Навстречу своей мечте

ПРОЛОГ

За окном давно сгустились сумерки, окрасив небо Ринейры в темные сине-фиолетовые тона. Коридоры замка постепенно пустели. С улицы перестали доноситься голоса припозднившихся обитателей. Полную тишину в кабинете нарушал лишь треск догорающих поленьев в камине и маятник часов, стрелки которых стремительно приближали неизбежное.

Расслышав характерный щелчек механизма перед началом боя, Илгард вздохнул:

- Ну вот и полночь…

Отложил бумаги и устало откинулся на спинку стула. Прикрыл глаза, стараясь настроиться на предстоящий разговор и приготовился ждать.

Слабо замерцав, перстень на пальце потеплел. Воздух в помещении стал плотнее, подёрнулся лёгкой туманной дымкой, постепенно вытягиваясь в жгуты полупрозрачных линий. Двигаясь по кругу, огненная субстанция чужеродной магии мерцая золотистой пылью, ускорялась к центру, формируя пространственный переход. Спустя мгновение, из портала вышел высокий смуглый мужчина.

Шагнув навстречу, Илгард поприветствовал гостя:

- Точность - вежливость королей, - пожал протянутую руку и несмотря на сковывающее напряжение в груди, искренне улыбнулся. - Добро пожаловать, друг мой. Я рад, что ты здесь.

- А я-то как рад, - не скрывая намерений своего визита, пробасил Ранфер. Быстро осмотрелся, задержал взгляд на письменном столе и насмешливо произнёс: - Совсем не меняешься. Все продолжаешь работать по ночам.

- Привычка, - пожал плечами Илгард - да и положение обязывает проверять все лично. Сам понимаешь.

- Понимаю..., - согласно кивнул Ранфер. Но насмешливый взгляд хищных глаз, говорил совершенно о противоположном. Друг всегда считал ночь - время более интересных занятий. - Просто удивляюсь, как у вас с Аливьерой появились наследники.

- Неужели забыл, как это бывает? - не остался в долгу Илгард.

Продолжая обмениваться давно забытыми колкостями, друзья переместились за столик, накрытый возле камина.

- Вина?

- Не откажусь.

Откупорив бутылку, Илгард разлил по бокалам рубиновую жидкость и протянул гостю.

- Чудесный букет, - поведя носом над сосудом, Ранфер испил терпкого напитка, покатал на языке, смакуя вкус лесных ягод и немного погодя спросил: - Как поживает Аливьера?

Вспомнив недавний малоприятный разговор, Илгард удрученно вздохнул, дернув уголком рта, неопределенно покрутил кистью в воздухе и махнул рукой.

- Все никак не уймётесь, - проследив за мимикой собеседника, просиял лукавой улыбкой мужчина напротив. И со знанием эксперта женских душ, коим всегда себя считал, назидательно произнес: - Всю жизнь учу, а ты никак в толк не возьмёшь… Супружеские ссоры, решают в супружеском ложе!

- Ни в этот раз, - не согласился Илгард и замолчал. В прочем, как и всегда, не желая выдавать причины семейных разногласий, прекрасно понимая, что за этим последует.

- Ты никогда по-настоящему не понимал женщин, - произнес избитую фразу большой любитель и знаток прекрасного пола, когда дальнейшего ответа не последовало. - Все они в большей или меньшей степени загадочны и непредсказуемы, строптивы и неумолимы, но в тоже время желанны и любимы. Если бы не эти прелестные создания…, - мечтательно улыбнулся собеседник - наша жизнь была бы пресной и не полной. Согласись?

Медленно опустошая свой бокал, Илгард кивал, но думал уже совершенно о другом.

Каждый раз, когда речь заходила о его семье, а в частности ее женской половины, он моментально терял нить разговора. Все становилось не важным, уходило на второй план.

В голове звучал один единственный вопрос, вытесняя все лишние мысли.

Почему именно ей – его дочери, выпал этот сомнительный жребий?

Отчасти, Илгард знал ответ. Догадывался, кто стоит в ряду виновников давней межрасовой вражды и пенял на божью несправедливость. Не должны дети отвечать за грехи своих предков. Не должны, даже если сами боги считают иначе.

И все же, момент, которого король Ринейры с опаской ждал все эти годы, наступил.

- Если не ошибаюсь, совершеннолетие Илэрии совсем скоро. Надеюсь, ты помнишь о своем обещании? – Ранфер уже несколько мгновений неотрывно смотрел на друга, ожидая реакции.

Само собой Илгард помнил. Помнил и понимал, с сожалением принимая неизбежность, только в душе был совершенно не готов. Да и вряд ли будет, пока не убедится, а еще лучше, лично не позаботится о безопасности своих девочек. Приложит все усилия.

- К чему такая спешка?

- Мы уже обсуждали это ранее и, ты дал слово!

Напускное раздражение в голосе гостя немного позабавило. Ранфер прекрасно знал, как чутко и безошибочно Илгард считывает чужие эмоции. И тем не менее, продолжал уходить от ответов, лучше всего, посредством наступления.

Но правитель Ринейры не собирался вступать в спор. В самые тяжелые времена для его королевства, Ранфер стал единственным, кто протянул руку помощи, посодействовал в спасении от разорения.

К тому же, как бы не старался Илгард, изменить ситуацию в корне не сможет, крепко связан обязательствами еще перед одной фигурой, но повлиять на ход событий, попробовать стоит. Необходимо лишь выиграть немного времени и как следует подготовиться.

- Она недавно закончила академию, вернулась с практики, мне бы не хотелось так скоро расстаться с ней.