Навстречу своей мечте

ГЛАВА 5

Собирались мы быстро. В походные студенческие сумки отправилось только самое необходимое. Минимум вещей, пара дорогих сердцу безделушек (что-то вроде талисманов на удачу), копии дипломов об окончании академии и характеристики, которые, к слову, мы заказали практически сразу после вручения, готовясь к взрослой, самостоятельной жизни. Безусловно, пришлось выложить кругленькую сумму одному юному, но очень талантливому магу копировальщику, с факультета архивоведения, но оно того стоило. Заменив в наших родовитых фамилиях всего пару букв, при желании, мы спокойно могли, как поступить в учебное заведение в любой точке мира, так и открыть свое магическую контору. О втором пункте, в связи с последними событиями, само собой придется на время забыть. Быть у всех на виду и привлекать к себе излишнее внимание очень рискованно и может помешать нашим дальнейшим планам. А вот очередная академия, может стать неплохим убежищем. Есть еда и крыша над головой, и знания лишними не будут. Я же так до конца и не разобралась со своим последним даром. Осталась самая малость - добраться без происшествий и убедить ректора включить нас в список учащихся, ведь приемная комиссия давно закрыта и учебный год идет полным ходом.

Уже сегодня мы собирались покинуть Ринейру. Но что бы, не оказаться под покровом сумерек в незнакомой стране, из-за разницы во времени, бежать решили после полуночи. Ближе к вечеру, как и предупреждал Аарон, к нам приставили охрану. И не абы кого, а лучших ищеек среди наемников - оборотней!

Мы догадывались, что родители и раньше не оставляли нас без присмотра. Недавний случай прямое тому доказательство. Но иллюзия свободы, все же, была намного приятнее, чем два амбала следующих по пятам. И непонятно, чего отец опасается больше, оцепив нас непомерной опекой. Шпионов и заговорщиков в замке или подозревает о наших планах?

Как бы то ни было, будем надеяться на лучшее и терпеть, круглосуточно дышащих в спину надзирателей, придется не долго. А пока, нужно быть предельно осторожными и ни словом, ни взглядом не выдать себя.

В дверь громко постучали и на пороге, не дожидаясь ответа, возник здоровенный парень.

- Прошу на выход, Ваше высочество, - дерзко пробасила обнаглевшая морда.

Ну ни стыда, ни совести! А если бы я была не одета?

Недовольно покосилась на молодого мужчину, замершего в дверном проеме, впечатлилась увиденному и непроизвольно поежилась, оценив масштабы наших проблем. Не мужчина - гора!

- Подожди за дверью, - раздраженно кинула через плечо и снова повернулась к зеркалу, позволяя Мари наложить последние штрихи, подчеркивающие образ истинной принцессы.

Пока я придирчиво разглядывала свое отражение, не обращая внимания на оборотня, который и с места не подумал сдвинуться, за стеной что-то громыхнуло и послышался недовольный рык, плавно перерастающий в скулеж. Вот кто категорически не терпит вторжения на свою территорию - так это Лия.

Хихикнула, наблюдая через зеркало, как юноша насторожено пригнулся и его моментально заострившиеся уши пришли в движение.

- Сам исчезнешь или все же проводить? - и выразительно так, посмотрела. Авось догадается, не злоупотреблять моим терпением.

Парень негромко фыркнул и растянув губы в хищном оскале, молча скрылся за дверью.

Никогда жители леса не страдали излишней манерностью. Но эти двое, точно мальчишки, словно вызов бросают окружающим, намекая на свой независимый статус. А ведь так оно и есть. Молодые, свободные... Не на много старше нас. Слишком юны для матерых наемников.

Ну в самом деле, не ради же денег они покинули стаю. Клан вполне может обеспечить себя всем необходимым. И ценятся среди наемников, зрелые, хорошо обученные представители данного вида.

Почему же отец выбрал именно их?

Еще в академии нам рассказывали - повышенная рождаемость мальчиков сильно влияет на популяцию оборотней. По основной из версий, волки уходят из стаи, чтобы найти себе пару или разорвать привязку с волчицей, которая уже запечатлелась.

