Навеки (не) ваша, милорд. Часть 1

Глава 3

Глава 3

Отель «Золотая звезда» был достаточно роскошен, чтобы хорошо отдохнуть и расслабиться. Но это как раз интересовало меня в последнюю очередь.

В голове суетились мысли. И все в денежном эквиваленте. Сколько возьмут с меня наемники? Чем я рискую, ввязываясь в авантюру? И вообще, будет ли рад Нулабо спасению из мятежной страны. Может, ему и там хорошо, сотрудничает же.

Вспомнила, что читала о группировке «Естественный путь» и поежилась. Магия и наука – от дьявола. Правильная жизнь – только в единении с природой и отдачей на волю Высших сил.

Сложные роды? Небеса решат, суждено ли матери и ребенку выжить. Завалило водой одну из многочисленных шахт? Все претензии к духам подземелья.

Я спустилась в один из ресторанов отеля, заказала несколько знакомых блюд и вывела в голограмму расписание транспорта в сторону сферы Шанти. Особых инструкций и рекомендаций на этот счет у меня не было.

Насчитала пять потенциально приемлемых маршрутов. Первые два в списке с приоритетом скорости предполагали путешествие по подводным тоннелям. Однако экспресс в верхней строчке проходил через семь стыков за семьдесят два часа. Огромная нагрузка на организм.

В стыках – порталах через миры – мне всегда становилось плохо. И не только мне. Многие транспортные компании сразу предупреждали, что некоторые маршруты подходили далеко не всем пассажирам. К тому же я везла ценные книги, чувствительные к электромагнитным колебаниям, и каждое прохождение через стык могло повредить тонкие магические настройки.

Вторая строчка сверху вообще мигала красным. Просмотрев новости, я узнала, что линия была повреждена стаей агрессивных спрутов. Впрочем, и здесь количество стыков делало маршрут недоступным для организма, не приученного к колебаниям магии с детства.

Остальные способы добраться до доминиона увеличивали время в пути до пяти-шести дней. Ближайший батискаф отправлялся только на следующий день.

С унылым вздохом я забронировала на нем одноместную каюту. В дороге почитаю или просто как следует высплюсь.

Поев, я решила подняться на террасу. В рекламном буклете говорилось, что в это время года Рифы светились как-то аномально ярко. Так и оказалось.

Картина была просто феерической. Еще немного и сетевые «пауки», блогеры-путешественники, заполнят сеть красочными фотосессиями.

Однако мое внимание привлекли не люди с магофонами, а целующаяся в дальнем углу террасы парочка. Кажется, судьба сегодня решила смилостивиться.

Я подскочила к влюбленным и дернула парня за рукав:

– Федя! Какими судьбами! Я даже соскучиться не успела!

Молодой человек вздрогнул и отскочил от своей пассии, словно его застали за чем-то нелегальным. Разумеется, девица оказалась давешней стюардессой, нанятой агентством на спецрейс. Я даже восхитилась. Несколько дней – и объект вожделения превращается в любовника. Хотя с таким интеллектом, как у капитана Аблара, это как раз несложно.

Федр Аблар покраснел, побледнел и почему-то вытянулся передо мной по стойке смирно. Бицепсы, трицепсы и прочее выдающиеся достоинства капитана заметно напряглись.

– Мисс Стелла Китс? – пробормотал бравый воздушный волк.

– Она самая, – милостиво кивнула я.

Я всегда представлялась настоящим именем, а фамилию Дадо подобрал для меня самую распространенную в Протектории.

– А вы здесь... отдыхаете? – с невинным видом уставившись на стюардессу, судя по выражению лица только что сжевавшую целый лимон с кожурой и косточками, поинтересовалась я.

– Пара часов в увольнении, – сообщил капитан, – но вечером рейс.

– Да? Я не видела «Всадника Бури» в списке ближайшего транспорта.

– Это частный фрахт.

– Тогда понятно. И куда вы направляетесь?

– Шанти, – отрапортовал Аблар. – Северное полушарие.

– Надо же! – я всплеснула руками с искренним, а не поддельным восторгом. Судьба действительно решила повернуться ко мне лицом. – Какое совпадение!

Через несколько часов я заселялась в ставшую уже родной каюту на «Всаднике Бури», дирижабле типа Экс-7, в отличие от других видов транспорта использующих щадящие вихревые магические потомки.

Аблар легко поддался на уговоры, а я хорошо заплатила ему за небольшое отступление от правил и возможность быть на Шанти через два дня.

***

Первые часы в полете прошли в обстановке официальной и недружественной. Насколько я поняла, подружка Аблара добровольно ангажировалась на все перелеты «Всадника Бури», чтобы быть поближе к бойфренду и пресекать все попытки иных охотниц вторгнуться за чужую территорию.

Когда за обедом в каюте капитана под взглядом ревнующей красотки я чуть не подавилась отбивной, решение пришло как-то само собой.

Я выпила снотворное и благополучно проспала целые сутки, пережив Стыки. По крайней мере, немного отдохнула от роя мыслей в голове и вида пристыженного капитана, загребущие ручки которого не подчинялись здравому смыслу (на его месте я бы трижды подумала) и сами тянулись к моей талии.

Эйфория прошла, и я осознала, насколько сложным будет мое задание. Шпионаж в пользу Протектории, с которой у Шанти были давние разногласия... статус моего работодателя Джереми Лофленда... его неисчерпаемые финансовые возможности... серьезно настроенные конкуренты… Перечислять острые углы можно было до бесконечности.

Это вам не нападение грабителей на хранилище артефактов Эмбурга. Там хотя бы можно было отсидеться в Борнейском кубе Семи Материй. В Лофленд-холле я оставалась один на один с опасностями.

Проснулась я с тяжелой головой, как это часто бывало со мной после снотворного. На виртуальной схеме на стене каюты отображался маршрут «Всадника Бури». Я чуть не поперхнулась ополаскивателем для рта, заметив, как изменилась карта.

Теперь мы летели не в столицу Шанти, а в небольшой городок в предгорье Силенции, самого крупного государства северного полушария. Постойте-ка! Ведь оттуда до владений Лофленда рукой подать! Даже не рукой, а мизинцем!