Навьи сказки

Глава первая. Побег

Упругие струи дождя, холодного и колкого, били по плечам и лицу, заставляя ежиться от каждой капли. Ливень начался с раннего утра, и с каждым часом становился все сильнее, с утренней мороси превратившись в настоящий спорый дождь. Это было совершенно несвойственно для нынешнего времени года. Обычно в летние месяца бывали теплые грозы, но таких ужасающе холодных ливней еще не случалось. Либо с атмосферой что-то происходит, что они пока не могут объяснить, либо же по велению злого рока именно во время дальней дороги погода решила испортиться настолько, что полностью испортит и без того отвратительное настроение. В мокрой, прилипшей к телу холодной одежде она полубегом двигалась вперед, считая шаги до заветных огней где-то вдалеке. Если ее не подводила память, примерно через версты три должен стоять людный город, где точно получится найти какой-никакой трактир. К счастью, денег у девушки сейчас в достатке, и какую бы цену не заломили вымокшей до костей путнице, она сможет обеспечить себя едой и кровом. В конце концов, в таких отдаленных частях княжества за половину ногаты можно купить лошадь, что уж говорить о большем их количестве.

Большое помещение с земляными полами встретило ее душным спертым воздухом. В зале, скудно обставленном жировыми свечами и узкими лучинами, стоял полумрак, не позволяющий рассмотреть большую часть присутствующих в трактире людей. А их, вопреки позднему часу и отвратительной погоде снаружи, было крайне много. Словно в подтверждение мыслей под стук деревянных ставней где-то снаружи раздался раскат грома, вспышка просочилась через щели в окнах, освещая комнату на короткую секунду. Девушка обернулась назад, все еще стоя на пороге, прислушалась к усиливавшемуся дождю. Ей не хотелось думать о том, что станет с трактом на следующий день. Скорее всего ни одна телега не проедет и пары аршин. Поэтому либо придется задержаться здесь до лучшей погоды, либо идти пешком, утопая в свежей грязи и лужах. И каким бы неприятным ни казался второй вариант, все же оставаться здесь никак нельзя. Она так и не поняла, преследовали ли ее до сих пор, но к риску склонна все равно не была. Скорее всего, с первыми лучами солнца она покинет это место и двинется дальше, за границы княжества, где уже никто не будет иметь права схватить ее.

Отвлеченная мыслями, путница стянула с головы прилипший капюшон, вытерла побелевшее от холода лицо тыльной стороной ладони. “Будет неприятно, если одежда не высохнет до следующего утра” - пришло в ее голову.

До сих пор никто не подошел к ней, и девушка огляделась по сторонам в поисках управляющего. Только один человек за высокой дубовой стойкой походил на кого-то вроде рабочего здесь, и она, стараясь игнорировать, какие лужи оставляет за собой, двинулась вглубь трактира. Крупный мужчина, с повязанным на пышной бороде платком, какое-то время безэмоционально тер грубой щеткой кружку, но вскоре поднял взгляд на появившуюся перед ним фигуру.

– Что-то надо? – он приподнял кустистую бровь, не переставая скрести железными зубцами по дереву. Будто бы это сделает их чуть чище.

– У вас можно остаться на ночь?

– Три ногаты, – кивнул хозяин, неприятно улыбнувшись. Девушка прищурилась, чувствуя себя слегка раздраженной из-за его выражения лица, и еще из-за того, что холодные капли скатывались по спине, неприятно остужая успевшую чуть потеплеть кожу.

– Хорошо, будет ли место, где могу просушить вещи? – спросила она, потянувшись во внутренний карман за серебряными монетами.

– За одну куну можем повесить плащ и поставить ботинки у огнища на кухне, но за сохранность не отвечаем. – Своей медвежьей лапой он сгреб положенные на стойку деньги, ожидая еще серебрянной половины, а девушка в задумчивости посмотрела на свои ботинки, размышляя. Ей нравилась эта обувь, и терять хорошие кожаные сапоги не хотелось. Впрочем, как и плащ.

Однако на стойку все же лег один кун.

– Кружку сбитня, – попросила она. В принципе, если хорошенько выжать вещи, то они могут успеть высохнуть до состояния, близкого к терпимому. Мужчина слегка разочарованно кивнул, забрал оставшуюся монету и скрылся за покосившимся дверным проемом. Вскоре на стойку со стуком опустилась кружка, до краев наполненная пряным напитком. Тепло и легкий хмель растеклись по телу после первого же глотка, и все остальное стало не таким уж и важным.

– На втором ярусе крайние комнаты свободны, займи любую, но не забудь повесить засов. – Наставил ее хозяин. – Кувшин с водой можем принести, но за отдельную плату, конечно.

Ухмылка опять растеклась по его лицу. Как же он, все-таки, любил деньги. Но девушка покачала головой, отказываясь. Она достаточно вымокла сегодня, а умыть лицо утром можно и из бочки, что собирает дождевую воду у стен трактира. Все равно о горячей ванне или хотя бы бане даже и мечтать не стоит в таком месте. В городах купальни давно общие, а возиться с ведрами и набирать купель или кадку горячей водой никто не будет, сколько серебра не дай.

Путница заняла одну из комнат, честно говоря, совсем не стоящую даже и четверти той суммы, что она отдала за нее. Заколоченные досками и тряпьем окна, полная темнота, и едва ли теплый воздух. На подобии стола у входа стояла колония полу растаявших свечей, намертво прилипших к поверхности. Порыскав в глубоких карманах промокшего насквозь плаща, девушка очень надеялась на то, что завёрнутые в кожаный мешочек кремневые камни целы. Немного влажные, они некоторое время упрямились, не желая выбить и капли искр, но вскоре один из фитилей зажёгся. Убогую комнату осветило слабым огнем. Если не смотреть под ноги и игнорировать писк и шорохи по углам, то в этом помещении даже можно спокойно спать. По крайней мере радовало наличие более менее толстого одеяла, всего в заплатках, конечно, немного засаленного, но все ещё шерстяного. Борясь с усталостью и тяжестью в теле, девушка приложила все силы для того, чтобы выжать влагу из собственных вещей. В углу появилась приличная лужа, но в сущности ее это мало волновало. Главное, сейчас она осталась в более менее сухой нижней рубашке и могла позволить себе закутаться в одеяло почти с головой. Чистота постели, конечно, вызывала вопросы, но сегодня было решено не думать об этом, да и в любом случае стук зубов перебивал любую мало-мальски оформившуюся в голове мысль. А вскоре сознание полностью угасло, давая возможность наконец-то насладиться желанным отдыхом.