Говорят, это очень болезненно. А отбить полюбившуюся женщину у соперника, даже пытаться не стоит. Бороться против природы волчиц, смысла нет. Если она сделала выбор – это навсегда.

Посему и получается - для того, чтобы выжить в одиночку, оборотню приходится зарабатывать тем, что он лучше всего умеет. А с такой работой и поиски можно совмещать.

Вот если волку повезет встретить ту самую, которая полюбит, согласится стать перевертышем и провести остаток жизни в дремучих лесах, вдали от родных и цивилизации, новоиспеченная семья может вернуться обратно.

Если захочет, конечно.

Встречаются и те, кто предпочитают оставаться независимыми. Осваивают новые земли, обживаются на никем не занятых территориях и со временем создают свои стаи.

Бывали случаи, когда поиски затягивались, обрекая оборотня на годы одиночества. То еще испытание на их долю.

Впрочем, как бы грустно не было, у всего есть свои плюсы. К примеру, те кто ставит чувства выше всех материальных ценностей, могут смело завидовать женщинам, решившим связать свою судьбу с оборотнями. После стольких лет поисков, они очень трепетно относятся к своим женам и берегут свои семьи, как самую большую драгоценность.

Да, я бы и сама позавидовала, если бы так сильно не желала выходить замуж. В ближайшие пару лет, так точно. Только с появлением этих ребят, мои шансы избежать замужества в скором будущем, уменьшились в разы.

Вот, что, скажите на милость, сподвигло молодых волков, согласиться нянчиться с нами? Ведь в замке они вряд ли найдут себе потенциальных невест, даже среди прислуги. Не уверена, что кто-то согласится поменять теплое местечко на вольные просторы лесов.

Хотя, кто знает...

Тяжело вздохнув, мысленно попеняла на несправедливость судьбы и, еще раз оглядев себя в напольном зеркале, направилась к выходу.

Сегодня в замке очередной званый ужин. Провожаем важных эльфийских гостей из далекого королевства Эльверин. Как бы не хотелось, а идти придется. Все уже собрались и ждут появления королевской семьи.

***

Застолье тянулось неимоверно долго. Хмельные шумные разговоры, громкий смех и даже музыка, ужасно раздражали. Время близилось к полуночи, а расходиться, как назло, никто не спешил.

Нетерпеливо ерзая на стуле, я сидела словно на иголках, то и дело поглядывая на входную дверь. Улизнуть под шумок, проскользнув мимо танцующих пар, как мы делали это обычно, теперь не получится. С некоторых пор, за нами зорко следят сразу несколько пар глаз.

- Расслабься, - чуть склонившись в мою сторону, прошептала Лия - у тебя такой вид, будто ты паука в тарелке увидела. И улыбайся, - протянула она - а то смахиваешь на сушеную сливу.

Ответом ей стал мой добродушный оскал, от которого сестра смешно закатила глаза.

И как ей удается оставаться спокойной, в то время как у меня, нервы практически звенят от напряжения.

Последовав ее совету, я, все же, попыталась отвлечься и взять себя в руки. Натянула на лицо самое, что ни на есть добродушное выражение, на которое была способна в данный момент и стала присматриваться к гостям. Прислушивалась к их разговорам, желая найти спасение от тревожных мыслей, где угодно. Даже в их пустой болтовне.

Мой взгляд блуждал, долго не задерживаясь ни на ком. Мысли то и дело возвращались к нашему с сестрой разговору. Что если действительно, делегация эльфов прибыла сюда, с миссией укрепить отношения между государствами брачным союзом.

Украдкой, наблюдала за высокородными, стараясь понять, насколько правдива может быть эта версия. И вдруг, мое внимание привлек советник.

Лорд Сабриэль сидел неподвижно, расположившись неподалеку от нас. Облаченный в светлый длинный балахон, он напоминал статую в парке, на фоне яркой оживленной публики. Лишь колкий, холодный взгляд, скользящий по моему лицу, выдавал в нем живое существо.

Мужчина едва уловимо вздрогнул, застукав меня на подглядывание. Хотел что-то сказать, но потом, в его глазах загорелся странный огонек. Обернувшись к королю, он громко произнес.

