Навстречу своей мечте

ГЛАВА 12

До начала испытаний оставался всего один день, а складывалось все не совсем гладко. Идея профессора, использовать Илэрию в качестве приманки, изначально не понравилась Дэрэнту. Новый эксперимент до конца не изучен и может быть не менее опасным предыдущего, даже если его творцом являлась сама девушка. Ему ли этого не знать. К тому же, неделя для студентки выдалась чересчур напряженной. Дэрэнт видел, как она устает. Общие занятия, индивидуальные, дополнительные нагрузки, навязанные ректором. Слишком плотный график. Все может пойти не по плану, любая ошибка может стать роковой.

Более того, Дэрэнта беспокоил эмоциональный фон девушки и в этом виноват он сам. Устраивая каждодневную эмоциональную встряску, самолично доводил ее до состояния, «уйди — раздражаешь». Зачем только пошел на поводу и подписался на эту авантюру. Еще немного и она стороной обходить его начнет. А у него, на ту чей запах сводит с ума, будоражит кровь и древние инстинкты, уже имеются определенные планы.

В некотором роде, подобная реакция забавляла, разжигая хищный азарт. Но в глубине души оставался осадок, волнуя мужское самолюбие. Дэрэнт всегда пользовался популярностью у девушек, им нравилось его общество, ему даже поводы для встреч самому искать не приходилось. С Илэрией, с самой первой встречи все было иначе. Любопытство, обида, злость, ярким калейдоскоп сменялись в ее бездонных глазах и это не те эмоции, которых он жаждал. Но желаемого добьется. Ни к чему принуждать и пользоваться своим положением, чего в принципе никогда не делал, ни в коем случае не станет. Он завоюет девушку. И начнет прямо сегодня.

В первую очередь, поговорит с ректором об изменениях в отборочном турнире, чем собирался заняться с самого утра. Вчера они долго обсуждали с Реем, как обезопасить Илэрию, огородив от эпицентра боевых событий, не меняя основную концепцию и друг предложил достойный вариант. Теперь присутствие девушки на состязаниях, совсем не обязательно. А затем приступит к осуществлению своих личных планов.

Улыбнувшись своим мыслям, Дэрэнт распахнул входную дверь и шагнул в коридор, едва ли с ног не сбив, спешащего ему навстречу личного слугу его величества.

- Доброе утро, - произнес впопыхах посыльный и склонил голову. - Король желает видеть Ваше Высочество. Дело не терпит отлагательств, а мне приказано вас сопроводить, - и отошёл в сторону, пропуская вперед.

Хорошо, что конвой не послал - ухмыльнулся Дэрэнт. Он знал, что могло понадобиться отцу с утра пораньше. После разговора недельной давности, принц практически не появлялся во дворце. Уходил рано, возвращался поздно, прямиком в свои покои. Намерено избегал встреч и разговора. Хотел, тем самым показать, что не собирается приносить себя в жертву. Даже, если отец будет напоминать о его долге перед короной и давить авторитетом, Дэрэнт ни под каким предлогом не согласится на этот союз. Свое будущее он представлял несколько иначе и все для себя уже решил.

Но и убегать от проблем, прикрываясь занятостью, не в его духе. Рано или поздно, разговор должен был состояться. Видимо время пришло.

- Можешь быть свободен, я знаю дорогу, - и двинулся в нужном направлении.

- Извините, но у меня приказ Его Величества, - залепетал слуга, еле поспевая за широким шагом юноши.

В кабинет к отцу Дэрэнт вошел без стука. Решительно пересек пустое помещение и вышел на открытый балкон.

- Вызывал?

Король отвлекся от созерцания пейзажа и обернулся.

- Пригласил, поговорить, - поправил его правитель. - Присаживайся. Чаю выпьешь?

- У меня скоро встреча. Так что, давай ближе к делу.

Отец неторопливо опустился в плетеное кресло. Сегодня он подозрительно спокоен. Даже не отреагировал на резковатый тон сына. Решил выбрать другую тактику? Что ж, послушаем, что придумал на этот раз.

Король сделал глоток ароматного, цветочного напитка и только после задал вопрос.

