Называйте меня Элизабет

Глава 3

Перед отправкой на бал было много шума и суеты. Лиза с тоской ожидала очередного провала и мечтала, чтобы тяжёлый день поскорее закончился. В экипаже было холодно и тесно. К тому же сильно воняло кошачьей мочой. Трясясь и подскакивая на каждой дорожной ямке, Лиза размышляла: за что ей это? Почему вселенная над ней так посмеялась, она всего лишь любила почитать перед сном. Неужели, Джейн Остен решила ей испортить жизнь?

- Китти, выпрями спину и прекрати сопеть носом! Это производит неприятное впечатление! - заявила мамаша Беннет.

- У меня нос заложен и в горле першит! – пожаловалась бедняжка Китти.

- Ах, мама, как вы думаете, офицеры будут на балу? Я мечтаю потанцевать с Денни, он так мил и любезен! – вставила Лидия.

И они все хором принялись обсуждать этих офицеров. Лиза задыхалась в туго затянутом корсете и с ненавистью смотрела на них. Как они могут все это так легко переносить? Да ещё мечтать о танцах, когда невозможно даже вздохнуть нормально?

- Лиззи! Не корчи гримасы! Это тебя не украшает! Лучше бери пример с Джейн и мило улыбайся. Я вижу, что ты взяла эту скучную книгу на бал? Надеюсь, ты не собираешься там заняться чтением? С нас достаточно одной учёной Мэри! Не надо брать с неё пример!

Лиза испугано покачала головой. Она и правда затолкала томик в маленькую сумочку из ткани, напоминающую мешок. Вот ведь задолбала своими нотациями! Эх, трудно быть молодой девицей на выданье в девятнадцатом веке. Она даже и не подозревала, как тут всё запущенно!

- Ах, маменька, Лиззи у нас такая умница, - пролепетала Джейн.

- Да! – важно подтвердила миссис Беннет. – Но вот только мужчины не любят слишком образованных девиц. Поверьте моему опыту, излишняя ученость только отталкивает мужчин. Вы должны уметь поддержать светский разговор и этого вполне достаточно для молодой девицы! Слышишь, Лиззи? Не стоит из себя изображать ту, кем ты не являешься!

Мамаша Беннет ещё долго разглагольствовала на тему воспитания и обучения благородных девиц. От её напыщенного тона, Лизу затошнило, и она со злостью подумала, что долго не сможет притворяться.

Когда они наконец остановились, она была почти без сил и едва не вывалилась из экипажа. Хорошо, что Джейн подхватила её под локоть и прошептала:

- Как ты себя чувствуешь? Ты очень бледная, у меня в сумочке нюхательная соль, дать тебе? И смотри под ноги не вступи в конскую какашку, это будет просто катастрофа и вечер для тебя будет испорчен.

Лиза отказалась от соли и поспешила пройти в особняк, зорко посматривая под ноги. Как она и предполагала, в доме было тепло и приятно пахло. Обилие свечей, цветов и разряженной публики. Она с любопытством заглянула в бальную залу, где увидела Джейн в компании двух молодых людей. Предположив, что это Бингли и Дарси, она поскорее покинула залу и перешла в другое помещение. Здесь были накрыты столы, а вокруг них восседали почтенные дамы, поглощая изысканные закуски и сплетничая о знакомых.

От обилия еды в животе заурчало, и Лиза вспомнила, что они не ужинали. Обедали здесь поздно, но она почти не ела и теперь чувствовала голод. Рядом на столе стояла большая чаша с пуншем, и она смело налила себе бокал и пригубила. Горячий крепкий напиток обжёг горло, и она едва удержалась от кашля, под возмущённым взглядом миссис Беннет. Затолкав в рот маленькую корзиночку с паштетом, поспешила покинуть помещение и продолжила экскурсию. Следующая комната – музыкальный салон. Там стоял огромный рояль, вдоль стен - мягкие кресла и диваны. Здесь пока никого не было, и она уже хотела разместиться на диванчике в углу, но испугалась, что к ней пристанут с вопросами и вернулась в бальную залу. Здесь тоже стояли диваны и на одном из них сидела Мэри, прямая как жердь.

- Китти и Лидия ведут себя неподобающим образом. Они прилипли как пиявки к двум молодым офицерам! Ты только взгляни.

Не успела она опуститься рядом с занудой, как та принялась возмущаться поведением младшеньких сестер Беннет.

- А почему ты не танцуешь?

Хотя это как раз понятно, а вот что делать ей, если сейчас появится Дарси? Она достала книгу и решила спрятаться за её разворотом. Авось пронесёт.

- Мэри, я что-то не вижу тут мистера Дарси! Ты случайно его не встретила?

- Да, что ты, Лиззи! Вон же он стоит у камина и глаз с тебя не сводит!

Вот беда! Как он хоть выглядит, этот знаменитый Дарси? Так, брюнет, с мрачным взглядом! Достаточно романтичная и вполне приятная наружность, но уже по взгляду читается, что характер тяжёлый! Она его определённо боится! Надо бежать к мамочке под крылышко.

- Что вы читаете?

О, опоздала. Он каким-то чудом оказался рядом с диваном, на котором она расположилась с книгой. Пока она размышляла, как ответить, он снова задал очередной глупый вопрос:

- Что вы думаете о книгах?

- О книгах? О нет, я уверена, что мы с вами никогда не читали одних и тех же книг. И уж во всяком случае не испытывали при чтении одинаковых чувств.

- Мне жаль, что вы так думаете. Но даже если бы вы были правы, тем легче нам было бы найти тему для разговора. Мы могли бы сопоставить различные мнения.

- Нет, я не в состоянии говорить о книгах во время бала. Здесь мне на ум приходят другие мысли.

Эх, только бы танцевать не пригласил! Лиза продолжала мило улыбаться, заталкивая бесполезную книгу в сумку. О чём бы поговорить? Будет шпарить прямо по тексту книги, авось попадёт пальцем в небо.

- Помнится, мистер Дарси, вы признавались, что едва ли простили кого-нибудь в своей жизни. По вашим словам, тот, кто однажды вызвал ваше неудовольствие, не может надеяться на прощение. Должно быть вы достаточно следите за тем, чтобы не рассердиться без всякого повода?

- О да, разумеется, — уверенно ответил Дарси.

- И никогда не становитесь жертвой предубеждения?

- Надеюсь, что нет.

Зря надеешься, она могла бы доказать это в два счёта, но лучше промолчать. Между тем, Мэри отправилась с важным видом в музыкальный салон, Лиза за ней, а мистера Дарси удачно перехватил кузен Коллинз. До него, наконец, дошло, что Дарси родственник его благодетельницы леди Кэтрин, и он поспешил высказать ему своё восхищение.