Навстречу ветру

Глава 1

I got no roots they're not set in stone
I got no place that I call home
I'm just a lonely soul

Amy Macdonald (c)
 

Ничем не примечательное для большинства жителей Лас-Вегаса апрельское утро встретило Робби привычной и очень обманчивой жарой. Сухой порывистый ветер играл с выбившимися из неряшливого пучка прядями потускневших пшеничных волос, распахивал полы дешёвенькой парки и будто уговаривал девушку шагнуть вперёд. Зажмурившись, Робби сделала глубокий вдох и... и ничего не почувствовала. Ни радости, ни трепета, ни облегчения. Первый глоток свободы оказался совершенно безвкусным. По эту сторону колючей проволоки был всё тот же жёсткий воздух, та же жухлая трава и невыносимая, забивающая лёгкие пыль. Даже пустынное солнце ослепляло глаза точь-в-точь как во дворе женского исправительного центра имени Флоренс МакКлюр. Удивительно… Всего лишь год и десять месяцев назад юная Роберта Уэлч искренне верила, что потеряла самое ценное, а теперь испытывала лишь нечеловеческое желание отдать кому-нибудь другому вновь обретённую свободу и вернуться обратно. Вот только лязгнувшая за спиной металлическая дверь безжалостно отрезала все возможные пути к отступлению.
  
Отбросив дурацкие мысли, Робби нервно дёрнула плечом и обернулась в последний раз. За высоким ограждением остались голубая роба, понятные правила, стабильные девяносто центов за час работы и ставшие до смешного близкими люди. А впереди… Она разжала стиснутые в кулак пальцы и опустила взгляд на смятую записку. Наспех нацарапанные на клочке бумаги координаты давнего друга начальницы исправительного центра звали в солнечную Калифорнию. За месяцы заключения Грейс сделала для неё неоправданно много. Робби просто не посмела отказаться от предложенной работы, хотя до сих пор не понимала, чем заслужила заботу строгой надзирательницы, державшей в узде почти тысячу человек. Впрочем, возвращаться домой она все равно не собиралась.
  
— Приём! — Перед самым носом неожиданно щёлкнули тонкие пальцы. —  Уэлч, ты чего? Я уже минуты три тебя зову.
  
— Прости, задумалась. — Непринуждённо отмахнулась Робби, но, судя по недовольному прищуру бывшей сокамерницы, вышло очень неправдоподобно.
  
Скрестив руки на груди, Миранда надула из жвачки огромный розовый пузырь, оглядела девушку с ног до головы и неоднозначно хмыкнула:
  
— Ну и что с лицом?
  
В ответ Робби лишь пожала плечами, за что удостоилась тяжёлого вздоха, а в следующую секунду очутилась в объятиях подруги. Вряд ли во всём мире нашёлся бы человек, который знал её лучше. Неунывающая Миранда на целых полгода стала настоящим лучиком света в рутине тюремных будней, но даже она не представляла, насколько страшно оказалось начинать новую жизнь. И всё же, этот молчаливый акт поддержки заставил Робби воспрянуть духом.
  
— Спасибо, что встретила, — наконец улыбнулась она, отстранившись.
  
— Чувствовала, что тебя придётся силой забирать… — беззлобно фыркнула Миранда, схватила за руку и потянула к парковке. — Пошли уже быстрее отсюда, у меня от одного взгляда на эту дыру начинается мигрень.
  
Тихонько рассмеявшись, Робби покачала головой и двинулась следом.
  
— То есть, полгода всё было в порядке, а теперь мигрень?
  
— Да. Это защитная реакция от опрометчивых решений, вследствие которых можно снова оказаться за решёткой.
  
Миранда небрежно махнула в сторону исправительного центра, скривилась, очевидно, от представленной картины и зашагала ещё быстрее. Робби открыла было рот, чтобы ответить, но так и замерла перед возникшим на пути новеньким Мустангом.
  
— Чего встала? — весело хмыкнула подруга, уже успевшая занять место водителя.
  