- Как продвигается подготовка отборочному турниру? Слышал у вас возникли небольшие трудности.

Дэрэнт усмехнулся.

- Если знаешь, зачем спрашиваешь?

Король улыбнулся в ответ.

- Не злись. Знать, что происходит в королевстве моя обязанность. Особенно, если дело касается членов моей семьи.

- Следишь за мной?

- Просто стало любопытно, чем ты так сильно занят последнее время. Целыми днями где-то пропадаешь. Не являешься на семейные ужины. Мать беспокоится.

- Я не мальчик, чтобы отчитываться за каждый шаг.

- В том то и дело, - вздохнул отец. - И ты, должен понимать, какая ответственность в будущем ляжет на твои плечи. Ты мой единственный сын. Мой наследник. В скором времени тебе предстоит научиться управлять страной, самостоятельно принимать решения, от которых будет зависеть благополучие наших потомков. Множество судеб, а то и жизней, окажется в твоих руках. Как только наденешь корону, себе уже никогда принадлежать не будешь.

Дэрэнт понимал - отец прав. Он и не думал отказываться от своих обязанностей. Но решение, от которого будет зависеть будущее драконов, давно уже принял. И не важно, достанется ему корона после того, что он собирался сделать или нет.

- Я услышал тебя отец. Теперь, может скажешь, зачем хотел видеть?

Король устало посмотрел на сына, но спорить не стал.

- Сегодня у нас важные гости. Илгард с супругой. Твое присутствие на ужине обязательно.

Дэрэнт внутренне напрягся, но внешне старался оставаться спокойным.

- По какому случаю?

- Думаю, ты и сам догадываешься, - король выдержал паузу. - Не подведи меня сынок. Я надеюсь на твое благоразумие.

Вот значит с кем решил породниться отец. Вполне ожидаемо. Мог бы и сам догадаться, учитывая их давнюю дружбу. Говорят, дочь короля Ринейры настоящая красавица. Дэрэнт даже встречался с принцессой. Лет двенадцать назад, они гостили в замке правителя северного королевства несколько дней. Но ни лица, ни имени принцессы, как ни старался, припомнить так и не смог. Наверное потому, что тогда ей было примерно пять или шесть.

- Принцесса тоже будет?

- Нет. С Илэрией ты встретишься позже, когда сам отправишься в Ринейру.

Дэрэнт на мгновение замер. Ему показалось он ослышался и решил переспросить ещё раз.

- Ты сказал, Илэрия?

- Младшая из дочерей Илгарда, - повторил родитель.

- Есть ещё и старшая? - задумался юноша, подозревая какой ответ последует.

- Эулалия, - не разочаровал отец.

- Принцесса значит, - тихо выдохнул Дэрэнт. Ну в самом деле, не может же это быть простым совпадением. Припомнил день, когда узнал о помолвке, а позже, стал свидетелем эффектного появление девушек в башне и всех последующих за этим событий. Он сразу понял, что девчонки не те, за кого себя выдают. Внешность, манеры, речь и даже уровень магии - все говорило о непростом происхождении.

И чуть не рассмеялся в голос, когда предположил, к чему вся эта конспирация.

А что, если Илэрия и вправду сбежала, узнав о помолвке? Сам ведь он тоже был не в восторге. Но почему тогда в Шахсиан? Да еще прямо в его объятия. И снова подавил рвущийся из груди смех. Скорее всего не знала, а проказница судьба сама подтолкнула ее навстречу будущему мужу.

А может, это и вправду судьба - задумался Дэрэнт. Возможно, Налуна все же услышала его мольбы и наконец решила дать подсказку? Если все так, то он не упустит свой шанс. И девушку тоже, если вдруг снова надумает сбежать - он этого не допустит.

Предвкушая скорую встречу, Дэрэнт сорвался с места и рванул из кабинета, весело выкрикивая на ходу.

- Я буду, отец! Обязательно буду.

Похоже, вечер обещает быть весьма интересным...

