Навстречу своей мечте

ГЛАВА 8

До заката было ещё далеко, и мы решили не терять времени даром.

Не будь я уверена, что ректор ведёт нас на испытания, решила бы, что он уже зачислил нас в студенты. Потому, что вместо того, чтобы открыть портал из башни прямо в катакомбы, мужчина устроил нам целую экскурсию по академии.

Строение учебного заведения делилось на несколько корпусов. Все они соединялись между собой длинными арочными галереями, через которые мы перемещались из одной точки в другую.

Сначала мы пробежались по административному корпусу. Затем прошлись по учебной части. Мельком заглянули в библиотеку. Ненадолго задержались в хозяйственном отделе. Дальше путь лежал через научно-исследовательский центр. И заключительным этапом нашего путешествия, стала примыкающая к нему оранжерея.

- Это необычная теплица, - с гордостью произнес профессор. - Эксперимент, созданный нашими магами земли.

Мы все шагнули под свод стеклянного купола. Профессор шел впереди, указывая дорогу и попутно знакомя нас с местной флорой.

- Большинство окружающих нас растений, ядовиты и очень опасны. Хищники, питающиеся живой плотью, - предостерегал он. - Будьте внимательны и постарайтесь соблюдать тишину.

Мы настороженно осмотрелись и я спросила.

- Это единственный путь, который ведёт в подземелье?

- С некоторых пор, - уклончиво ответил мужчина и покосился на нас, хитро прищурив глаза. - Студенты народ предприимчивый. Не раз бывали случаи попыток проникновения на запретную территорию. Вот наши маги и придумали это препятствие, с целью отбить у искателей приключений, желание совать свой нос туда, куда не следует. Не бойтесь, - ободряюще улыбнулся мужчина. - В случае чего, я рядом.

Дальше шли молча, присматриваясь к местным жителям. Экзотические растения были повсюду, оплетая тоннель гибкими стеблями. Причудливые цветы, притягивали взгляд необычностью форм и расцветок.

- Не нравится мне все это, - прошептала Лие.

- Почему? Это же твоя стихия. Вон, смотри какой милый цветочек.

Сестра ткнула пальцем в какое-то растение и тут же его одернула тихо ахнув.

Зубастая пасть захлопнулась в миллиметре от протянутой руки и недовольно зашипела.

- Ничего себе! Ты это видела?

- Говори тише, - повторила слова мужчины. - Мы и так уже привлекли к себе внимание.

Обитатели питомника потихоньку приходили в движение. Выпускали щупальца и распускали бутоны, наполняя воздух головокружительными ароматами.

- И давай поторопимся. Нужно догнать профессора, пока нас тут не покусали.

Чем дальше мы двигались, тем гуще становились заросли, постепенно отрезая нас от источника солнечного света. Внутреннее чутье подсказывало, что лучше вернуться, пока не поздно. Но врожденное упрямство твердило обратное.

Краем глаза наблюдала, как кузина, время от времени останавливается, к чему-то присматриваясь, морщит лоб и потирает виски. Между прочим, мне и самой было не по себе.

- Как себя чувствуешь?

- Голова разболелась. Аура в этом месте какая-то подавляющая.

Ответ сестры еще больше усилил мои подозрения. С некоторых пор, я практически перестала чувствовать жизненную энергию. Ощущала лишь слабые отголоски. А это странно, учитывая, сколько вокруг живых организмов.

- Хочу кое-что проверить.

Присев на корточки, приложила ладони к земле и призвала стихию. В руках появилось привычное тепло и покалывание. Концентрируясь на кончиках пальцев, магия стремительно растекалась ручейками, считывая почву и ее жителей. Так и есть, жизненный цикл большинства обитателей давно завершился, значит они безопасны, но полученная информация совершенно не вязалось с визуальным восприятием. Галлюцинация ли это или искусная магическая иллюзия, я пока не понимала. Что-то с этим местом явно не так. О чем незамедлительно предупредила сестру.

- Кажется, испытание началось…

Пробираться через преграды непроходимых дебрей, становилось все труднее. Толстые жгуты колючих лиан, подобно змеям спускались с потолка издавая неприятные, шипящие звуки. То и дело цеплялись за одежду и волосы, стараясь ужалить побольнее. Под ногами кишели безобразные тени.

Это игра света и воображения - повторяла я раз за разом сама себе. Здесь никого кроме нас нет. Сотня чудовищных, красных глаз всего лишь пугающая иллюзия.

Когда поняла, что ошибаюсь, было поздно.

Гигантские монстры, переплетаясь корявыми стволами в уродливые фигуры, уже отрезали пути к отступлению. Бежать было некуда и страх подобно яду, растекался по венам, отравляя и подчиняя разум, мешая сосредоточиться и дать достойный отпор.

Множество склизких щупальцев, они были по всюду, вырывались из-под земли в самых неожиданных местах и тут же атаковали, словно плетьми нанося болезненные удары.

В какой-то момент не успела увернуться и ногу словно жгутом перетянуло, резко подбросив вверх, не позволяя опомниться.

В мою сторону, скользила гигантская тварь, оставляя за собой след вонючей жижи. С ряда прогнивших насквозь зубов, стекала ядовитая слюна. Изрыгая чудовищный смрад, мутант переросток, выпустил из пасти несколько пар раздвоенных языков и потянулся ко мне. А я смотрела на этот леденящий душу ужас, широко распахнутыми глазами, не в силах издать ни звука. Лишь трепыхалась, точно угодившая в паутину бабочка, болтаясь вниз головой и задыхалась от исходившей от него вони. Еще немного и захлебнусь собственной рвотой, прежде чем меня успеют сожрать.