Не бесите Варю

Глава 6

Высокий, в два человеческих роста, тоннель полностью состоял из множества выстроенных друг за другом арок, отчего выглядел как сильно растянутая гармошка или окаменелый кишечник вымершего когда-то монстра.

Варя чихнула.

— Вы замерзли? — поинтересовался Эл.

Пещерный ледяной воздух вытряхнул пар из его рта, будто хотел выкурить несчастную загнанную душу.

— Немного, — призналась Варя, выдохнув облачко поменьше.

— Тогда советую идти быстрее.

Жуткий беспросветный тоннель давил своей неизвестностью и постепенно вселял чувство страха. Угольная темнота нехотя расступалась перед двумя обжигающими факелами и снова сливалась за спинами людей. Варя вспомнила смог горящего леса и ощутила едва уловимый запах. С каждым шагом он становился отчетливее, будто доносился уже не из воспоминаний.

Эл закашлялся.

— Вы тоже чувствуете этот запах? — спросила Варя.

— О да, аромат здесь еще тот.

— Я имею в виду запах гари. Мне кажется или веет на самом деле?

— Не знаю. Может, это дым от факела? — предположил Эл.

— Может, — немного успокоилась Варя.

Странно, но об этом она даже не подумала.

Не успела Варя расслабиться, как что-то не очень твердое врезалось ей прямо в лицо. Девочка отлетела назад. Она ожидала тяжелого падения, но странным образом зависла в воздухе. Перед ее глазами сомкнулась тьма.

Непонятно откуда раздался знакомый мужской голос. 

— Один, два, три, — протяжно чеканил он.

«Да это же средняя марионетка!» — наконец вспомнила Варя.

— Четыре, пять…

— Он что, отсчитывает мне нокдаун? — неожиданно подумала она.

— Шесть, семь, восемь…

— Как я могу подняться, если не чувствую ног? — возмутилась Варя.

— Хочешь продолжить? — прервала счет марионетка.

— А я и не собиралась останавливаться, — твердо сказала Варя. — Куда делся Эл?

— Сейчас я тебе все покажу.

Тьма развеялась, и Варя увидела длинную колонну из остолбеневших во время ходьбы людей. Все человеческие фигуры оказались точными копиями Эла и ее самой. Они стояли один за другим, лишь немного отличаясь позами.

— Не бойся. Это всего лишь двадцатиминутная сингулярная модель с двухсекундным разрывом времени.

— Чего? — переспросила Варя.

— Не важно. Главное, что это безопасно. Вот в йоктосекундах было бы реально страшно. Ты только представь: триллионы ваших тел наслаиваются друг на друга и провоцируют большой вселенский взрыв.

— Мне это неинтересно, — резко оборвала Варя.

— Как можно быть такой ограниченной? — голос марионетки стал более суровым.

— Меня больше волнует, зачем вы остановили время.

— Скоро ты все поймешь, — сказала марионетка, от которой по-прежнему слышался один лишь голос.

Невидимая нить грубо подхватила Варю и быстро понесла ее, огибая армию застывших копий. В конце тоннеля, где начинался высокий вертикальный подъем, лежали тела двух разбившихся людей.

— Это что, мы с Элом? — с ужасом спросила Варя, стараясь не смотреть на трупы.

— Да. Вы были крайне неосторожны.

Невидимая нить подняла Варю наверх, к тому самому месту, откуда началось падение. Застывшая фигура Эла пыталась вытащить фигуру Вари.

— Если бы он выпустил твою руку, то смог бы удержаться и точно бы остался жив, — прокомментировал голос.

— Он погиб, пытаясь меня спасти?

— Вообще-то вы погибли оба. Запомни это место, — сказала марионетка. — Здесь две ступеньки подряд из красного камня. Обвалится нижняя. Это все, — закончила она.

Нить отпустила Варю, и она упала в свое же тело. Другие копии моментально исчезли.

— Что с вами? — спросил Эланд, глядя на оцепеневшую Варю. — У меня такое чувство, что вы как будто бы не здесь.

— Эл, вверху есть сломанная ступенька.

Глаза Эланда округлились.

— Простите, но как вы можете об этом знать?

Варя не услышала его вопрос. Перед ней все еще стояла та страшная картина, где Эл, рискуя жизнью, пытался ее спасти — ее, никому не нужную и всеми призираемую гостью. Теперь Варя полностью могла довериться своему защитнику. Капли былых сомнений выкатились из ее глаз слезами, и она снова обняла Эла. В этот раз не как друга, а как самого близкого и дорогого ей человека.

— Никогда меня не бросайте, Эл.

Варя показалась ему напуганной и беззащитной девочкой. Эланд не понимал, что происходит, но уже не в силах был удержать эмоции и, коснувшись ее золотистых кудрей, обнял Варю так, как брат обнимает свою сестру.  

 — Не бойтесь, Варя, — сказал он вместо терзающих его вопросов. — Обещаю, что никогда вас не брошу.

В Верхнем Вековом парке флорой правили местные, но не менее экзотические гиганты. Здесь росли древние раскидистые дубы и огромные ивы, чьи верхушки мягко щекотали небо.

На Варю упало несколько прохладных капель. Она подняла голову, и на ее закрашенное серым кремом лицо капнуло снова.

— Странно, — сказала Варя, машинально прищурив глаза, чтобы защитить их от леденящих брызг.

— Что именно? — спросил Эл.

— На меня капает. А в небе не единой тучки.

— Это ивы, они отдают свою воду, — ответил Эл. — Ничего странного. Здесь их называют потеющими деревьями. Символ каторжников и рабов.

Варя убрала капли с лица.

— Они такие липкие.

— Да, это нормально, — успокоил Эл. — Хуже, когда на ветках собираются перелетные птицы. Однажды нетрезвый гьер имел неосторожность уснуть под таким деревом в самый разгар миграции. Его так засра… — Эл немного замялся, — так загадили, думал, вообще не отмоюсь, — продолжил он и тут же замолк, сообразив, что сболтнул лишнего.

— Интересно, кто же этот гьер? — хихикнула Варя, хитро взглянув на Эланда.

— Неловко получилось, — признался Эл.

— Знаете, мне бы тоже хотелось рассказать вам о каком-нибудь конфузе, но я почти ничего не помню.

— Если не секрет, расскажите лучше, как вы узнали про ступеньку.