Настроение жить

Сказки Глухого леса. Часть 3

Услышав вой, Аля подумала, что она опять слишком далеко убежала от дома. И повернула назад, ничуть не горя желанием снова навлечь на себя неприятности.

Но вой приближался, а потом сменился и вовсе ужасно странными звуками. Если бы Аля хоть раз бывала где-то, где живут люди, она бы знала, что этот звук называется лай.

По её следу шли гончие. Поначалу Русалочка не беспокоилась – она просто бежала, ровно и быстро, почти не касаясь земли, иногда петляя между деревьями и перепрыгивая большие стволы, чтобы запутать следы.

Вот только гончие знали своё дело, и, в отличие от игры в салочки с волками озера Глухого леса, Але не поддавались и след не теряли.

Уже через несколько минут Русалочка поняла, что её непременно догонят. И пожалела, что всегда отказывалась лазить с медвежатами по деревьям.

«Русалка на ёлке – это нонсенс» - сказала тогда Аля, нахватавшись умных словечек и жутко гордясь собой.

«Никогда не отказывайся научиться чему-то новому, – сделала она себе мысленную заметку. – Если только у тебя это ещё когда-то получится», – добавила Аля, увидев свору псов. От хриплого лая кровь стыла в жилах, но кричать было бесполезно.

Потому что ей никто не мог помочь.

Веду позвали лечить сломавшего ногу лосёнка, да так далеко, что она не взяла Алю с собой, несмотря на то, что полнолуние только начиналось. А больше во всём лесу не было никого, кто мог бы справиться разом с десятком злобных и сильных псов.

Но собаки не кинулись на Русалочку. Окружили её, а потом завыли – протяжно и противно.

И тогда на поляне появились люди.

Семеро мужчин в крепких кожаных доспехах и кольчугах, вооружённых луками и короткими мечами. Они молча встали вокруг Али, а та вдруг поняла, что собаки были не такие уж и страшные.

Через несколько длинных и жутких минут показался и восьмой мужчина. Он шёл не торопясь, было видно, что он не старался угнаться за псами и своим отрядом, и совершенно не запыхался.

Незнакомец был старше остальных, немного полноват. Носил вычурно стриженную бородку, а на его голове намечалась лысина. Взгляд льдисто-голубых глаз не предвещал ничего хорошего.

– Что, рыбка, так и бегаешь всё по лесам, ничему тебя жизнь не научила? – насмешливо спросил он. Аля так удивилась, что перестала бояться. Откуда он её знает?

Не может этого быть!

Единственный человек, который её знал, был Вася – сын боярина. Но Вася молод и хорош собой. У него шелковистые русые волосы, стройное тело и красивые голубые глаза, цвета моря.

Она изумлённо уставилась на незнакомца. Нет, с тех пор, конечно, прошло какое-то время… А интересно, как быстро стареют люди?

– Не узнаёшь? Конечно, ты-то, нечисть, совсем вот не изменилась… Да даже если б изменилась, я уж тебя на всю жизнь запомнил… – и он стянул с рук перчатки. От костяшек до запястий белели тонкие, но всё же заметные шрамы.

От царапин, которые оставила она, затаскивая его в озеро.

Аля покраснела. Да, она тогда поступила довольно жестоко, но он сам был виноват! И не убила же она его, в конце концов…

– Здравствуй, Вася, – собравшись с духом, сказала Русалочка. После визита в Грандионополис она долго работала над своими манерами. Как оказалось, не зря, потому что кроме как соблюсти правила хорошего тона, она больше ничего не придумала.

– И тебе не хворать, – одними губами улыбнулся Василий. Глаза остались такими холодными, что Аля поёжилась. Пауза затягивалась. Псы рычали, вздыбив шерсть на загривках, их хозяева сверлили взглядами русалочку, ухватившись за рукояти мечей.

– Что же ты не кричишь? – наконец нарушил молчание Вася, – зови свою подружку.

– Вряд ли она тебе обрадуется, – не удержалась Аля, – зачем ты пришёл? За картами? Так от них почти ничего не осталось. Веда, правда, восстановила одну. Если хочешь, я сама тебе её отдам.

– Да, мозгов у тебя, я смотрю, совсем не прибавилось за эти годы. Вяжите её.

Аля не сопротивлялась, понимая, что это бесполезно. И всю дорогу до дома молчала, обидевшись.

Он вернулся туда, где ему совсем не рады, и оскорбляет хозяек леса. А мозгов, значит, нет у неё? Она подавила проснувшееся любопытство и не стала больше ни о чём спрашивать.

Пешком оказалось идти долго. Аля и не думала, что гуляет так далеко, но она никогда раньше и не передвигалась настолько медленно, шагом, со связанными за спиной руками. И случилось неизбежное – они не успели дойти до озера до рассвета, и ножки обратились в хвост с первыми лучами солнца.

Её сопровождающие отшатнулись. На лицах она заметила не восхищение и изумление, а омерзение и смятение. А Василий расхохотался.

– Да, я в первый раз тоже удивился. Ну же, поднимайте и несите, тут уже недолго осталось. Или ты всё же позовёшь подружку и избавишь моих ребят от напрасного труда? Глядишь, чешуйки целее останутся.

– Её нет дома, – мрачно и с сожалением сказала Аля. Уж Веда бы точно не позволила этим невежам так с ней обращаться! Непонятно только, чего это Вася такой спокойный. Знает же, на что способна её подруга.

– А куда она делась? – искренне удивился Вася. На секунду его глаза ожили, и он даже немного стал похож на того, кого она знала раньше. Но это быстро прошло.