Не буди во мне зверя!

Глава 9

Грант

В этот вечер я не ожидал гостей. Сидел возле камина и листал дело мисс Элен Герра. Никаких зацепок. Наша восхитительная магиня-артефактор исчезла в одну ночь, хотя совсем недавно она блистала на светских приемах, демонстрировала чудеса науки и магии. Я тогда был совсем молод, но она навсегда украла мое сердце. Подобных я больше не встречал. Естественно, с ее стороны не могло возникнуть взаимных чувств. Что делать умной красавице с юнцом? Я и не мечтал о ее внимании. Просто любовался издалека. Меня приводили в восторг ее грация, ее смех и манеры. Ослепительная. Мужчин в прямом смысле она сводила с ума. У ее ног лежало пол Совета. Сам председатель в присутствии Герры из грозного чиновника превращался в ручного питомца. Один ее взгляд, он шёл пятнами и смущался. Я наблюдал за всем этим представлением, не сдерживая смех. А какое у неё было чувство вкуса! Ее изящная ручка в чёрной кружевной перчатке непосредственно поучаствовала в возрождении и преобразовании Лоусона.

Я вздохнул. Куда же ты пропала? Всегда думал, это произошло по причине ревности…

Нельзя дразнить самых сильных представителей кланов и всем отказывать. Кто-то явно затаит обиду и отомстит.

Очень странно… Она никогда не упоминала брата и племянниц. А все свои средства завещала Белле…

— Добрый вечер! Скучал?

Николас прервал цепь моих мыслей. Стучать брата не учили. А если бы я был не один? Или он считает, у такого «старика» не может быть спутницы на вечер? Надо было сильнее его в детстве драть!

— И тебе. Зачем явился в мой дом в такое время?

Николас поморщился.

— Я ещё издалека учуял бутылочку чудесного бренди, которое тебе подарили дружки - толстосумы. Угостишь?

Что ещё от него ожидать?

— Ты тащился через весь город, чтобы попробовать моего бренди? — м-да, отец был бы счастлив…

— Непросто бренди. А самого лучшего! Давай, наливай! Или я сейчас сам найду.

Я подошёл к огромному глобусу, повернул его пару раз вокруг оси, и крышка открылась, выдвинув вверх мой бар.

Николас внимательно наблюдал за этими манипуляциями. Вероятно, вспомнил, как на первом курсе занимался воровством. Вскрыл мои запасы и устроил вечеринку, раздаривая эксклюзивные сигары своим желторотым дружкам.

— Да ладно тебе! Что, для брата жалко? Для родного и любимого человека? Подумаешь, прихватил пару бутылок… Тебе, вон, опять надарили! — ухмыльнулся Ник, потирая ладони.

Тоже, значит, вспомнил. Я протянул ему снифтер с янтарной жидкостью.

— Пей и уходи. Мешаешь сосредоточиться.

— Какой ты грубый! Мама бы тебе ремня дала за то, что ты так со мной обходишься! — рассмеялся братец…

— Уверен? Может, тебе сейчас дать? Ты часто заслуживаешь!

Теперь Ник это груда мышц. Сильный. Выглядело бы комично, если бы я рискнул. Мы оба это понимали.

— Я пришёл поговорить о Белле, — улыбка моментально испарилась с его лица.

Он стал серьезней и, облокотившись на подлокотник кресла, внимательно на меня смотрел.

— Надеюсь, ты не преследуешь несчастную девушку? Я запретил тебе проявлять к ней повышенное внимание…

— Ты можешь охранять честь Беллы сколько угодно. Меня это не интересует. Я чувствую ответственность за эту тупицу! — было видно, Николаса выводили из себя подобные речи.

— Остынь. Что случилось? — я сел напротив, глотнул и обжег горло.

— Мне показалось, что с ней что-то не так. Ощутил запах свежего укуса. Но ничего не нашёл…

— А как ты искал, боюсь спросить?

— Раздел и посмотрел. Как ещё? Амулет на месте. Но я уверен…

— Ты опять за старое! Нашёл повод измываться над бедной девушкой? Не может такого быть, если амулет на месте! Я бы уже знал!

В этот момент в дверь постучали. Нас обоих ожидал сюрприз.

Ник

Я, реально, в шоке! Пришла сюда на ночь глядя! Вот же лгунишка! «Я леди! Не трогайте меня!»

Белла стояла на пороге, комкая в руках подол платья.

— Простите, я не вовремя, сэр Грант.

Брат тоже удивился. Но он же джентльмен! Не то, что я! Озабоченный насильник! Да? Грант подошёл к двери и протянул ей руку.

— Добро пожаловать. Мои двери открыты для вас в любое время, мисс Белла.

— А мне ты такое не говоришь! Мне говоришь: пошел вон, я занят! — съязвил, наблюдая за этой умилительной картиной.

— Можно подумать, тебя останавливают мои слова, — хмыкнул этот образец добродетели, провожая девушку к столу.

— Бренди? Тоже прознала, что тут припрятал Грант? — ухмыльнулся я, указывая на свой бокал.

Девушка опустила глаза. Ну, тут ты хоть не дерзишь…

— Ты же любишь! Давай-ка бренди, а потом устроим пляски! Смотри, какой стол большой! — сказал намеренно тихо, чтобы услышала только она.

Она услышала. Покраснела сильнее.

Красивая, чертовка! Румянец ей к лицу. Вся такая нежная! Не то, что в академии!

— А у тебя разрешение покидать академию есть?

Она разгневанно на меня посмотрела и вытащила из сумки бумагу.

— Просрочено. Ты уже должна была вернуться. Где же проводила время?

Грант недовольно на меня взглянул.

— Ник, не мог бы ты помолчать! — рявкнул братик.

— Я бы хотела поговорить наедине. Простите, что так поздно. Готовилась. Немного отстаю.., — все ещё потупив взор, выдала эта скромница.

— Не проблема! Грант, оставь нас, — ухмыльнулся я, видя, как она тушуется.

— Николас, подожди снаружи. Потом проводишь девушку в академию. Я выпишу разрешение.

Я встал и вышел, оставляя этих несносных людей наедине!

Белла

Мне было так плохо. Не могла спать. Я вообще не понимала, что со мной делает Бриони. Вернувшись в комнату, перечитала несколько раз книгу об их расе. Укус вампира не должен быть таким болезненным! Если только сам вампир этого не захочет. С чего вдруг Эдварду так меня ненавидеть? Он надменный и злобный, но рисковать репутацией вряд ли бы стал просто так.

Я все еще думала, подписывать договор или нет. Боялась просто не выдержать!