Звякнул колокольчик. Открылась дверь, и вместе с ветром ворвались в лавочку ароматы ликующей весны. Виола подняла голову и расцвела улыбкой:
- Стефи! Как я рада тебя видеть!
- Ты так радуешься, словно мы виделись сто лет назад, а не вчера за ужином, - фыркнула вошедшая девушка. – Как идут дела?
- Отлично, сегодня наплыв туристов в связи с праздником, так что выручка отменная, - Виола решила не замечать мелкую шпильку, хотя ее немного обижала реакция Стефи.
Мгновение она колебалась, стоит ли обращаться к падчерице с просьбой, но нетерпение подтвердить радостную новость было сильнее, чем сомнение.
- Ты…торопишься? Не поможешь мне с лавкой?
- А что нужно делать?
- Э…все. Мне нужно отлучиться ненадолго.
Стефи заметила волнение мачехи.
- Что-то случилось? У тебя все в порядке?
- Мне нужно… к врачу…
- Ты заболела? – совершенно искренне забеспокоилась Стефи.
Виола опустила глаза, затеребила край свитера.
- Нет-нет, просто мне нужно…
Стефи ахнула:
- Виола? Неужели? А папа знает?
- Нет еще. Я сделала тест, но теперь хочу сходить к врачу, чтобы уже точно знать… Так ты подменишь меня?
- Да, конечно, - ответила девушка, оглушенная новостью.
Виола поспешно вышла из-за прилавка, порывисто обняла девушку и натянула пальто.
- Спасибо! Я постараюсь вернуться побыстрее!
Как только она ушла, в лавку вошло несколько туристов, и в следующие полчаса у Стефи не было времени на беспокойные мысли. Она отвечала на вопросы, доставала товары, упаковывала, пробивала чеки. И с непривычки выдохлась – не так это легко, оказывается, как выглядит со стороны!
Как только лавка опустела, она плюхнулась на стул и прикусила губу. Новость выбила ее из колеи. Нет, она, конечно, рада за Виолу, она любит отца, за то время, что они вместе, он переменился, повеселел… Но беременность… Значит, у нее, Стефи, скоро появится сводный брат или сестра? Ревность льдинкой кольнула сердце. Стефи схватилась за информер, чтобы отвлечься. Замелькали на экране пестрые картинки в новостной ленте…
Звякнул колокольчик. Стефи подняла глаза. Вошедший посетитель был молодым, симпатичным, модно одетым, но сейчас она не радовалась возможности улыбаться и строить глазки. В голове крутились мысли о том, как все будет дальше. Сначала Виола прибрала к рукам лавандовую ферму, потом отца, а теперь ребенок займет ее, Стефи, место! Мысли были обидными, несправедливыми, и оттого – вдвойне горькими.
- Добрый день! – улыбнулся парень. – Присоветуете мне что-нибудь?
- Добрый, - через силу улыбнулась девушка, - что именно вам нужно?
Он перечислил, для кого выбирает подарки. Стефи надулась: вот счастливчик, родители, братья, племянники! И никаких тебе мачех и новоявленных младенцев! Разговаривал он забавно – вроде правильно, но легкий акцент и старательно подбираемые слова выдавали в нем иностранца.
Она обвела лавку рукой:
- Здесь много всего! Выбирайте, на что глаз упадет! – и уселась обратно.
В конце концов, она не обязана заботиться о клиентах Виолы.
- Но…, - немного растерянно начал парень, но посмотрел на сердитое личико продавщицы и умолк.
Побродил по лавке, снял с прилавков баночку лавандового меда, книжку с картинками пани Ханны, которые Виола не так давно стала печатать на салфетках, кружках и открытках, еще несколько сувениров. Осторожно сгрузил возле кассы. Стефи, закусив губу, подсчитала стоимость и выбила чек.
- Спасибо! – поблагодарил парень.
Рассовал покупки по карманам рюкзака и вышел. Стефи успела заметить, какая у него милая улыбка, и вспыхнула. Вот, ему нагрубили, а он все равно вежливый! Взгляд ее упал на деревянную подставочку с сердечками-саше. Она схватила одно из них и выскочила на улицу. Покупатель медленно брел по улице в направлении Ратушной площади. Она рванула следом.
- Эй, стойте! Да погодите же!
Догнав парня, Стефи дернула его за рукав и протянула сердечко.
- Вот, забыла, это подарок всем покупателям.
Он повертел саше в руках, поднес к носу, вдохнув аромат лаванды.
- Спасибо большое! Не стоило…
- Нет, стоило, - заупрямилась Стефи. – Извините, что так обошлась с вами… Просто…
- Трудный день? – поинтересовался парень.
В серых глазах таился неподдельный интерес. Теперь, когда недовольная гримаска на лице девушки сменилась смущением, несложно было заметить, какая она хорошенькая.
- Да нет, просто… узнала кое-что… неожиданное… Ладно, извините еще раз.