Наваждение и благородство

Глава 1

 Неверный свет полной луны заливал развалины старой мельницы. Высокий молодой мужчина стоял, устало прислонившись к кирпичной стене. В его руке поблескивал нож, и черная кровь медленно стекала с лезвия на землю. У ног мужчины лежали два убитых крупных зверя, похожих на волка. Туша третьего валялась чуть поодаль.

 Мужчина провел рукой по лицу и заметил на ладони кровь.

 - Все-таки задела, ведьма, - зло прошептал он.

 Его светлые длинные волосы спутались и прилипли ко лбу. Он нетерпеливо откинул их назад, потом сделал над собой усилие, наклонился к чудовищам и срезал у каждого по клочку шерсти с загривка. Завернул их в платок и убрал в нагрудный карман строгого сюртука. Он покинул развалины и спустился к ручью. Умылся и присел на мостки, глядя в темноту. Сегодня он страшно устал и едва не погиб. Но охота прошла удачно.

 Вдали блестели огни Златогорска. Пора возвращается в город. Он поежился от холода и направился к автомобилю, стоящему на вершине пологого холма. Днем снова будет страшная жара. Лето 1915 года выдалось на редкость странным – знойные дни и очень холодные ночи.

 Молодой человек сел в автомобиль и снова взглянул на город, размышляя, куда поехать. Надо снять напряжение, отвлечься. Можно навестить Полину, но она будет задавать неуместные вопросы о его внешнем виде. Графиня страшно любопытна. Нет, сейчас ему это не надо. Он хочет просто отдохнуть. Тогда выбор очевиден – заведение мадам Лулу и ее девочки. Там царит веселье, вино льется рекой, и никто ни о чем не спрашивает.

 Утробно заурчал двигатель, и открытый автомобиль покатил по дороге. Справа и слева мелькали пологие холмы, покрытые густым лесом. Ближе к городу их сменили фруктовые сады, и вскоре шины автомобиля зашуршали по брусчатке  Златогорска. Редкие газовые фонари освещали дорогу, кидая длинные зловещие тени на фасады спящих домов рабочего предместья.

 Свое название провинциальный Златогорск получил вовсе не потому, что в его окрестностях добывали золото – его там просто не могло быть. Существовала старинная легенда о шайке разбойников, которая в незапамятные времена хозяйничала в окрестностях города. Во главе разбойников стоял алчный, жестокий и смелый атаман. Под его предводительством удачливые разбойники награбили несметные сокровища, которые спрятали в одной из окрестных пещер.

 Местные жители многие годы пытались найти эти богатства – кто с помощью лопаты, кто с помощью старинных заговоров, но безуспешно. Со временем  традиция искать приметы спрятанного клада в день летнего солнцестояния превратилась в местный праздник.

 Вскоре автомобиль  въехал в фешенебельный центр разросшегося города. Газовые фонари сменили электрические. В этом районе жизнь продолжала бурлить даже ночью. За огромными зеркальными витринами модных ресторанов праздно проводили время нувориши. Музыка в увеселительных заведениях не смолкала всю ночь.

 Всего несколько десятилетий назад это был тихий провинциальный городок, похожий на сотни других, разбросанных по обширной империи. Однако и сюда добралась промышленная революция.

 Златогорск начал бурно развиваться. На его окраинах строились многочисленные заводы и фабрики, проложили железную дорогу с удобным и современным вокзалом, построили небольшую электростанцию. Рядом со старенькой пассажирской пристанью вырос грузовой порт, где постоянно нагружали и разгружали баржи с лесом, песком, строительным материалом и разнообразными заграничными товарами. Телефонная станция своим оборудованием не уступала столичным. 

 Теперь жизнь в Златогорске била ключом. Город разрастался быстро и хаотично. Старые деревянные усадьбы с высокими заборами и маленькими фруктовыми садиками соседствовали с доходными домами высотой в несколько этажей, оснащенными электричеством, водопроводом, телефоном и даже лифтом. Модные магазины, рестораны и кофейни манили огромными стеклянными витринами. А рядом ютились лавочки и трактиры, которые стояли здесь с незапамятных времен.

 Молодой человек остановил свой роскошный автомобиль у трехэтажного здания, украшенного майоликой с алыми маками. Он вышел из машины и нетерпеливо потянул ручку дверного звонка. Через мгновение тяжелые двери распахнулись, и его обдало сладким запахом розы и жасмина. Он улыбнулся и переступил порог сомнительного, но очень дорогого заведения.

*   *   *

 Высокий родовой дом барона фон Берга стоял на крутом берегу широкой реки, и закатное солнце освещало его золотистым светом. Тишина и покой, казалось, витали в воздухе.

 В отдалении от поместья барона за вечерним сизым маревом подобно далекому миражу дымил трубами один из его многочисленных заводов, разбросанных по всей стране. Это было первое и любимое детище старого барона, так как именно с него началась оружейная империя семьи фон Бергов.

 Хотя барон был уже не молод, он лично контролировал работу заводов и фабрик и зорко следил за процветанием своего дела. Фон Берг был очень недоверчив во всем, что касалось его промышленной империи. Только недавно он начал привлекать к делам управления  своего старшего сына и наследника.

 На террасе родового гнезда фон Бергов в широком плетеном кресле расположилась хрупкая темноволосая девушка лет восемнадцати. Она читала книгу, и время от времени поглядывала на мальчугана, сидевшего на полу, на ярком восточном ковре и игравшего в оловянных солдатиков. Темные  волосы девушки были гладко зачесаны и собраны на затылке. Одета она была неброско, но со вкусом – шелковое платье цвета кофе с молоком с большим белым кружевным воротником и манжетами. Скромное платье подчеркивало ее изящную и гибкую фигуру.