Навья царевна. Иван

Глава 4

Ранним утром я уже стоял возле избы Яги и хмурым взглядом осматривал черепа, которые сейчас ничем не отличались от обычных останков. Странно, может, мне в горячке привиделось, что они тут вместо заграничных фонарей светили? Как ни крути, вчерашний день помнился мне столь смутно, что больше походил на сон. Только вот, открыв утром глаза, предо мной предстала не моя комната в царских хоромах, и даже не мои покои в собственном доме, а унылое неубранное помещение, в которое едва пробивался свет из маленьких окон, расположенных почти под самым потолком.
Да, Ваня, как тебя занесло-то сюда, в избу-то чёрную? Где ты не там свернул в своей жизни? На вопросы эти, конечно, ответы я разумел, но знания сии всё же не способствовали тому, чтобы не печалиться об утраченных удобствах, богатствах да вещах дорогих. Слишком уж привык я к ним в своей жизни, отвыкнуть будет трудновато. Остаётся только вспомнить скомороха, что на батюшкином пиру в одной из разыгрываемой им сценки пафосно восклицал: что не сделаешь ради любви!
Нет, я был бы очень рад, если мне ради любви пришлось всего лишь отказаться от привычного комфорта. Но вид избы с курьими ногами жестоко крушил все мои наивные надежды и напоминал о том, что отдать на откуп мне придётся не только размеренную и понятную жизнь, но и что-то намного более значимое.
Приглянувшийся мне череп на заборе всё так же безмолвствовал и не было ему никакого дела до моих терзаний. Кто бы не был этот несчастный раньше, он своё отжил и людские страсти его уже не интересовали.
Интересно. Так почудилось мне вчера или нет? В итоге я не удержался, слишком уж было заманчиво желание проверить всё сейчас, а не дожидаться вечера, и осторожно постучал по темечку черепушки. Вначале ничего не произошло, и я уже разочарованно выдохнул, как вдруг эта мёртвая башка заклацала своими острыми зубами и потянулась к моим пальцам, видно, желая их на вкус опробовать.
Я отпрянул и громко выругался. Проверил, мать её. Разумно же предположить, что если изба эта колдовская мне не привиделась, то и останки тоже. Так нет же, убедиться мне надобно было!
За спиной раздался хриплый старушечий смех.
- Знакомства уже заводишь? – вопросила насмешливо Яга, покуда эта колдовская дрянь продолжала на меня скалиться. – Похвально, похвально.
- Да вот решил, что неплохо бы осмотреться на свежую голову. – осторожно пробормотал, поворачиваясь лицом к ведьме.
- Осмотрелся, дитятко? Всё потрогал? Можешь ещё к моей избушке подойти, там всё ручками своими ощупать.
Да, умеет старуха пристыдить, ничего не скажешь. Но после её слов я невольно всё же скосил глаза на её дом и поморщился.
- Чтобы мне твоё жилище хребет переломало, когда под зад мне даст? Я уж воздержусь, спасибо.
Карга, услышав это, разразилась заливистым хохотом.
- Да, моя рябуша может такое провернуть. Уж не сомневайся. Но, радует, что хоть в этом вопросе ты головой подумал. И впредь моих защитников без нужды не доставай, не любят они такое обращение. – на мой покаянный кивок она одобрительно хмыкнула и продолжила: - Но раз уж ты такой любознательный, то так уж и быть, покажу тебе мои владения. Самое интересное продемонстрирую.
Такая гостеприимность после вчерашней её гнусности очень настораживала, заставляла напрячься в ожидании какой-то очередной пакости. Не верилось мне, что старуха вдруг так резко со мной примирилась, да ещё и время лишнее на меня решила потратить. Нет, мне явно покажут то, что и так паршивое настроение ещё больше подпортит.
Яга повела меня куда-то в обход своих хозяйственных построек. Мне лишь глазком удалось увидеть и понять, что они-то не особо и отличались от тех, что в людских дворах имеются. У хозяйки колдовского леса даже была домашняя скотина, что меня несказанно удивило. На подворье бегали куры во главе с горластым петухом, жевали весеннюю траву коровы, а ещё я собственными ушами слышал ржание лошадей. Так посмотришь – обычное хозяйство. И не скажешь, что заведует им всем ведьма бессмертная. Мне-то совсем иначе представлялись её владения, и не скажу, что расстроился, увидев другое.
Когда впереди замелькал лес, я насторожился ещё сильнее. Неужто вновь ведёт меня на очередной ритуал? Мне бы от вчерашнего отойти. С утра тело ломило так, будто вечером я не с силой мирился, а с толпой тятей дрался. Еле поднялся да в себя пришёл. Но старуха молчала и вроде как колдовать надо мной не собиралась, шла только к неведомой мне цели быстрым шагом.
Однако что-то неладное вокруг всё же творилось. Я усиленно вглядывался в густую тень лесной чащобы, которая маячила перед глазами, и не мог справиться с обуявшим меня неясным ужасом. А когда мы подошли к деревьям вплотную, едва удержал себя от того, чтобы не кинуться со всех ног обратно к избе на курьих ножках. Плевать, что меня трусом посчитают, лишь бы уйти отсюда подальше. Не ощущать этот могильный холод, не наблюдать, как с Яги окончательно сползает личина, обнажая её белые кости. В голове возникла смутная догадка о месте, что мне хочет показать ведьма. Но вопрос задать я не успел, через миг предо мной открылась поляна, которая заставила меня застыть столбом.
Первое, что бросилось в глаза, это безжизненная, выжженная земля, на которой не росло ни одной травинки, лишь чернели трухлявые коряги. Подальше ещё виднелись неестественно скрученные деревья, будто их в шутку завязал в узел какой-то великан, но тут, на опушке, всё было мертво. Видно, по той же причине дышать было трудно – от смрадного, студёного воздуха хотелось кашлять. Но я сдержался, так как во все глаза смотрел на жуткое диво – предо мной предстал костяной забор, а за ним раззявила свою бездонную глотку навь.