- Ваше Величество, позвольте полюбопытствовать.

Правитель благосклонно кивнул и поднял руку, призывая музыкантов взять паузу.

Оркестр умолк, нестройно растянув последние звуки задорной мелодии. Следом, один за другим, стали затихать голоса присутствующих. С интересом поглядывая в сторону королевской семьи, публика замерла в немом ожидании. А меня, вдруг, охватило непонятное волнение. Было в этом мужчине, что-то отталкивающее и даже настораживающее.

- Благодарю, - эльф поднялся, почтенно склонив голову. Присмотрелся к окружающим, немного задумчиво, словно сомневался в своем решении, но тут же кивнул каким-то своим мыслям и продолжил.

– Ни для кого не секрет, что талант – это выдающаяся способность. Иными словами, врожденное отличие, делать что-то особенно или лучше, чем другие. Быстрее, точнее, красивее и даже эффектнее. Любой вид искусства в руках одаренного становится шедевром и у каждого произведения творившего, всегда найдется свой ценитель. Мы – эльфы, очень тонко чувствуем этот мир, пропуская через себя, умеем распознать прекрасное даже там, где не свойственно остальным. Ваш род прославлен выдающимися магами, сильными и одаренными воинами, но, недавно до нас дошли слухи, что среди ваших потомков появился юный виртуоз. Обуздать стихию через музыку и заставить подчиняться струнам, под силу единицам. Не сочтите за дерзость, удовлетворите наше желание, убедиться в этом лично.

К завершению пафосной речи, на лице советника промелькнула загадочная улыбка, а взгляд стал предвкушающим и настойчивым.

Мы с сестрой одновременно переглянулись. Мгновенно сменив невозмутимые выражения лиц на озадаченные и немного взволнованные. Я чувствовала смятение Лии и понимала, что за этим стоит.

Музыку мы любили. С раннего детства дисциплина была обязательной в списке прочих занятий и продолжилась в пансионе. Изредка мы играли в академии в кругу друзей, но никто из посторонних не мог знать того, о чем во всеуслышанье только что говорил советник. Это личное. Навевающее горькие воспоминания. Шквал эмоций, пропитанных отчаянием и тоской, всплеск магии и выплеск через боль, годами копившуюся в юной душе, вот, тот самый секрет совершенства.

Я видела, как хмурится отец и медлит с ответом, пристально всматриваясь в советника. Мало, кто подозревает, что король эмпат и скрыть от него истинные побуждения своих мотивов практически невозможно. Наверняка, сейчас он считывает колебания ауры мужчины.

Вот королева склоняется к супругу и что-то шепчет, мило улыбаясь. Правитель продолжает хмуриться, но согласно кивает.

- Илэрия, Эулалия - уважьте наших гостей, - сухо произносит отец.

Киваю в ответ и даю распоряжение нести инструменты.

Едва наши руки касаются струн, наглость советника начинает зашкаливать. Мужчина снова подает голос и неожиданно для всех произносит.

- Балладу о ветренной принцессе, пожалуйста.

Почему выбор пал на излюбленный жанр бродячих артистов, удивило немало присутствующих, что стало ясно по взволнованному шепоту в зале.

Правдивую историю о неразделённой любви не слышал разве, что глухой. Десятилетиями о ней слагали легенды, писали стихи, сочиняли баллады и пересказывали от поколения поколению. С каждым разом она обрастала новыми версиями и домыслами. Но в любом из вариантов, заканчивалась одинаково трагично, обернувшись настоящей драмой для правящих семей соседствующих королевств.
С тех пор немало воды утекло, но народы помнят к чему привело противостояние богов.

Случилось это много лет назад. Когда еще сестры близнецы – покровительницы нашего мира жили в дружбе и согласии. Никто тогда не делил мир на черное и белое, ибо магия одаренного сама выбирала благодетеля. Лишь боги выделяли фаворитов, одаривая их возможностями, превосходящими по силе окружающих. Иной раз, даже целые расы.

