Навстречу любви

Глава 5

Утро принесло с собой тихий дождь и туман над холмами. Солнце едва виднелось сквозь плотные облака, убегающие куда-то вдаль на юг – туда, куда скоро предстоит надолго уехать графу Гилфорду. Сначала в Портсмут, затем далеко на юг, огибая Африканский Агульяс, через Индийский океан в далёкую и прекрасную Индию.

Вальдемар не хотел открывать глаза, потому что тогда наступит день, а он не хотел, чтобы эта волшебная ночь заканчивалась. Ночь, когда Энни стала его женой.

Он повернулся на бок и сильно сжал худенькую девушку в своих объятиях. Она недовольно застонала и завозилась, устраиваясь поудобнее.

Энн. Маленькая и смелая Энни.

Боже мой, а ведь если бы я не приехал сюда, это чудо с длинными белокурыми волосами досталось бы этому негодяю Роджерсу.

Гилфорд неслышно хмыкнул. Этот хитрый лис, после неудачи с женитьбой на Аннабель, решил всё же добиться своего и чуть ли не потребовал руки старшей дочери Локвудов – Элизабет. Неизвестно, что он сказал графине и о каких тайных делишках этой благородной семьи он узнал, но мать согласилась отдать ему свою родную дочь взамен упорхнувшей от него в последний момент нелюбимой падчерицы.

Единственное, что пока помогло спасти несчастную девушку от этого брака – это заступничество гостя Гилфорда, графа Рамзи, который зачастил к Локвудам с визитами.

Аннабель что-то пробурчала во сне и вдруг чётко произнесла:

– Вальдемар, любимый... – и тихо задышала, уткнувшись носиком ему в руку.

Гилфорд медленно и плавно отодвинул с её шеи спутанные волосы и прижался губами к прохладной коже. Жена шевельнула головой и замерла.

Вальдемар почувствовал, как внезапно изменилось её дыхание и чуть напряглось тело в его руках. Он понял – Энни проснулась.

Она положила свои ладони на обнимавшие её руки и проговорила:

– С добрым утром... Вальд, – после чего резко повернула голову и улыбнулась. – Сегодня лучшее утро в моей жизни.

– И в моей... Энни, любимая...

А дождь всё так же шуршал по крыше, омывая кусты и деревья. И только двум любящим не было до этого никакого дела.

***

Энни убегала по дорожке вглубь парка, а Гилфорд быстрым шагом следовал за ней, зная, что в конце концов она устанет и запыхается в этом тесном корсете. Вот тогда-то он отыграется за всё! И за эти шуточки насчёт его настроения, и за то, что сегодня утром она открыто флиртовала с Рамзи.

И хотя граф знал, что ничего серьёзного у Энни и Майкла не было, нет и никогда не будет, он почувствовал болезненный укол ревности.

А ведь ему придётся оставить Энни на долгих два года. Брать её с собой в Индию нельзя. До его отъезда ещё три месяца, а за это время она может забеременеть. А морское путешествие из Портсмута в Калькутту через Кейптаун занимало около полугода, и начинать его следовало сообразуясь с розой ветров. В обратный путь можно было пускаться лишь следующей осенью.

Вот и получается, что почти два года он будет оторван от неё. Возможно, без него родится их ребёнок. И всё это время Энни будет одна. Конечно, с ней останутся и Бейкер, и миссис Купер, да и остальные слуги не бросят молодую графиню. Но он будет далеко...

Он увидел, как Аннабель резко остановилась и замерла, высоко подняв подбородок. Гилфорд побежал через лужайку и крепко обнял жену:

– Энни, что случилось?

Жена молча показала на дальний уголок парка, где одиноко стояла леди Элизабет Локвуд.

Гилфорд слегка склонил голову в приветствии и замер рядом с женой. Элизабет постояла ещё немного и нерешительно двинулась им навстречу. Она всё ближе подходила к замершей паре, отчего Аннабель всё сильнее стискивала кулачки и зубы.

Когда Элизабет остановилась в двух шагах от сестры, Гилфорд понял: ещё минута – и его жена просто развернётся и уйдёт. Так сильны ещё были неприятные воспоминания о жизни в доме Локвудов.

Он мягко взял её руку и положил ладошку себе на сгиб локтя. Энни повернула голову, и он ободряюще улыбнулся.

– Простите меня за вторжение, – тихо проговорила Элизабет. – Но мне... мне некуда больше пойти, – закончила она еле слышно и вдруг закрыла лицо руками и горько зарыдала.

Аннабель на одно неуловимое мгновение замерла, а потом бросилась к сестре, обняла и стала что-то шептать ей на ухо, стараясь успокоить и узнать, что же привело леди Локвуд в парк Челфонта.

Аннабель увела рыдающую сестру в дом, а Вальдемар бросился на поиски своих друзей.

Спустя полчаса графиня спустилась в малую гостиную, где мужчины ждали новостей. Она молча подошла к мужу, прижалась к Вальдемару и уткнулась носом ему в грудь.

Гилфорд растерянно посмотрел на молчащих друзей поверх её макушки и прикоснулся щекой к блестящим волосам.

– Я не стала её расспрашивать, что с ней произошло, но, Вальд... у Элизабет всё тело в синяках. Это ужасно, – всхлипнула Анна.

Гилфорд посмотрел на Майкла Рамзи и увидел такую ненависть у него на лице, какую ему приходилось видеть только на войне. Майкл провёл ладонями по лицу, затем уверенно вышел из комнаты.