***

Осмотрев просторы песчаного пляжа, на котором мы расположились с подругами и убедившись, что кроме нас поблизости никого нет, я приподняла подол платья и аккуратно ступила на песчаное дно. Прохладная вода приятно окутала ступни. Прикрыла глаза от удовольствия, сделала еще несколько маленьких шагов и остановилась, наслаждаясь ощущениями.

Какой же сегодня чудесный день. Утром, когда ректор пригласил в свой кабинет, где уже находились оба дракона, я и подумать не могла, что удача так скоро улыбнется. Оказывается, еще вчера, Дэрэнт с Рейбертом изменили концепцию отборочного турнира. Я поделилась своими идеями. Они обговорили детали и теперь, мое присутствие на отборе совершенно не обязательно.

Рейберт оказался очень талантливым иллюзионистом. Искусно созданный им двойник, вызвал абсолютный восторг. Для достоверности я даже пощупала свою копию, чем вызвала улыбку творящего. Да и приглашенные подруга с сестрой, ни с первого раза отличили подделку от подлинника.

Но растения оказалось не так просто провести. Для усовершенствования образа, от меня потребовалось напитать один из специальных для таких случаев кристаллов своей магией, другой наполнить кровью. И только после того, как артефакты были скрыты в складках одежды двойника, растения перестали подозрительно коситься и придирчиво обнюхивать копию, демонстрируя свое недовольство.

В какой-то момент мне вдруг стало очень страшно за них. Я переживала, что во время испытаний кто-то может причинить им вред. И даже была готова отказаться от предложенной затеи. Потому что именно моя копия должна была сыграть главную роль в авантюре под названием: «Спасти пленницу из лап монстров». Никто ведь из участников не имел и малейшего представления, что эти лжемонстры не способны причинить мне вреда. Они всеми возможными способами будут беречь, и охранять свою спасительницу от чужаков, вторгшихся на их территорию.

- «На войне без потерь не бывает», - ответили мужчины хором, заставив не на шутку поволноваться. Но Дэрэнт заверил, что маги земли позаботятся о состоянии питомника. А я смогу навестить свой «цветник» уже на следующий день и лично убедиться, что все организмы живы и здоровы. И я поверила, чем удивила сама себя. Возможно, это нервное или мне настолько хотелось избавиться от надоедливого дракона, что я была готова согласиться на что угодно. А может потому, что сам юноша сегодня вел себя немного странно и непривычно.

Впервые за все время знакомства я увидела в нем серьезного, взрослого мужчину, за все утро не сказавшего ничего обидного и не пытающегося вызвать во мне неприятные эмоции. Сегодня желтоглазый был сама любезность и обходительность. Даже ручку поцеловал при встрече, чем ввел в ступор на какое-то время.

Такая учтивость с его стороны более чем настораживала. Особенно после того, что поведала подруга. Теперь везде, где присутствовал Дэрэнт, мне мерещился подвох и скрытый смысл в любых его действиях и даже словах.

Ну все, хватит себя накручивать – мысленно сказала сама себе. Нельзя быть такой подозрительной и искать проблемы там, где они ещё не нарисовались. Сейчас не это главное. Главное, что избавиться от необходимого общества Дэрэнта удалось и это уже хорошо. А что делать дальше буду решать по обстоятельствам.

Постояв еще немного, вслушиваясь в успокаивающий шум прибоя, выпустила подол платья, сделала решительный вдох и нырнула в воду. И плевать, что в одежде. Я хотела этого с того момента, как впервые увидела море.

И даже после того, как стихия окончательно успокоила расшалившиеся нервы, вылезать из воды совершенно не хотелось. Но солнце было уже высоко и палило так, что кожа начинала гореть. Хочешь – не хочешь, а возвращаться придется. Надо еще к празднику успеть подготовиться. Сама на свою голову пообещала пойти, а на душе снова неспокойно.

Может прикинуться больной? Или сказать, что у меня случился солнечный удар?

Вздохнула и неохотно поплыла к берегу.

Мокрое платье неприятно облепило тело, сковывая движения. Приподняла края тонкой, ставшей совсем прозрачной светлой ткани и связала их узлом на середине бедра, чтобы было удобно шагать по песку. На ходу распустила хвост и выжала остатки воды.

