Навязанная Королю, или отбор на выживание

Пролог 1. Отбор истинности

***

Лилиан Линвэ

– Убери свою тушу с меня, человечка, — зло процедил мне кто-то на ухо.

Стоп. Что?

Только теперь я осознала, что лежу на чем-то мягко-твердом. Не успела даже подумать об этом, меня спихнули в сторону, словно мешок с картошкой, и я повалилась на бок.

Преодолевая боль в теле, я поднялась и напоролась на яростный взгляд.

– Ненавижу людишек. Вы словно насекомые: противные, постоянно жужжите, но избавиться от вас не получается.

Передо мной возвышался устрашающего вида мужчина.

Вернее, драх!

Его мощное тело, казалось, было высечено из камня – широкие плечи, мускулистые руки, внушительная грудь. Он возвышался надо мной как скала, от которой веяло первобытной силой и опасностью.

Суровое лицо с резкими, словно вырубленными чертами, выражало… злость и ярость. Глубоко посаженные глаза смотрели холодно, чувствуя каждое мое движение. Плотно сжатые губы и волевой подбородок.

От мужчины веяло аурой абсолютной власти и контроля. Каждый жест, каждый взгляд излучали уверенность человека, привыкшего отдавать приказы и не терпящего неповиновения.

Рядом с ним я чувствовала себя маленькой и беззащитной. Инстинкты кричали об опасности, исходящей от него.

Не удивительно, ведь драхи - потомки драконов!

Хотя сейчас они и утратили возможность к обороту, магия у них была сильна.

В его присутствии воздух казался плотнее, и каждый раз, когда он произносил слова, его голос, глубокий и резонансный, заставлял окружающее пространство дрожать от напряжения.

Да, я была человеком, и с драхами мы уже сотни лет ведем жесточайшую борьбу. Но как я оказалась здесь, еще минуту назад спокойно лежащей на драхе?

А главное... где здесь?

– Еще раз увижу тебя рядом, пожалеешь, что попалась мне на глаза, человечка, - сурово заключил мужчина и сделал несколько шагов в сторону.

Отвечать не стала, зачем создавать больший конфликт, чем есть сейчас между нашими народами?

Хотя видит Святые, мне было что ему сказать!

Огляделась. Вокруг были десятки существ - люди, драхи, орки и, возможно, кто-то еще.

Я находилась в каменном зале, окутанный тьмой и холодом. В полутьме замерцали очертания факелов, а в воздухе витала аура страха и неопределенности. Стены зала были покрыты слоем плесени, а в воздухе витал запах гнили и затхлости.

Дрожь пробежала по моему телу, когда багровый сумрак вокруг сгустился до полной тьмы. На мгновение мне показалось, что потусторонний мрак навеки поглотил свет. Но внезапно откуда-то справа вспыхнули языки пламени, разгораясь все ярче и проявляя мерцающую алым сиянием арку.

Из темноты вышли существа, одетые в мрачные мантии, с лицами, скрытыми в глубоких капюшонах. Они напоминали призраков, только что выбравшихся из древних легенд. Один из них, который, казалось, возглавлял эту теневую ассамблею, взял слово. Его голос, холодный и безжизненный, разрезал молчание:

– Вы здесь не случайно. Каждый из вас был избран испытать свою судьбу. Вам предстоит пройти испытания, в результате которых человек и драх образует истинный союз, истинную пару.

Абсурд.

Наши народы веками ведут жестокую войну. Между нами не могло быть не то что дружбы, мы даже находится рядом спокойно не сможем.

И недавнее мое столкновение с суровым драхом это подтверждало.

– Я здесь, чтобы объяснить вам правила, — продолжал он, - либо вы проходите испытания, либо погибаете в попытках. Выбор за вами. Покинуть эти стены не удастся никому, пока задание не будет выполнено.

Выбор без выбора!

Напряженное молчание внезапно нарушил один из людей, крепкого телосложения, с грубо остриженными темными волосами. Он резко выхватил кинжал, доселе скрытый в складках его грубой тканевой одежды, и бросился в сторону одного из орков, охраняющих выход.

Орк, массивное и мускулистое существо, одетое в тяжёлые чёрные доспехи, едва успел отреагировать на внезапную атаку. Человек, полный решимости и ярости, умело увернулся от первого неуклюжего удара орка и занёс свой кинжал к горлу существа. Однако его успех был мимолетным.

Внезапно, из темноты выстрелила молния, схватившая беглеца в свои невидимые оковы. Магия вспыхнула ярким светом, освещая его искаженное болью лицо. В тот же момент его тело начало дрожать в судорогах, а кожа стала сереть и морщиться на глазах, как если бы его жизненная сила была высосана из него с неимоверной скоростью.

Я в ужасе наблюдала, как жизнь покидает человека, его крик затихает, а тело упало на холодный каменный пол зала без признаков жизни.

Куда я попала?

Невольно я повернула голову и напоролась на Его пронзительный взгляд, сверлящий меня насквозь. По коже пробежали мурашки, а в горле застрял ком.

Почему Он так сверлит меня своими ледяными глазами? Словно я... представляю для него опасность.

Я первой отвела от него взгляд. Я планировала неукоснительно следовать его предупреждению держаться подальше от этого драха, но не потому, что так повелел мужчина, а потому что чувствовала от него реальную угрозу.

Вот только я еще не знала, что уже следующим ранним утром нам с этим суровым драхом придется встретиться лицом к лицу…

Что Он сделает при следующей нашей встречи?