Не будите во мне... некромантку

Глава 6. Это не я

Я вскочил с топчана, всё ещё ощущая, как эхо магического выплеска отдаётся в костях, словно кто-то ударил по струнам старого колокольного набата. Воздух в комнате был тяжёлым, пропитанным чем-то липким и металлическим, будто магия оставила после себя осязаемый след. Не теряя времени, я нащупал кинжал, всегда лежавший под подушкой, и проверил, на месте ли короткий меч, приставленный к стене. Броню надевать не стал — в ней я бы гремел, как телега с горшками, а мне была нужна тишина и скорость. а ещё, чёрт возьми, удача, которой мне вечно не хватало.

Вытянув руку, я пробормотал короткое заклинание — старое, надёжное, из тех, что вбивали в голову ещё в академии. Ладонь вспыхнула мягким голубоватым светом, осветившим комнату и выхватившим из полумрака очертания мебели, пучки трав на стенах и тлеющую печку. Свет был неярким, но достаточным, чтобы не споткнуться о порог или не влететь в низкую притолоку. Орлиха так и не появилась — то ли спала мёртвым сном, то ли нарочно не высовывалась. В любом случае, сейчас мне было не до неё.

Я толкнул дверь и выскользнул во двор. Ночь встретила меня сыростью и холодом, пробиравшим до костей, несмотря на тёплый плащ. Запах кладбища — гниющая листва с чем-то потусторонним — стал отчётливее, будто кто-то вёл меня за нос. След магии был свежим, словно невидимая нить, натянутая в воздухе. Я чувствовал её кожей — лёгкое покалывание, усиливавшееся с каждым шагом. В Залесье был только один человек, способный на такое — некромант. И, судя по размаху этого выплеска, он не просто зажигал свечи или варил травки. Это было что-то серьёзное. И, скорее всего, запрещённое.

Я двинулся по тропинке, ориентируясь на ощущение, влекущее меня, словно компас. Свет в ладони дрожал, то усиливаясь, то угасая, будто реагировал на магию впереди. Тропа виляла между низкими кустами и редкими деревьями, чьи ветви казались когтистыми в темноте. Я бежал легко, но осторожно, стараясь не шуметь — сапоги мягко ступали по влажной земле, плащ цеплялся за колючие ветки, но я не обращал внимания. След становился ярче, горячее, словно я приближался к эпицентру пожара. Магия пульсировала впереди в стороне болот, но ближе — гораздо ближе, чем я ожидал. Кладбище. Конечно, куда ещё мог вести этот проклятый след?

Я замедлил шаг, когда показались первые покосившиеся кресты. Погост выглядел так, будто его перерыли в спешке и с маниакальным упорством. Земля вокруг ближайших могил была взрыта, комья глины и мха валялись в беспорядке, словно кто-то копал не лопатой, а голыми руками. Надгробия — старые, поросшие лишайником, с выцветшими надписями — торчали под разными углами, некоторые покосились ещё сильнее, как будто их пнули. А одна плита так и вовсе была наполовину выворочена, а вокруг неё земля блестела от свежей росы — или чего-то другого, что я не спешил разглядывать. Что, чёрт возьми, тут творилось? Это был не ритуал — это был настоящий хаос. Как будто некромант решил поднять всех покойников разом.

Я остановился, переводя дыхание, и медленно обвёл взглядом кладбище. Тьма здесь была гуще, чем в деревне, — вязкая, почти осязаемая, впитавшая страхи и тайны этого места. Где-то вдалеке ухнула сова, но её голос звучал приглушённо, будто боялся потревожить тишину. Мой магический свет отбрасывал длинные тени, плясавшие на надгробиях, делая их ещё зловещее. Я прищурился, пытаясь уловить шорох, движение или хотя бы намёк на присутствие. И тут, в самом конце кладбища, среди старых, заросших могил, я заметил его — зелёный огонёк. Маленький, но яркий, словно болотный светлячок, он мерцал, то пропадая, то появляясь вновь, будто кто-то прикрывал его ладонью.

— Вот ты где, — пробормотал я, сжимая рукоять кинжала. Сердце забилось быстрее, но не от страха — от предвкушения. Если это и правда некромант, он только что выдал себя. И я не собирался упускать шанс выяснить, что за дрянь он творит.

Я двинулся вперёд, ступая тихо, обходя перерытые могилы. Земля хлюпала под ногами, и я старался не думать, что делает её такой влажной. Огонёк впереди становился ярче, и я уже мог различить смутные очертания фигуры — долговязой, сгорбленной, в тёмном плаще, который сливался с ночью. Некромант. Я ускорил шаг, чувствуя, как магия в воздухе густеет, становясь почти осязаемой, как смола. Он был здесь. И явно не ждал гостей.

Но чем ближе я подходил, тем яснее становилось: тень была не одна. Рядом ковыляла вторая фигура, двигаясь странно, будто её суставы не совсем слушались. Она не отставала от первой, которая неслась через кладбище с такой скоростью, словно за ней гналась вся инквизиция. Двое. Некромант и… кто? Его подручный? Или, чёрт возьми, что-то похуже?

Я бросился вперёд, перепрыгивая через перерытые могилы, игнорируя хлюпающую под сапогами жижу. Сердце колотилось, адреналин гнал кровь по венам, а магический след всё ещё вёл меня, словно невидимая нить. Они были близко — я видел, как плащ первого мелькает между крестами, а второй, ковыляющий, оставляет за собой странный шлейф, будто воздух вокруг него дрожал от чего-то противоестественного. Я уже почти нагнал их, когда вдруг что-то дёрнуло меня за ногу — резко, как будто невидимая рука ухватила за лодыжку. Я споткнулся, потерял равновесие и кубарем рухнул на землю, врезавшись плечом в комья влажной глины. Кинжал чуть не выскользнул из руки, а магический свет в ладони мигнул и потускнел, словно его задули.

— Проклятье! — выругался, вскакивая на ноги и оглядываясь. Земля подо мной была обычной — ни корней, ни ям, ничего, что могло бы зацепить. Но ощущение хватки осталось, холодное и липкое, как будто кто-то невидимый всё ещё держал меня за сапог. Я стряхнул грязь с плаща и попытался нащупать магический след, но… ничего. Нить, которая вела меня, оборвалась, словно её стёрли с лица земли. Воздух больше не дрожал от магии, а запах кладбища стал просто запахом мокрой земли и гниющих листьев. Огонёк исчез, а вместе с ним и обе фигуры — словно их ветром сдуло.

Я стоял посреди погоста, тяжело дыша, и шарил взглядом по темноте. Надгробия молчали, тени застыли, даже сова где-то вдалеке заткнулась. Двое — некромант и его странный спутник — растворились в ночи, будто их и не было. Я чертыхнулся ещё раз, громче, чем следовало, и пнул ближайший ком земли, который разлетелся, как труха. Что, чёрт возьми, это было? И почему след магии пропал, как будто его никогда не существовало?