– Наплавалась? – с улыбкой поинтересовалась Кайри.

Я кивнула, но ответить не успела. Пространство среди пальм слабо заискрилось и в нескольких шагах от нашей компании, материализовалась высокая фигура.

Я в ступоре застыла на месте. Дракон тоже не двигался. Желтые глаза медленно скользили по моей фигуре. Сначала задержались на оголенных ножках, обрисовали изгибы тела, уделив особое внимание груди и только после, уставились на лицо.

Кровь моментально прилила к щекам, а от его взгляда сразу стало не уютно. Хорошо, что мокрые волосы, свисающие с плеч, местами прикрывали грудь, просвечивающую через тонкую материю. Иначе бы вообще сквозь землю от стыда провалилась.

Отойдя от минутного шока, я уже было открыла рот, чтобы возмутиться на откровенное разглядывание своих прелестей, но дракон опередил.

- Прекрасно выглядишь, ахшири, - произнес он протяжно, с хрипотцой. От чего я почувствовала себя, чуть ли не голой. Но заметив все тот же издевательский огонек в глазах, смущение забилось в дальний угол и на смену пришла неконтролируемая злость. Ну все, держите меня семеро.

Выпрямила спину и воинственной походкой направилась в сторону дракона.

Приблизилась на расстоянии вытянутой руки, уперла пальчик в каменную грудь и задрав голову вверх с вызовом посмотрела в глаза.

– Чего вы добиваетесь? – голос звенел от напряжения. Да что там голос, меня просто распирало от негодования.

– Мои слова обидели тебя? – притворное удивление и снова взгляд дракона принялся путешествовать по моим формам. - Я сказал лишь то, что вижу...

– Не прикидывайтесь! – взвилась пуще прежнего, пропустив мимо ушей его лживые оправдания и пошлые намеки. - Думаете, я не понимаю, какой смысл, скрыт за вашими сомнительными комплиментами?

- И какой же, жемчужина моя?

От его издевательского тона, по телу пробежала волна раздражения. Хотелось вцепиться ему в лицо, но я сдержалась.

– Ваш взгляд красноречивее любых слов. А я уже наслушалась о подвигах сильной половины вашей расы. Запомните раз и навсегда, я не ваша и никогда ею не стану! Так и знайте!

– Какая поразительная осведомленность, – протянул Дэрэнт, покосившись на свою младшую сестру. – И чего же, по-твоему, я добиваюсь?

– Это вы мне скажите.

– Ну, если настаиваешь… – ухмыльнулся мужчина и резко притянув к себе, впился в мои губы.

Поцелуй не был нежным. Но и грубым назвать его было сложно. По телу, с невероятной скоростью, понеслась волна сумасшедших ощущений, смешиваясь в единый коктейль. Злость, обида и в конце концов то, чего я совсем от себя не ожидала. Стыдно признаться, но мне было приятно. Новое незнакомое чувство разливалось по телу, побуждая прикрыть глаза и сдаться на милость победителя.

Но как только поцелуй прервался, дракон отступил, гнев с новой силой вспыхнул в груди. Сжала ладошку в кулак и направила в лицо желтоглазого. Маневр был замечен и перехвачен крепкой рукой захватчика, а я, опять оказалась в стальных объятьях.

В этот раз Дэрэнт не стал целовать, лишь тихо прошептал в губы: – Повторить?

– Еще раз попробуешь провернуть нечто подобное, и я выцарапаю тебе глаза, - предостерегла мужчину, не принимая попыток вырваться.

Многообещающая улыбка на губах дракона давала понять, что нисколько он не впечатлен моими угрозами. Выпустил из объятий и пошел прочь, попутно хватая за руку Кайри.

Напоследок подруга успела только махнуть рукой и через несколько секунд скрылась с братом в портале. А я, так и осталась стоять на берегу, от бессилия сжимая кулачки.

– Это что сейчас было? Брачные игры? – послышался голос Лии.

Я даже не нашлась, что ответить. Но мой красноречивый взгляд, ясно давал понять, что лучше бы ей сейчас помолчать.