— Энди… — Поражённый вздох сорвался с искусанных губ, а пальцы самовольно потянулись к нагревшемуся на солнце металлу. — Откуда?
  
Наконец оторвавшись от машины, Робби подняла взгляд и наткнулась на снисходительный улыбку.
  
— Радость моя, ну я же не просто так в тюрьме сидела… — На доли секунды сбросив маску очаровательной непосредственности, Миранда вновь лукаво ухмыльнулась и похлопала ладонью по пассажирскому сиденью. — Запрыгивай.
  
А ведь и правда… Так легко было забыть, что эта до неприличия позитивная женщина лишь благодаря сделке со следствием получила минималку вместо положенных за подделку ценных бумаг восьми лет. Они старались не говорить о прошлом. Миранда не поднимала тему судимости Робби, а та никогда не спрашивала, что подтолкнуло к мошенничеству успешного финансового консультанта. Впрочем, судя по тачке и цветущему внешнему виду, Энди ни о чём не жалела.
  
Робби понимающе усмехнулась, забралась в кабриолет сочного вишнёвого цвета и испытала почти детский восторг, когда услышала мерное урчание двигателя. Нежно погладив обтянутую чёрной кожей приборную панель, она с восхищённым вздохом откинулась в кресле.
  
— Он прекрасен…
  
— Знала, что оценишь. — Миранда тем временем вырулила с парковочного места и вопросительно посмотрела на подругу. — Куда едем?
  
Робби вновь развернула записку Грейс и прочитала название города.
  
— На вокзал.
  
Видимо, такой ответ не устроил Миранду, и та, закатив ярко проведённые глаза, бесцеремонно выхватила порядком измявшийся листок и задумчиво хмыкнула.
  
— Салинас. Далековато… — Она вернула записку и принялась что-то искать в телефоне. — Но городок хороший. Не очень большой, спокойный, до океана рукой подать. Тебе понравится.
  
Спустя несколько минут гаджет отправился на щиток, а Энди поспешила наконец покинуть парковку.
  
— Самолёт через четыре часа. Поехали позавтракаем.
  
— Поеха… Что? — Встрепенулась уже успевшая расслабиться Робби. — Какой самолёт?!
  
— Который доставит тебя в Монтерей, — ответила Миранда с такой невозмутимостью, что захотелось приложить её чем-нибудь тяжёлым, и на корню пресекла любые попытки возразить. — Предвосхищая твой вопрос — нет, ты не будешь сутки трястись в автобусе. И нет, я не сдам билет обратно.
  
Сколько она заплатила за него? Триста, четыреста долларов? Почти четверть от того, что скопилось за два года на тюремном счету… Робби рассчитывала растянуть эти деньги до первой зарплаты и не могла позволить себе подобные траты. Впрочем, спорить с Энди было бесполезно, а потому она лишь шумно вздохнула и потёрла переносицу.
  
— Нужно заехать в банк.
  
— Заедем. — Остановившись на светофоре, Миранда прихватила резинкой копну растрепавшихся ветром рыжих волос. — Только денег я с тебя не возьму. — Робби даже рот открыть не успела, как её тут же заткнули. — Ничего не хочу слышать. Можешь считать подарком на день рождения.
   
Ну что за невыносимая женщина! Стоило бы укорить подругу за учинённый произвол, да вот только пришлось отвернуться, чтобы незаметно сморгнуть навернувшиеся слезы — слишком непривычной была подобная забота.
  
— Эй, ну ты чего? — Ткнула её в бок Энди, неверно расценив воцарившееся молчание. — Обиделась, что ли?
  
— Нет, — Робби отрицательно помотала головой и сдавленно всхлипнула, пытаясь сглотнуть ком в горле. — Нет, просто… Это… Спасибо. — И махнула рукой, уверенная, что её и так прекрасно поняли.
  
В ответ Миранда заливисто рассмеялась и свернула к заправке.
  
— Ясно. Подавленная сентиментальность рвётся наружу. — Остановившись у бензоколонки, рыжая чертовка с картинным сочувствием потрепала девушку за щеку. — Не переживай. Это из-за резкой смены закрытого пространства на открытое. Через пару дней защитный слой из здорового цинизма восстановится, и всё пройдёт.
  
