ведьму на воздух.

Но куда было ближе – вперёд или назад, она не имела ни малейшего понятия.

Несколько мучительных мгновений Русалочка вглядывалась в темноту, прислушивалась к своим ощущениям… Ничего. Всё та же тьма пещер, холодная вода, гладкие каменные своды бесконечных тоннелей. Тогда Аля закрыла глаза и прислушалась к сердцу.

Оно звало вперёд, туда, куда уже два дня подгоняло их течение. И Русалочка решилась. Спрятав подругу за небольшим каменным уступом, Аля изо всех сил поспешила вперёд.

Даже с помощью русалочьего чутья, привычному к отсутствию света, нелегко было следить за временем. Несколько часов Аля плыла и плыла, не замечая никаких изменений, как вдруг, за очередным поворотом, что-то всё же произошло. Она даже не сразу поняла, что. Остановилась, восстанавливая дыхание.

Течение ослабло. А вода стала чуть солёной.

Сердце подпрыгнуло и замерло. Неужели Веда была права?

В ту злосчастную ночь, когда они первый и последний раз поругались из-за Васи, Веда на время осушила дно озера Глухого леса, и заметила маленький, заросший водорослями вход в пещеру. И предположила, откуда в непроходимой лесной чащобе могла оказаться морская русалочка.

Идея была очень смелая, но они всё же решились проверить. И вот Аля была на пороге разгадки тайны её одинокой жизни в лесу.

Но только она представляла себе это совсем не так.

Во-первых, согласиться на путешествие она не могла несколько недель. А вдруг её там совсем никто не ждёт?

Мавки, водяные и кикиморы наперебой убеждали, что даже если её родители и не хотели русалочку, то это только потому, что не знали, какая чудесная она вырастет. Хвалили её мягкие, длинные волосы цвета морской волны, сильный хвост, тонкую талию, звучный бархатный голос…

Але были приятны комплименты, но всё же не хватало одного, самого главного аргумента.

– Веда, а что думаешь ты? – набравшись храбрости, спросила Русалочка.

Ведьма долго думала перед ответом. Она вообще всегда очень много думала, за что её и любили.

– Я считаю, что все заслуживают второй шанс.

И решение было принято.

Но тут же крылось «во-вторых».

Потому что во-вторых Аля согласилась на всё это только потому, что была не одна. В присутствии сильной, рассудительной и невозмутимой Веды, далёкое море казалось если и не по колено, то не больше чем до середины хвоста.

А теперь Веда не только не поможет ей, её и саму нужно спасать.

Мысль об этом подтолкнула Русалочку вперёд. Неважно, кого она встретит или не встретит в этом страшном море, но нужно узнать, есть ли там где-то воздух.

Плыть становилось тяжелее: раньше её направляло течение подземных рек, теперь же она оказалась в месте, где пресная холодная вода смешивалась с тёплой солёной, создавая опасные завихрения, которые так трудно было обходить в тесноте тоннеля.

Но не зря же кикиморы так нахваливали её хвост!

Сжав зубы, Аля боролась с водоворотами, привыкая к солёной воде. Хоть в ней и было легче дышать, она неприятно щипала поцарапанную о каменные своды кожу.

Через несколько мучительных минут почти обессилевшая русалочка заметила впереди слабый свет. Несколько отчаянных взмахов – и от внезапного простора закружилась голова.

Аля растерялась.

Вода озера в Глухом лесу хоть и была чистой, как слеза, но всё же – пресной, и видно было там всего лишь на несколько метров вперёд. А на поверхности обзору мешали деревья.

Здесь же она почувствовала себя маленькой песчинкой. Вверху - немного видно солнце, пробивающееся сквозь внушительную толщу воды; а во все остальные стороны, куда только хватало взора, простирался пейзаж из скал, кораллов, причудливых водорослей и миллионов разноцветных рыбок. Такой крохотной Аля не чувствовала себя никогда. И с ужасом подумала: а как она найдёт дорогу обратно?

Казалось, стоит только отплыть от входа в тоннель, и он тут же затеряется среди других впадин каменистого рельефа.

«Ты – русалка. Русалки не теряются. Ты всегда найдешь дорогу домой» - как мантру повторяла про себя Аля. На восьмисотый раз помогло, и она нерешительно поплыла вперёд, постоянно оглядываясь.

Возможно именно поэтому она столкнулась нос-к-носу с огромной рыбиной. Пасть чудовища была такая большая, что Аля могла поместиться туда целиком, и даже краешек хвоста бы не торчал.