Навстречу своей мечте

ГЛАВА 4

Шокированная неожиданным известием, я ещё долго не могла прийти в себя. Меня, как обухом огрели по голове.

Замуж? Меня? И это после всего, что случилось? Да я, можно сказать, только жить начинаю заново!

Мозг отказывался верить в услышанное. Да и как тут поверишь, когда на тебя разом свалилось столько всего. Но кроме, как о предстоящем замужестве, ни о чем другом думать я уже не могла.

Подскочила к Аарону и вцепилась в его камзол.

- Избавиться от меня решили?

- Оградить от неприятностей, – любезно поправил братец и одарил заботливой улыбкой, до предела раздражая мои натянутые нервы.

- Признавайся, кто он? - зашипела я в отместку, накинувшись на принца разъяренной кошкой, продолжая тянуть и дергать за воротник одежды.

- Понятия не имею, - еще больше развеселился тот, тщетно стараясь разжать мои пальцы.

- Лжешь! – не сдавалась я, не желая верить ни единому слову самого доверенного лица короля.

- Ради твоей же безопасности и очередных необдуманных действий, - перестал паясничать брат и добавил вполне серьезно. – Вопрос твоей помолвки, дело давно решенное, ты лишь ускорила событие. Так что смирись и будь паинькой, в этот раз тебе не выкрутиться.

- Смириться, говоришь, - резко отступила, как от пощечины, перестав, наконец, терзать несчастную ткань и мстительно прищурилась. Вот, значит, как... Не успела дочь переступить порог родного дома, ее тут же от ворот и замуж? Мало им было, пансиона, академии, решили совсем от меня избавиться. В глазах предательски защипало и, чтобы не опуститься до банальной истерики, развернулась и быстрым шагом направилась на выход, выкрикнув напоследок. - Ни за что!

- Не вздумай делать глупостей, Илэрия! - Донеслось вслед. - С сегодняшнего дня, к вам будет приставлена круглосуточная охрана.

Но я уже не слушала. Вылетела из кабинета и направилась туда, где можно было немного побыть наедине с собой. Ещё раз осмыслить сказанное отцом и придумать, как избежать этой харсовой помолвки.

Да-да, именно избежать. Потому что, как бы стыдно не было за свои поступки, но замуж, да простит меня папочка, я ни за что не выйду!

Пусть даже не надеется, спихнуть меня в чужие руки. Сама уйду! Исчезну раз и навсегда и нет проблем.

Все мои мысли сосредоточились на возможном побеге. Не останавливал даже тот факт, что придется отложить на некоторое время реализацию наших общих с сестрой планов, к которым мы готовились не один год. Но так даже лучше. Если Лия согласится бежать со мной сейчас, уверена, вдали от дома, у нас появится больше возможностей осуществить их и, наконец, прикоснуться к своей мечте.

А если мой план провалится, приложу все усилия, чтобы женишок добровольно от меня отказался. И потом, все равно сбегу! Не станет же отец всю жизнь меня под замком держать.

Остановившись в дверях огромного зала, я огляделась по сторонам и прислушалась. Вокруг было тихо. Впрочем, как и всегда.

Портретная галерея никогда не входила в число самых посещаемых мест в замке. Обитатели считали его мрачным, а некоторые, даже побаивались. Наверное, во всем виновато освещение.

Тусклые светильники на высоких витиеватых колоннах и над протянувшейся чередой портретов вдоль серых мраморных стен, служили единственным источником света.

Я смело шагнула в полумрак пустого помещения и двинулась вперёд под пристальным взором предков, что смотрели на меня с полотен.

В одной из отдаленных от входа стен, располагалась глубокая полукруглая ниша. Ее обрамлял высокий арочный проем, обвитый цветущим плющом. На фоне ночного неба, изображенного на сводах, красиво мерцали звезды и светила луна, отражаясь в темной глади загадочного озера. На берегу сидела молодая женщина. Нежные контуры ее лица обрамляли роскошные, черные, вьющиеся волосы. Подобно дорогому шелку, усыпанные серебряной пыльцой они струились по спине до самых бедер, не скрывая чуть заостренных аккуратных ушек. Ласковый взгляд, миндалевидных сапфировых глаз из-под длинных пушистых ресниц, лучился светом и теплотой. Обворожительная улыбка коралловых губ, довершала обманчиво мягкий образ грациозной красавицы.

