Не бесите Варю

Глава 9

Череда мощных взрывов заглушила панику. В шатер закатилось желтое удушающее облако. За стенками послышались звуки борьбы.

— Бегите, Варя! — только и успел выкрикнуть закашлявшийся голос Эла.

— Куда? — спросила Варя, и ей тут же пришлось защищаться.

В шатер ворвались две вооруженные саблями девицы. На них были противогазы с закрученными вокруг шеи хоботами и черные смолянистые фартуки. Варя с легкостью увернулась от первых неуклюжих атак и не заметила, как загорелся ее браслет. Невидимые нити подняли ее под потолок и мгновенно обмотали тело. Дышать стало легче. На девочке появился нефритовый доспех — он оказался на удивление легким: не тяжелее июльского загара на ее собственной коже.

«Ого! Это что-то новенькое», только и успела подумать Варя.

Задыхаясь от желтого дыма, в шатер вбежал Эланд. Он попытался выхватить у одной из ошарашенных девиц саблю, но смог только упасть и порезать свою ладонь. Дым ослеплял его и поглощал силы. Варя опустилась на землю. Одна из женщин, выйдя из оцепенения, взмахнула саблей и попыталась рубануть принца. Словно электрический разряд, Варя пронеслась по воздуху и успела остановить лезвие возле самого виска Эла. Кисть девицы хрустнула. Варя крепко сжимала ее своими пальцами, обтянутыми слегка прозрачной нефритовой перчаткой.

— Не надо было меня бесить! — сказала она и со всей силы ударила нападавшую свободной рукой.

Стёкла противогаза лопнули. Сжатая в зеленый молот ладонь в одно мгновение пробила скрытое под резиновой маской лицо и едва не вышла через затылок. Смятый противогаз быстро заполнился светлой кровью и тут же выплеснул ее из разбитых стекол.

— Фууу! — протянула Варя, брезгливо высунув застрявшую руку.

Рядом послышался металлический лязг. Подруга воительницы бросила саблю и подняла руки.

— Всё, я сдаюсь!

— Снимай свою маску! — грозно приказала Варя.

Та послушно сняла противогаз и, вдохнув плотный дым, стразу закашлялась.

Варя быстро выхватила маску и натянула ее на Эла. Задыхающаяся девушка тем временем выскользнула из шатра.

— Так лучше? — спросила Варя.

— Да, — сухо ответил Эл и стал приходить в себя. Он осторожно прикоснулся к ее доспехам, и они тут же впитали из его раны кровь. Варя почувствовала прилив сил.

 — Где вы это взяли? — спросил Эл, поднимаясь на ноги.

— Не знаю. Я думаю, это все браслет.

Эланд поднял две сабли.

— Умеете обращаться с оружием?

— Похоже, мне это не нужно, — сказала Варя, указывая на павшую воительницу.  

Эланд глянул на тело и отвернулся: его чуть не стошнило в противогаз.

— Ничего не пойму, — борясь с комом в горле, тихо прохрипел Эл. — С чего это Ова решила нас атаковать?

— Это ее люди?

— Да, — ответил Эл и, чуть помедлив, добавил. — И у них сабли стражмейстеров.

На улице снова прогремели взрывы.

— Нужно срочно разыскать Ньюлона!

— Как будто это что-то решит, — подумала Варя, но в ответ лишь кивнула и указала на руку Эланда. — Как ваша ладонь?

Он разжал пальцы и увидел белые сухожилия, при этом на самой ране не было ни капли крови.

— Все нормально, можем идти.

— Точно можем? — засомневалась Варя.

— Ага, — сказал он, поправляя стекла противогаза. — Проклятье, я в этой штуке почти ничего не вижу.

Варя нахмурилась. Несмотря на это, Эл заметно преобразился: оружие в обеих руках придавало ему уверенности. Он хотел выйти первым, но девочка его опередила и мгновенно попала под залп одиночных выстрелов. Возле шатра стояли стражмейстеры. У них были длинные однозарядные ружья и ржавые респираторные маски. Рой свинцовых ядер швырнул Варю обратно внутрь, оставив на ее доспехах сколы и тонкие, похожие на паутину трещины.

— Вы видели?

— Что это сейчас было? — раздались приглушенные масками голоса.

— Это был ребенок! — нечеловеческим голосом проревел Эланд.

Он, словно зверь, выскочил из шатра, готовый рвать двумя саблями.

Люди с ружьями стояли неподвижно всего лишь миг, но этого хватило, чтобы голова старшего офицера покинула свое тело. А пока она кувыркалась по воздуху, разбрызгивая кровь, Эл скосил еще двух засмотревшихся на нее стражмейстеров. Остальные едва успели побросать ружья и вытащили свои сабли.

Отраженное солнце вспышками заиграло на танцующих лезвиях, пока те не насытились и не стали багряно-красными.

Выпотрошенные стражмейстеры частями валялись вокруг залитого кровью шатра, на пороге которого стояла ошарашенная Варя. Она медленно разжала ладонь, выронив несколько расплющенных свинцовых ядер. Фактура ее доспеха теперь походила на треснутое зеленое стекло.

— Какая мерзость, — сказала девочка, глядя на ошметки трупов.

Эланд резко обернулся, держа наготове полторы сабли (одна сломалась во время бойни).

— Гиера Варя! — выкрикнул он и, подбежав к ней, крепко прижал к себе. — Вы живы, какое счастье.

Кровь с его одежды попала на поврежденные доспехи, и они тут же стали ее впитывать. Сколы и трещины начали зарастать. Варя снова почувствовала прилив сил и нечто похожее на страшный голод. Доспех требовал больше крови. Его желание настолько овладело Варей, что она едва не потеряла контроль и не вонзила свои пальцы в Эланда. Лишь новые взрывы помогли ей очнуться и переключиться на происходящее.

— Что это? — Варя указала на задымленное небо.

Над тряпичным городом, словно железная туча, завис огромный, похожий на облезлого кита дирижабль. Он сбрасывал дымовые бомбы и вместе с ними парашютный десант.

 — Ничего себе! — только и смог выговорить Эл.

Из трех смежных рупоров дирижабля прозвучал потрескивающий визг, за которым послышался голос Овы.

— Куда нужно говорить?

— Вот сюда, — подсказал мужской голос, который шел из тех же рупоров. — Он включен, можете начинать.

Дирижабль разразился кашлем и серией хрипящих помех.

— Слышите меня, паскуды?! — изо всех старушечьих сил прокричала Ова.