Не более чем тень

Глава 12

Отвертеться от работы еще на день не получилось. На место Анны уже искали человека, но это требовало времени, а кому, как не Тамаре, ее подменять. Весь день девушка испытывала смешанные чувства. Боль утраты и воспоминания о погибшей подруге в вперемешку с восторгом от нового знакомства. Но, больше всего ее мучил стыд за то, что она в такое время испытывает радость ожидания новой встречи. Тодòр пообещал, что они будут часто видеться, у нее сохранился его номер на случай, если появится какое-нибудь «теневое дело». Никогда Тамара не ждала звонка от бабы Раи так сильно. Заказы могли не появляться месяцами, а ждать так долго ей очень не хотелось. Девушка даже думала сама позвонить, выпросить что-нибудь, но не пришлось. «На ловца и зверь бежит!» Очередной адрес пришел смской. Тамара была в восторге от того, что появился повод поговорить с Христофом и попросить помощи.

— Привет, это Тамара, мы с тобой вчера... сегодня... — Девушка не понимала, почему ей так часто приходится переводить дыхание. Слова давались с трудом.

— Я знаю, я же сохранил твой номер. — Мягкий голос успокоил Тамару, и она, почему-то, была уверена, что ее собеседник улыбнулся.

— Тут меня помочь попросили. Ты говорил, позвонить тебе... если что, вот и звоню. Я обещала выехать на место после работы. Пойдешь со мной? Правда, это за городом, если у тебя есть время и ты захочешь…

— Конечно, я хочу в этом поучаствовать, на машине быстро доедем. Заберу тебя из зоопарка, во сколько скажешь.

— Хорошо. Как закончу, позвоню. До встречи. — Тамаре было сложно скрывать радость.

Тодòр приехал, и это было как в кино. Высокий красивый парень на крутой черной машине забирает девушку, а все вокруг смотрят, влюбляются в него и завидуют ей. Такого с Тамарой не было никогда. Ведь человек, всю жизнь прячущийся в тени, боится чужих глаз. А сейчас, это была гордость, радость за то, что у нее тоже есть друг.

Деревня, в которую вызвали Тамару, находилась в сорока километрах от города. По дороге девушка рассказала спутнику все то немногое, что знала. Бабушка за семьдесят волнуется за внука. Мальчику три года, за последние шесть месяцев он трижды чуть не погиб. Последний раз в комнате, где находился ребенок, начался пожар, бабушка прибежала из огорода, когда услышала крики, и клянется, что не могла открыть дверь, в которой нет замка. Хорошо, сосед увидел, разбил окно и через него вытащил мальчишку. Все остались живы. Семья пришла просить помощи у бабы Раи.

Чтобы добраться до нужной улицы, пришлось ехать грунтовой дорогой километра четыре. Дом находился практически на краю поселка. Низкий забор из прогнивающих реек местами заваливался, и цвет его нельзя было угадать уже лет десять как. Сам домик был такой низкий, что казалось, будто крыша просто выросла из земли. Вокруг все заросло кустами шиповника. Зелень листвы немного скрашивала картину, делала пейзаж менее нищим и тоскливым.

Возле калитки стояла, опершись на кривую палку, маленькая высохшая женщина. На ней был грязный платок и выцветший халат, натянутый на побитый молью серый свитер. Лицо, коричневое от долгих лет солнца, было все исполосовано глубокими морщинами. Она смотрела на гостей с отчаянием и бессилием одновременно. Возле старухи крутился мальчишка — бледный и худенький с большими голубыми глазами. На нем была одета футболка со «Спайдерменом» и черные шорты, У Тамары подступил ком к горлу. Казалось, сейчас расплачется, ей было стыдно перед этими людьми за свою хорошую жизнь и за весь мир, который довел их до такого. «Люди не должны так жить…»

— Здравствуйте, я Надежда Федоровна, а это мой внук Алеша, — тихим скрипучим голосом представилась хозяйка. Мальчонка подошел и поздоровался, но тут же, застеснявшись, отбежал метров на пять. Оставив ребенка на улице, взрослые зашли в дом. Внутри было всего две маленькие комнаты. Одна — коридор, кухня и котельная одновременно, а вторая — спальня. Тодòру пришлось пригнуться: потолки, кроме того, что были очень низкие, так еще и покрыты паутиной и слоем сажи от печки (или от пожара). Закрыв за собой дверь, старуха внезапно принялась совать Тамаре в руки смятую тысячу:

— Помогите, пожалуйста, он же помрет... Такой хороший мальчик, — повторяла несчастная дрожащим голосом, — только помогите.

Увидев, что сострадающая девушка еле держится, Тодòр встал перед хозяйкой. Взяв женщину за руку, в которой были деньги, мягко отодвинув, он заговорил бархатным успокаивающим голосом:

— Нам ничего не надо. Мы и так сделаем все возможное, чтобы вам помочь. Не волнуйтесь, все будет хорошо. — В этот момент казалось, что морщины на лице Надежды Федоровны разгладились, в глазах появилась надежда. — Вы сядьте, отдохните, а мы тут осмотримся. Не надо ни о чем волноваться.

Через полтора часа волноваться начала Тамара. Она не могла ничего найти. Никаких следов коварной тени, пытающейся убить внука. Тодòр тоже ничего не обнаружил:

— Слушай, а может это бабка пытается избавиться от обузы? Вдвоем на одну пенсию не проживешь, к тому же ему готовь, стирай. У нее жизнь скоро кончится, а на шее такой хомут. Может, она сама его и пыталась спалить. Мальчонка умирает, она свободна, плюс вся деревня сочувственно помогает. Делов-то — дверь стулом подпереть...

— Не говори так! — Тамара произнесла тихо, почти шепотом, но голос ее был полный уверенности. — Даже не смей, так думать!

Поиски продолжались уже больше четырех часов, перебрали все вещи, которых было совсем немного. За это время осмотрели и огород, и погреб, и собачью будку. Алеша лег спать еще в девять и быстро заснул, в то время как странные гости копошились на кухне в свете тусклой лампы. В двенадцатом часу, отчаявшись, стали собираться домой. Надежда Федоровна, расстроившись, уговаривала остаться на чашку чая. Тодор отказывался из-за брезгливости, Тамара — боясь, что они выпьют последнее у бедной женщины. Парень с девушкой стояли в дверях, прощаясь и объясняя, что уже поздно для чая, ехать долго и завтра на работу. В одну из неловких пауз из спальни послышался тихий хрип.