— Ну ты и стерва, — сквозь слёзы хохотнула Робби и с благодарностью посмотрела на Энди.
  
Иногда казалось, что та способна одной лишь лучезарной улыбкой избавить от затяжной депрессии даже самого запущенного пациента. Впрочем, попытка Миранды свести всё к шутке была сейчас более чем уместна. Не стоило вспоминать прошлое… Не сегодня.
  
— Мгм, — в знак согласия промычала подруга, похлопала Робби по плечу и не глядя протянула заправщику смятую купюру. — Банк через дорогу. Давай за деньгами, Уэлч, а потом попробуешь лучшие вафли в твоей жизни.
  
Ну кто в здравом уме откажется от столь заманчивого предложения? Быстро чмокнув Энди в щеку, она направилась к небольшому торговому комплексу, состоявшему из нескольких однотипных одноэтажных зданий, в которых расположились всевозможные кафе, магазины и Банк Америки. Однако взметнувшееся было настроение рухнуло так же стремительно, когда вместе с документами Робби просунула под бронированное стекло официальный бланк исправительного центра и наткнулась на вспыхнувший интересом и толикой пренебрежения взгляд молоденькой кассирши. Ещё ни разу в жизни время не тянулось настолько медленно. Уже через десять минут отвыкшей от чужого внимания Робби стало казаться, что у неё на лбу огромными буквами написано «уголовница». Слишком фальшиво улыбалась работница банка, слишком неуютными были оценивающие взгляды мужчин, слишком остро ощущалось присутствие стоявших в очереди людей. И когда на стойку наконец легли хрустящие банкноты, терпение Робби позволило лишь быстро схватить честно заработанные деньги и унестись прочь с ясным осознанием, что вернуться к нормальной жизни будет совсем непросто.
  
Впрочем, её ведь предупреждали. Грейс и вовсе под угрозой неминуемой расправы заставила пройти двухмесячный курс социальной терапии, но, похоже, этого оказалось недостаточно, чтобы избавиться от засевшего глубоко внутри ощущения собственной неполноценности. Прислонившись к грубо отштукатуренной стене цвета пустынного песка, Робби глубоко задышала в попытке успокоиться. Меньше всего ей хотелось появляться перед Мирандой в таком состоянии. Но когда вселенная была к ней благосклонна? Едва Робби смогла унять нервную дрожь, как рядом остановился уже знакомый Мустанг. Разумеется, от цепкого взгляда подруги не укрылись ни судорожно стиснутые в тонких пальцах деньги, ни выступивший на бледной коже нездоровый румянец, ни прокушенная от волнения губа. Однако, Энди промолчала. Дождавшись Робби, она вырулила на дорогу, но спустя несколько кварталов всё же не выдержала.
  
— Хочешь поговорить об этом? — будто невзначай бросила Миранда, однако получила в ответ категоричное «нет».
  
В любом случае, Робби всё равно придётся учиться самой переживать подобные ситуации. В Калифорнии она останется одна, а у Миранды по горло своих дел, чтобы ещё тратить время на бесконечные телефонные разговоры с ненормальной подругой. Робби просто нужен был план. Когда утихнут первые эмоции, она обязательно оценит вводные, вычислит переменные и разработает алгоритм для своей новой жизни, а пока… Пока она лишь бездумно наблюдала за проносившимися мимо однотипными пейзажами. Впрочем, скоро опостылевшая пустыня сменилась многочисленными отелями и казино, и Робби невольно вспомнила, как вместе с друзьями отмечала в одном из них получение гранта от Университета Невады. Отвернувшись от сияющей неоном пародии на памятник архитектуры Древнего Рима, она горько усмехнулась. Не осталось ни учёбы, ни друзей, ни способного обеспечить безбедную жизнь контракта, который она так и не успела подписать. Ноутбук, и тот пылился в старом доме без надежды в обозримом будущем вернуться к хозяйке.