Не бойся ночи, там есть Я

Глава 1

Двумя годами ранее.

– Чудесно выглядишь, – натянуто улыбнулась мать, поймав мой взгляд в зеркальном отражении, и продолжила вертеться, выискивая малейшие несовершенства в своём образе, чтобы тут же их устранить.

Она заметно волновалась перед приёмом. Не в её стиле, но уж больно важное намечалось мероприятие. Я невольно сравнила наши наряды. Её чёрный футляр в мелкую пайетку от известного дизайнера, и мой золотистый кошмар от него же… Не то, чтобы платье было настолько ужасным, просто взяли его в довесок к первому в самый последний момент, не возвращать же теперь, хоть и сидело оно не ахти. Но меня редко спрашивали о собственных предпочтениях, и этот раз не оказался исключением. Это давно уже вошло в привычку. Одежда ли, университет, или люди, с которыми приходилось общаться, всё выбиралось за меня, порою заставляя задаваться вопросом: а свою ли вообще жизнь я живу?

– Чего пригорюнилась? – покончив с несовершенствами, маман обратила взор в мою сторону, – улыбнись, тебе не идёт грустный вид. И не сутулься, лопатки торчат, фу.

Ага, так точно, товарищ полковник. Честь брать будете?

Впившись в мой локоть тщательно наманикюренными ногтями, она поволокла меня прочь, нацепив на лицо дежурную улыбку радушной хозяйки. Мы прошли длинный, устланный мягкой ковровой дорожкой коридор, чтобы сквозь двустворчатую арочную дверь попасть в зал приёмов. Здесь пахло ядрёной смесью чужих духов, сигарами и неистребимым пафосом.

Сегодня на втором этаже этого роскошного отеля собрались не то, чтобы все сливки городского общества, но избранная их часть. От количества сверкающих бриллиантов можно было ослепнуть, а если раздеть гостей и продать все эти брендовые шмотки, то на вырученные деньги спокойно можно бы построить пару неплохих больниц. Мраморный пол, дубовая с бронзой мебель, бархатные портьеры и вышколенный персонал, щеголявший белыми перчатками и воротничками – всё здесь задыхалось от дороговизны, позволяя присутствующим в полной мере ощутить своё отличие от тех, кому подобное было недоступно.

Едва мы шагнули в свет винтажных бронзовых люстр, как стали объектами всеобщего внимания. Я привычно игнорировала липкие взгляды, а мать коротко кивала и улыбалась направо и налево, словно королева, снизошедшая до худородных вассалов. Только что кружевным платочком не махала. Нашей целью были не эти гости. У входа на балкон, отдельно ото всех блестела запонками и портсигарами группка важных мужчин, среди которых возвышался мой отец. Туда мы и направились, повинуясь его пригласительному жесту.

– А вот и мои девочки, – улыбнулся он, с одобрением поглядывая в декольте жены.

– Добрый вечер, – улыбнулась маман, кокетливо откидывая прядку с лица.

Я кивнула, мол, да, так и есть, добрее некуда.

Их было четверо, все в одинаковых черных костюмах и похожих галстуках. Чем-то неуловимо эти мужчины напоминали мафию из старых черно-белых фильмов. Не хватало только шляп, кожаных плащей и сигар в зубах. Хотя, возможно, не только напоминали… Уж слишком явно топорщились полы их пиджаков, не особо скрывая опасного металла. Они даже кивнули синхронно, с похожим выражением уставившись в ту же цель, что и отец. Все, кроме одного. Удивительно, но тот почему-то предпочел мое не особо примечательное лицо третьему размеру старшей родственницы. Что с ним не так?

– Так это и есть та самая Лили?

Та самая? Мои брови удивленно приподнялись. Что я опять успела натворить? В ответ на чужом лице образовалась ехидная усмешка. Ну и что это могло бы значить?

– Да, моя дочь, Лилит, – отец коснулся моего плеча, словно без этого жеста нас с маман можно было бы перепутать. Но ей понравилось. Она заливисто рассмеялась, сверкнув глазами. У кого-то вечер и впрямь намечался добрый.

– А это Эмиль, сын моего нового партнёра по бизнесу и соучредитель филиала по совместительству. Очень успешный молодой человек, рекомендую, – это уже обращаясь ко мне.

Я натянула на лицо улыбку. Надеюсь, вышло правдоподобно, а не как в прошлый раз. И что это опять за жалкие своднические потуги? Эмиль? Хм… Хотя ему с его бледной кожей, тёмными волосами и контрастно-светлыми глазами вполне шло это нетривиальное имя. Ну пусть будет Эмиль. Мне то что?

До него уже были Виктор, Марк, Артемий, и ещё парочка, имен которых я не запомнила. Все они испарились, напоровшись на мой непростой характер и острый язык. Чую, и этот отправится по проторенной дорожке.

– Очень приятно, – улыбнулся отрекомендованный сын партнера, – позвольте предложить вам что-нибудь выпить.

Неопределенно пожав плечами, что было расценено как согласие, я была оперативно ухвачена за локоть и сопровождена до ближайшего шведского стола под одобрительными взглядами предателей, что умело притворялись моими родителями.