Однажды, молодой дракон, пролетая над Элерийскими лесами, спустился к водоему, испить воды и отдохнуть в тени вековых деревьев. На противоположном берегу сидела девушка и что-то тихо напевала, любуясь своим отражением. Сердце забилось чаще и потянулось на голос прекрасной незнакомки. Словно звонкая капель весной, под звуки соловьиных трелей, лилась мелодия из уст красавицы, что-то будоража в груди молодого мужчины. Как зачарованный, вдоль кромки озера, он шел к той, что манила. Один взгляд - глаза в глаза и сердце юноши навсегда потеряло покой.

Принцесса фейри, любимица Солены. Пророчеством была ему предречена, но, к сожалению, почти обручена.

Обещана богиней света, принцу эльфов. Союз давно благословлен. И как же быть? Сын неба тоже был влюблен.

Ее глаза, как омуты пленили, с ума сводила красота и ревность разрывала душу, невыносимо жгучей мукой.

Они едины, нет сомнений, никто не в праве помешать и уж тем более решать, когда сердца навстречу рвутся и ярким пламенем горит любовь.

Налуна, вот кто им поможет. Покров богини тьмы спасет, венчание счастье принесет.

Узнав про то, не разобравшись, пресветлая сестра взбесилась. Пообещала эльфу подсобить в дуэли.

Принцесса, чтобы избежать кровопролития, вмешалась в бой и сильно пострадала. Скончалась прямо на руках супруга. Вслед за своею половинкой ушел драконий принц, не в силах вынести потери.

В сердцах Солена прокляла драконов. Обрушила свой гнев, на весь драконий род. А темная, сестра ее Налуна, на муки душу эльфа обрекла.

С тех пор Эльдера и Шахсиан враждуют. А жители Ильканте по сей день, никого не впускают в свой мир.

До недавнего времени эльфы и в людской не совались. Подозреваю, причина все та же - дружба с драконами. И дифирамбы об искусстве, лишь вуаль. Истинные мотивы кроются совершенно в другом.

Я снова повернулась к отцу. Мне требовалось его одобрение.

На мой вопросительный взгляд, король коротко кивнул и зал наполнился лирической мелодией.

***

В покои мы вернулись уже за полночь. В сопровождении пушистых конвоиров. Дождались пока оборотни проведут досмотр наших комнат и отправятся дежурить у входа.

Несмотря на отвратительное настроение, зрелищем я впечатлилась. Как завороженная провожала взглядом белого волка. Раньше, мне не доводилось видеть их так близко.

- Красивый, - прошептала, следуя за ним. И перед тем, как закрыть дверь, не выдержала, протянула руку и коснулась гладкой густой шерсти не загривке. Такими, наши охранники, мне нравились больше.

Волк негромко рыкнул, скосив серебристый глаз в мою сторону.

Я лишь усмехнулась мысленно. Нашел чем пугать.

Из вредности, запустила вторую пятерню в меховую шевелюру. Не только же мне его терпеть. И не смотря на недовольное ворчание, пропустила блестящие шерстинки сквозь пальцы, а после, пожелав доброй ночи удивленному моим порывом волку, довольная собой отправилась в спальню.

Времени на отдых совсем не осталось. Нужно было действовать. Отправив Мари восвояси, как только она помогла мне облачиться в ночную сорочку, побежала доставать припрятанные из тайника вещи, чтобы перетащить их в комнату для купания - нашу отправную точку. Снова переодевшись, погасила светильники, приоткрыла створки окна и легла на кровать дожидаться Лию.

Через некоторое время, в оконном проёме показалась рыжая макушка. Сестра ловко перемахнула через подоконник и тут же юркнула за занавеску.

- Кажется, меня заметили, - прошептала она.

Аккуратно выглянула из-за шторы и действительно, по дорожке ко входу, быстро бежала темная фигура.

- Ты права. Нужно торопиться. Не передумала? - Наверное в сотый раз спросила сестру.

- Ты меня удивляешь, - фыркнула Лия. - Думаешь, стала бы я карабкаться по скользкому карнизу, рискуя своей жизнью, чтобы сообщить тебе, что я остаюсь?