Лорианна - предшествующая королева Ринейры.

- Ну, здравствуй, бабушка, - улыбнулась я иллюзорному изображению и присела на софу напротив.

Отец любил это место. Раньше часто приводил нас сюда и рассказывал, какая добрая, замечательная и одаренная у нас родственница.

Я не была знакома с ней лично. Она оставила нас до моего рождения. Восемнадцать лет назад, когда закончилась война с даснарцами.

Страшное событие унесло с собой огромное количество жизней, в том числе и моего деда.

Лорианна стойко перенесла потерю супруга. Борьба против захватчиков продолжалась и скорбеть о тех, кого уже не вернуть, было не время. Ринейре нужен был новый правитель и сильная армия.

Взяв на себя смелость, королева обратилась к драконам. Совет, конечно, был против. Люди боялись перворожденных и не спешили прибегать к их помощи. Но Лорианна была настойчива, ведь и она не являлась человеком.

Посовещавшись, старейшины вынуждено согласились. В случае захвата территорий противником, в государстве ожидался переворот. А к статусу колониальной страны, жители Ринейры не стремились.

Вскоре после похорон, состоялась коронация моего отца. А за ним, уже стояло войско сильнейших.

Одержать победу над демонической расой и отстоять свои земли удалось. Но тяжёлые времена не отступили.

Ринейра была практически разрушена и оказалась на грани разорения. Долгое время в стране царили голод и нищета. Процветала преступность. А смертельные болезни продолжали уносить жизни.

Прорва сил ушла на восстановления нашего королевства, прежде чем жители вернулись к своему обыденному укладу.

Торговые связи с драконами помогли поднять экономику. Стабильность — навести порядок. Были восстановлены школы и академии. И жизнь свернула в привычное русло.

Только всего этого Лорианна уже не видела. К тому времени она была далеко. Я не осуждаю ее и даже в чем-то понимаю. Фейри необычный народ. Больше всего на свете они ценят свободу. Такова их природа.

Потеряв супруга, королева выполнила свой долг и вернулась в родной мир. Немного обидно, что ни разу за все годы она так и не навестила нас. Возможно, на то были веские причины и мне о них неизвестно. Но когда-нибудь, я обязательно все узнаю.

В настоящий момент, передо мной стоит более серьезная проблема, которую во что бы то ни стало нужно решать.

Здесь и сейчас, перед изображением этой сильной и решительной женщины, я сижу и изливаю душу. Это может показаться глупым, но я очень надеюсь быть услышанной и получить хоть какую-нибудь подсказку, как дальше жить...

Медленно перебирая камушки на подаренном артефактором браслете, рассказала обо всем, что творилось у меня внутри. О том, как безумно хочу исполнить свою мечту, избежать навязанной помолвки и сохранить частичку своей свободы.

В будущем, я обязательно выйду замуж, но исключительно по любви и только по взаимной. Говорят, фейри любят один раз и на всю жизнь. А пока этого не произошло, перспектива замужества меня не прельщает.

В какой-то момент, под пальцами что-то щелкнуло и больно кольнуло. А потом, кто-то негромко чихнул.

- А-а-апчхи...

Маленькое существо, смешно дернуло мерцающими крылышками и недовольно проворчало.

- Ну наконец-то. Думала никогда не выберусь из этого пространственного чулана.

Осмотрело себя, расправило складки на платье из лепестков какого-то цветка и уставилось на меня, своими черными глазами бусинками.

- Ну, чего смотришь? Никогда фею не видела?

Сперва я опешила. Мне действительно не приходилось встречать представителей дивного народца. Они ведь ведут закрытый, обособленный образ жизни и практически никогда не покидают места своего обитания.

И знала я о них не так много, только в общих чертах.

