Назифа

Пролог.

Космическая станция “Церус”

Айлин Реймс легонько толкнула дверь, и та отозвалась тихим скрипом. Казалось звук разнесся далеко по пустому коридору. Айлин поежилась и воровато огляделась по сторонам. Никого нет. Даже вездесущих слуг. Не испытывая удачу, девочка быстро выскользнула из своей комнаты и притворила за собой дверь и крадучись двинулась вперед. Тихо шуршит воздуховод у основания пола. Ленточки то и дело взмывают в воздух и медленно опадают обратно.

Девочка повела плечами, чтобы снять напряжение, и бросила взгляд в иллюминатор, откуда в коридор забирался свет, отражающийся от планеты Юньнань. Вид захватывал дух. Хотелось приблизиться и лбом уткнуться в толстое стекло, чтобы полюбоваться, как планета утопает в вихрях облаков. Как на полюсах мелькают вспышки зеленого света. Отец Айлин называл это северным сиянием, которое возникало из-за проникновения заряженных солнечных частиц в магнитную атмосферу планеты. Айлин хотелось хоть одним глазком посмотреть на это чудо не из космоса, а вживую, задирая голову к небу и выдыхая облачка пара в стылый воздух. Девочка мотнула головой, прогоняя беспечные мысли, и медленно двинулась вперед к своей цели.

Звук шлепков босых ступней раздаются вперед, обгоняют Айлин, как будто кричат о ее нахождении в неположенное время. Девочка ссутулилась, желая стать меньше и более незаметной, пока не достигла своей цели.

Прислонилась ухом к двери и задержала дыхание. В комнате ничего не происходило, а значит она успела добраться первой. Надавила на ручку и услышав щелчок, толкнула дверь. Оглянулась в коридор и прошмыгнула в комнату.

Шторки иллюминатора задернуты, в комнате царил мрак. Девочка выставила перед собой руки и двинулась вперед. Уперлась руками в стеллаж и неудачно скинула на пол какие-то игрушки и книги. Цокнула языком и чуть было не споткнулась. Закусив губу, продолжила упрямо идти вперед, пока не уткнулась коленями в кровать.

Из-за неплотно закрытой двери донесся радостный вопль. Сердце пропустило удар, и Айлин зашарила руками, раздвигала в стороны коробки и прочие вещи, чтобы освободить себе пространство. Скользнув под кровать, девочка попыталась забиться в самый дальний угол и притаилась. Потревоженный слой пыли забился в нос и неприятно защекотал при дыхании, вызывал зуд. Чтобы не чихнуть, Айлин уткнулась в сгиб локтя и стала дышать ртом, чувствуя затхлый привкус, остававшийся налетом на языке. Она готова была стерпеть даже это маленькое неудобство. Ничто не должно выдать ее местоположения.

Дверь отворилась, и тут же щелкнул выключатель. Айлин зажмурилась, чтобы прогнать с глаз разноцветные круги.

– Ах, бао-бэй, ты опять оставил после себя беспорядок, – воскликнула мать Айлин.

Тревожное напряжение скользнуло между лопаток девочки. Если мать наклонится, чтобы привести в порядок в комнату, и один случайно брошенный взгляд в сторону кровати выдаст спрятавшуюся Айлин.

– Мама, лучше почитай мне сказку, – мальчик запрыгнул на кровать.

Девочка отползла еще дальше, пока спиной не уперлась в металлическую стену. Холодок скользнул между лопаток и вызвал дрожь в теле. Айлин закусила ноготь большого пальца. Она смотрела на мамины мягкие тапочки из замши, вслушивалась в усталый вздох. Движение. Женщина медленно приблизилась к кровати где возился брат Айлин – Алан.

– Вначале надо умыться, Алан, – сказала мама, и Айлин представила, как она уперла руки в бока.

Скорее всего мать мягко улыбалась ее брату, хоть и старалась чтобы в ее голосе звучали строгие нотки.

– Вначале сказку, – заканючил Алан и стал мелко подпрыгивать на кровати, – ты обещала-а-а.

– Бао-бэй, – женщина устало вздохнула, – ты нарушаешь правила.

– Ну ма-а-м, – хлюпнул носом мальчик, и от этого что-то неприятное заворочалось в груди Айлин.

Девочка сморгнула злые слезы и старалась дышать ртом, чтобы не всхлипнуть и не выдать своего положения.

– Ладно, – сдалась женщина, – сам выберешь?

Алан радостно захлопал в ладоши и подпрыгнул на кровати, так что та затряслась, и на голову Айлин посыпалась пыль с грязью.

– Путешествие Тора в Утград! – Скороговоркой выпалил мальчик.

– Бао-бэй, я думала ты уже знаешь ее наизусть. Может, что-нибудь другое? Давай сказку о Волшебном сосуде или же Братья Лю?

– Нет, – ребенок сел на кровати смирно, и Айлин представила, как ее брат капризно поджал губы и надул щеки. – Я хочу послушать про Тора.

– Хорошо, – сдалась мама и ее тапочки переместились к стеллажу с книгами.

Там были разные: в красивых обложках, с тонкой бумагой, тиснением и чаще с индивидуальным номером. Целое богатство, которым не каждый может похвастать. Иметь книги на бумаге – великая роскошь, которую не каждый Благородный может себе позволить. А господин Реймс, отец детей, старался окружить любимого ребенка всем необходимым, даже бумажными книгами, которые стоили как целое состояние. Такую диковинку даже Благородные не чурались покупать на черном рынке, процветающем на нижних этажах спутника Юньнань Церус.

Айлин такой роскоши не имела, почему-то родители были уверены, что она может испортить такие хрупкие вещи и подарили девочке планшет с целой электронной библиотекой на карте данных. Только девочке хотелось такого же внимания, как к ее младшему брату, пусть хоть они и родились в один день с разницей в семь минут. Она была старшей, и ответственности несла на своих плечах больше, чем ее брат.

Мама присела на край кровати. Слышно было, как зашелестели страницы книги.

– Но потом, ты идешь умываться Алан и сразу спать.

– Да, мама, – смиренно проговорил мальчик.

Когда мама читала ей сказку? Айлин не помнила. Может, в далеком детстве, когда еще их воспитывали вместе.

Женщина прочистила горло и стала красиво поставленным голосом читать очередную историю про Тора и его несносного брата Локи.

Айлин тоже хотелось быть несносной, неугомонной, прям совсем как Локи. Только если брат Тора почти что всегда избегал наказания, то Айлин чаще попадалась. Ее приводили за руку в кабинет отца, где тот недовольно поджимал губы и высказывал свое разочарование в недостойном поведении своей дочери. Наказания редко были суровыми, чаще просто запретами, но от них девочке становилось больно, когда она смотрела на то, как очередная хотелка ее брата появлялась словно из ниоткуда.