Не бойся 2

Глава 2. Шепот Забытых Улиц: Вглубь Аномалии

Решение было принято. Они покинули призрачную витрину и направились к ближайшему остову здания, который Артем обозначил как потенциальное убежище. Это был, судя по сохранившимся фрагментам вывески, бывший торговый центр или офисное здание, теперь представляющее собой нечто среднее между разрушенным памятником архитектуры и вертикальным садом. Входная группа была завалена обломками бетона и металлической арматуры, и им пришлось искать обходной путь через одну из боковых стен, где часть фасада обвалилась, открывая проход в зияющую темноту внутренних помещений.

Внутри здания воздух был еще более спертым и тяжелым, чем снаружи, насыщенным запахом сырости, пыли и какой-то странной, невыносимо сладкой цветочной эссенции. Первые этажи были полностью поглощены растительностью. Гигантские папоротники с кожистыми, почти черными листьями, светились слабым изумрудным светом, создавая ощущение погружения в подводный мир. Из стен прорастали грибоподобные структуры, похожие на огромные, пульсирующие медузы, испускающие фиолетовое сияние. Корни деревьев, проникшие сквозь потолок, свисалисверху, словно гигантские, извивающиеся змеи, некоторые из них, казалось, медленно шевелились, словно ощупывая пространство. Повсюду валялись обломки мебели, офисной техники, сломанных витрин – все это было покрыто слоем мха, грибов и кристаллических наростов, превращаясь в причудливые произведения искусства хаоса.

«Смотри под ноги», – прошептал Артем, осторожно пробираясь вперед, освещая путь своим фонариком, который, кажется, был одним из немногих сохранившихся артефактов старого мира, способных функционировать в этой измененной реальности. Его луч выхватывал из темноты то искореженный стол, то полуразложившийся манекен, опутанный светящимися лианами. «Некоторые из этих растений могут быть… защитными. Или хищными». Он указал на пучок ярко-красных, шипастых стеблей, которые медленно пульсировали, словно ожидая добычу.

Лена двигалась за ним, ее взгляд постоянно метался, пытаясь осознать эту сюрреалистическую картину. Ее филологический мозг отчаянно пытался найти в этом хаосе какую-то логику, какой-то порядок, какую-то «грамматику» нового мира. Она заметила, что некоторые кристаллические образования на полу имели форму, напоминающую отпечатки человеческих ступней или ладоней, но они были пустыми, словно отпечатки оставили не тела, а тени, растворившиеся в энергии. Что произошло с людьми? Были ли они поглощены, ассимилированы этой энергией, став частью этой новой жизни? Или они просто исчезли, растворились? Эта мысль была еще более пугающей.

Они осторожно поднялись по искореженной лестнице, которая была частично разрушена, но все еще держалась. Каждые несколько пролетов Артем останавливался, прислушиваясь, пытаясь уловить звуки преследователей или что-то еще. Сверху доносился приглушенный скрежет и стук, словно кто-то или что-то двигалось по верхним этажам. «Наверху что-то есть», – прошептал Артем. «Неизвестно, что. Но лучше быть выше, чем застрять внизу».

На одном из этажей, который, вероятно, был бывшим офисом, они обнаружили нечто, что вызвало у Лены спазм в груди. На искореженном столе лежал старый, грязный плюшевый мишка. Его глаза-пуговицы, один из которых отвалился, смотрели в пустоту. Он был покрыт тонким слоем светящегося мха, но его форма оставалась узнаваемой, нетронутой хаотическим ростом. Рядом с ним Лена увидела несколько детских рисунков, сделанных мелками, которые были на удивление хорошо сохранились под тонким слоем прозрачного, кристаллического налета. На рисунках были изображены солнце, синее небо, привычные дома и… фигурки людей, держащихся за руки. Это было так просто, так невинно, и так мучительно напоминало о потерянном мире, о детстве, которого, возможно, больше никогда не будет.

«Чей это был мишка?» – прошептала Лена, едва сдерживая слезы. «Чей это был ребенок?»

Артем подошел, его лицо было жестким. Он осторожно поднял мишку. «Это… эхо. Последние следы тех, кто был здесь до нас. Мы не знаем, что с ними случилось, Лена. Но, возможно, некоторые из них… нашли способ выжить. Или изменились». Он вернул мишку на место, словно отдавая дань уважения. «Нельзя терять надежду. Мы живы, а значит, и у других есть шанс. Хотя бы гипотетический».

Когда они поднялись еще выше, звуки борьбы внизу, в лесу, начали стихать, превращаясь в далекое эхо. Слышались лишь редкие выстрелы и крики. «Кажется, Организация столкнулась с чем-то более серьезным, чем мы», – пробормотал Артем. «Это дает нам время».

Наконец, они добрались до этажа, который, казалось, был относительно цел. Обвалившийся потолок открывал вид на странное небо. Здесь было меньше растительности, но стены были покрыты светящимися кристаллическими образованиями, которые, казалось, защищали помещение от дальнейшего разрушения. В центре комнаты стоял большой, крепкий металлический стол, который, каким-то чудом, почти не пострадал. Рядом с ним был неповрежденный стул.

«Здесь мы можем переждать ночь», – сказал Артем, осматривая комнату. «Можно даже попытаться что-то найти. Возможно, какие-то припасы, которые не мутировали». Он подошел к одной из стен, где виднелся старый электрощиток. Он осторожно прикоснулся к нему, и в его глазах вспыхнул огонек надежды. «Странно… но похоже, здесь все еще есть некая энергия. Слабая, но есть. Возможно, это кристаллы питают систему. Если я смогу разобраться…»

Он достал из своего рюкзака, чудом сохранившегося, набор инструментов. Лена же подошла к окну. Вид, открывшийся оттуда, был потрясающим. Под ними простирался бесконечный, светящийся лес, который поглотил город, превратив его в огромный, живой лабиринт. Небо было молочно-серым, но теперь, когда солнце, или его аналог, начало склоняться к горизонту, оно приобрело пурпурные и оранжевые оттенки, которые были одновременно прекрасны и зловещи. Вдали, на горизонте, Лена заметила нечто, что заставило ее затаить дыхание. Высокий, тонкий столб света, словно гигантский лазерный луч, уходил высоко в небо, пронзая облака. Он пульсировал мягким, сине-зеленым свечением, напоминая о «Слезе Ану».

«Артем… посмотри», – прошептала Лена, указывая на свет.

Артем обернулся. Его лицо, до этого сосредоточенное на электрощитке, исказилось от удивления и тревоги. «Что это?»

«Похоже… на энергию. Нашу энергию. Это… след активации?» – Лена не знала. Она чувствовала, что это место – источник. Или цель. В любом случае, оно было связано с ними напрямую.

Над городом наступала ночь. И она обещала быть такой же странной и опасной, как и этот новый день.