Живут златокрылые в западных лесах. На границе, между территориями эльфов и фейри. На контакт идут неохотно, особенно с людьми. Обладают необычными магическими способностями. Резерв предпочитают питать за счёт чужих эмоций. В основном негативных. И вовсе не безобидны, как может показаться на первый взгляд.

Но тут, я вспомнила слова артефактора. Мужчина говорил о том, что нужно напитать какой-то скрытый внутри браслета сосуд своей кровью и когда он оживет, я стану его полноправной хозяйкой и смогу воплотить в жизнь свое самое заветное желание.

Желание у меня было. И если эта кроха единственный путь к моему спасению, тогда...

Я рискнула и протянула руку, выставив вперёд указательный палец. Хотелось убедиться, что феечка настоящая.

- Но-но! - запротестовала мелочь. - Попрошу без рук! Знаю я вас смертных. Вам только волю дай и все, без крыльев останешься.

- Как ты сюда попала? - не обращая внимания на ее реплику, немного подалась вперёд и принялась беззастенчиво разглядывать маленькое чудо.

Крошка фыркнула, недовольно покосившись на меня, но осталась висеть в воздухе на том же месте.

- Ты сама меня позвала. Уколола палец и активировала артефакт, что тут не понятного? - и все же, раздраженно взмахнув крылышками, взмыла вверх и перелетела на цветок плюща, подальше от меня.

- Всегда удивлялась, как вам смертным с таким скудоумным мышлением, удалось прижиться в магическом мире и остаться при этом ни от кого независимыми.

Лицезреть вредное создание резко расхотелось.

Я ведь совсем не это имела ввиду. Меня интересовал факт ее заточения. Как вообще это существо угораздило оказаться в такой чуждой для ее образа жизни ситуации. Но сказанного уже не вернуть, а насмешек в свой адрес я не потерплю, даже ввиду ее незавидного положения.

Выпрямившись, придирчиво оглядела собеседницу и выдала первое, что в голову пришло.

- Корона не жмёт? Представительница выдающегося ума и остроумия.

Довольная собой, фея осклабилась и блаженно прищурилась. Надеялась наверное, что сейчас из меня хлынет поток негативных эмоций. Лакомство для ее важной персоны.

Не на ту напала!

Приложила палец к губам и сделала вид, что задумалась.

- Хотя, нет, - ненавязчиво коснулась браслета, украшавшего мое запястье, улыбнулась и ехидно добавила: - В твоём случае, скорее ошейник!

Феечка чуть с куста не свалилась. Зашипела, приобретая пунцовый оттенок.

- Противная человечка! Да знаешь, что я могу с тобой сделать? - воскликнула мелкая.

- Ни-че-го! — Произнесла по слогам и поднялась с софы. - Ты привязана к моему артефакту, а значит и ты, теперь тоже моя.

Удовлетворенная произведенным эффектом, гордо расправила плечи и направилась к выходу.

- Я не твоя собственность! - запищала златокрылая мне вслед.

А вот это, мы сейчас и проверим. Обернулась на пол пути и убедившись, что фея летит следом, мысленно себя похвалила.

- Что и требовалось доказать.

Мелкая обиженно отвернулась, сложив тонкие ручки на груди и зависла в воздухе.

Обошла ее кругом и встала напротив, застыв в той же позе.

Некоторое время мы просто играли в гляделки. Я смотрела в упор, размышляя, что мне теперь делать с этим побочным эффектом. Фея поглядывала искоса, но уже не так высокомерно.

- Как ты оказалась в заточение? - на правдивый ответ я не рассчитывала, но все-таки, не смотря на скверный характер, крылатую было немного жаль, и я готова была пойти на контакт. Тем более, от нее может зависеть и мое будущее.

- Не твое дело, - беззлобно отозвалась маленькая волшебница.

- Давай так, - устало произнесла и подошла ближе, протянув руку. - Ты поможешь мне, а я, если захочешь, постараюсь помочь тебе. Согласна?

Фея не отпрянула, но и не ответила. Некоторое время размышляла, продолжая висеть в воздухе, но потом все же опустилась на раскрытую ладонь и согласно кивнула.