- Да тише ты, - шикнула на нее - пошли в купальню, там нас точно никто не услышит.

Прикрыв плотно дверь, зажгли магические светильники и уселись на мраморный пол.

Покрутив в руках браслет, я тихо позвала: — Искорка...

Ответом мне стала тишина. Наверное, я что-то не так делаю.

Тщательно ощупывая каждый камушек, позвала еще раз. И снова ничего.

Вот же зараза мелкая. Отыграться решила в самый неподходящий момент. Вот-вот сюда ворвется стража и все наши старания коту под хвост. А ей хоть бы хны.

Сидевшая напротив Лия, нетерпеливо теребила кончик своей косы. Меня же начинало нервно потряхивать.

- Прошу тебя. Ну, давай же, откликнись, - голос дрожал в унисон подрагивающим пальцам.

- Да она просто издевается, - взъелась сестра, перехватывая инициативу в свои руки. - А ну ка, дай его сюда.

Выхватив артефакт, вскочила на ноги и замахнулась с зажатым в кулаке браслетом.

- Эй, ты чего удумала? - я тут же подскочила следом, перехватывая ее запястье.

- Да я… Я его сейчас об стену разобью, если эта чудо гадина не соизволит явиться немедленно.

В этот раз фея не заставила себя ждать. Зависла перед лицом Лии, уставившись на нее своими черными, довольными глазенками.

- Да кто бы говорил. На себя посмотри.

- Ну надо же, какие люди! - язвительно отозвалась Лия. – Смотрите-ка, кто наконец решил почтить нас своим присутствием.

- Я фея! - гордо вздернув голову, заявила крылатая. - А вот ты, примитивная человечка.

- Маленькая, злобная пигалица. Вот ты кто! – еще пуще вспылила сестра.

И следом обратилась ко мне.

- Ты уверена, что вот это, - тыкая пальцем в сторону феи - в состоянии нам помочь? Я бы не стала всецело ей доверять.

- Сомневаешься в моих профессиональных качествах? – ехидно улыбнулась мелкая. - У тебя нет выхода, вздорная человечка, - хихикнула и отлетела подальше, юркнув за мое плечо.

Браслет в руке сестры подозрительно хрустнул. В глазах появился знакомый блеск, а на кончиках пальцев свободной руки пробежали предупреждающие искры.

- Прекратите обе! - вмешалась я, пока перепалка не приобрела катастрофический оборот. - Нашли время, препираться. Лия, успокойся и отдай мне браслет, она наш последний шанс, к тому же…

Договорить я не успела, у входной двери раздался грохот.

- Ваше Высочество, откройте!

- Довольна? - обратилась к фее, перехватывая артефакт.

Мелкая лишь плечами пожала, продолжая улыбаться.

- Ты же не думала, что я и с пустым резервом смогу перекинуть вас на другой конец света.

Об этом я действительно не подумала. Но виноватой себя не чувствовала. Мелкая и сама могла бы намекнуть. Мы бы заранее что-нибудь придумали. Уж для такого случая, в замке нашлись бы кормильцы.

Теперь, думать об этом поздно. Фея довольна, а значит, резерв пополнен. Пусть и за счёт моей сестры, это уже не столь важно. Пришло время выбираться отсюда. И чем быстрее, тем лучше.

Снаружи, снова, один за другим, послышались удары.

- Ваше Высочество! Немедленно откройте или мы выбьем дверь!

Последний, был особенно сильным, от которого мы втроем вздрогнули. Кажется, мои покои только что лишились входной двери.

- Если ещё не передумали, советую поторопиться, - заботливо шепнула мне на ухо Искорка. – Они уже близко.

Мне дважды повторять не надо.

Быстро повесив сумку на плечо сестре, пока та все еще пыталась испепелить взглядом фею, а затем и себе, взяла Лию за руку и прежде, чем та успела возразить, я четко и быстро произнесла.

- Отправь нас с Лией в приемную ректора академии Шахсиана, - и на всякий случай добавила: - С нашими вещами, - ну, а мало ли...

Последнее, что мелькнуло перед глазами, коварная улыбка маленькой вредины и еще одна слетающая с петель дверь.