Вот и славненько. Теперь остаётся выяснить, на что способна эта кроха и можно возвращаться. Лия, наверное, уже с ума сходит.

Не смотря на вредный характер Искорки, к соглашению, мы пришли довольно быстро. Но как бы не хотелось знать историю златокрылой, рассказывать о себе фея не стала. А я не стала настаивать. Зачем лезть в чужую душу.

Но все же, пообещала мелкой, как только она исполнит мое желание, может лететь на все четыре стороны. Потому что понимаю ее, как никто другой.

Крылатая, конечно же, сперва не поверила. В ее понимании, ни один нормальный человек, в здравом уме, не может отказаться от ручной волшебницы.

Но я-то не совсем человек и клятвенно заверила, что ее услуги, мне больше не понадобятся.

На том мы с ней и разошлись. Точнее, я побежала обыскивать замок на наличие Лии, а фея, нехотя вернулась туда, откуда явилась.

Сестра нашлась не сразу. Я потратила около часа, на ее поиски. И нашла. Среди зарослей цветущей жимолости.

Тут мы любили прятаться в детстве. Лежа на траве, смотрели сквозь листву, вслед проплывающим по небу облакам и представляли, как когда-нибудь, вот так же, бороздя воздушные просторы, отправимся верхом на драконах, путешествовать по миру.

Упала рядом на расстеленный плед, закинула руки за голову и прикрыла глаза, вспоминая, как давно это было.

Какое-то время, мы так и лежали, каждый думая о своем. Никто из нас не спешил начинать разговор.

Я знала, что сестра расстроена не меньше. После разговора с отцом я и словом с ней не обмолвилась.

Но сейчас, мне ужасно не терпелось поделиться новостями. Но и выкладывать все сразу не хотелось. Для начала, пусть перестанет изображать из себя жертву. В конце концов, кого из нас двоих собираются выдать замуж?

Время шло, но сестра молчала. А я, как ни старалась, скрыть свою радость не получалось. Губы то и дело, сами собой растягивались в улыбке. Я уже готова была вскочить и встряхнуть ее хорошенько за плечи, когда услышала тихий голос.

- Зря я тебя уговорила тащиться на этот праздник, - Лия вздохнула, не открывая глаз. - Сильно злишься?

Глупая, как я могу на нее злиться. Решение принимала я сама. Она же не волоком тащила меня туда. А что касается помолвки... Аарон прав, такие вопросы не решаются в спешке.

- Нет. Конечно нет, - заверила сестру. - А что брат? Так и не признался, кому так не терпится обзавестись таким сокровищем, как я?

Наверняка ведь знал о планах отца и молчал.

Лия наконец открыла глаза, сочувственно посмотрев на меня. - Знаешь, этот скользкий советник, все время смотрит на тебя. Может эльфы не зря сюда целой делегацией притащились.

Вспомнив взгляд надменного эльфа, меня непроизвольно передернуло. Липкий, противный, практически осязаемый. Ужасно неприятный тип - этот Сабриэль эль Риндаль.

Но если быть честной, Лия тоже не осталась без его внимания.

- Не допускаешь мысли, что цель их визита, иная?

- Ты сама то, в это веришь? - грустно усмехнулась сестра, проявив первую эмоцию за последние несколько минут. - И не говори, что не думала об этом.

- Я и не думала, - честно призналась, пожав плечами.

Если бы мы вникали в дела государственной важности, можно было говорить с уверенностью, а так, чего зря гадать.

- Меня больше интересует покушение. Кто и с какой целью его организовал. Отец чего-то не договаривает. Ни за что не поверю, что у короля нет ни единой зацепки или предположения на этот счет. Что скажешь?

- Скажу, что для человека, которого собираются выдать замуж, за неведомо кого, у тебя неприлично хорошее настроение.

Сестра перевернулась набок, устраиваясь поудобнее и нетерпеливо добавила: - Не томи уже, интриганка, рассказывай!

И я рассказала. Во всех подробностях, не упустив ни одной детали.

- Ты уверена, что это сработает?

- Уверена, - слукавила я и глазом не моргнув.

В любом случае, не попробуем - не узнаем.