Не было-бы счастья

Часть вторая. Жизнь Айны

   ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  
   ЖИЗНЬ АЙНЫ
  
   - 1 -
  
   Айна была младшей дочерью известного киевского кузнеца от третьей жены. От первой жены у кузнеца было семеро ребят. Мария была крепкой и сильной женщиной и если бы не большой пожар, когда сгорело почти полгорода, кузнец, видимо никогда не женился вторично. Но время шло и второй раз он женился только для того, чтобы у ребят была мать. И расчет оказался не верным.
   Сначала было все хорошо. Прасковья хорошо нашла общий язык с сыновьями кузнеца, а через несколько лет подарила ему двух очаровательных близнецов. Но счастье было не долгим, потому что, когда близнецам исполнилось семь лет, Прасковья умерла от лихорадки, оставив кузнеца с девятью детьми на руках.
   В выборе следующей жены мужчина был очень осторожен. Он уже не полагался на свой выбор, а просил помощи у жрецов. Один из них предложил в жены свою внучку, и кузнец согласился, хотя он и мог потерпеть без женщины, но ребятам срочно нужна была мать. И когда кузнец впервые увидел свою будущую жену он чуть не взял свое слово обратно, потому что девушка была не на много старше его старшего сына. Но Жрец убедил кузнеца, что его внучка справится с ребятами и сможет стать ему хорошей женой, и кузнец согласился.
   Так что теперь семья была большая, 12 детей. И состоятельной, потому кузнецу заказывали не подковы и обручи, а оружие. Таких мечей, как отец Айны, никто не мог сделать, а кольчуги у него выходили и легкими и прочными.
   Поскольку Айна была младшей из 12 детей, да еще и единственной в семье девочкой, то можно понять, почему ее так любили и ласкали. Айна тоже всех любила, но больше всего привязалась к близнецам Фролу и Федору. Почему именно к ним никто не знал, ведь разница в возрасте у них была немаленькая, 12 лет - не шутка. Но было в этих ребятах что-то, что заставляло трепетать женские сердца и маленькое сердечко трёх летней Айны не было исключением. Так и бегала девчушка за братьями маленьким навязчивым хвостиком. А ребятам уже и к девушкам хочется, а тут такая повинность, ибо только с ними Айна избегала приключений и слушалась. И братьям приходилось брать сестру и на ярмарку и даже на свидание. И не удивительно, что необычные способности девочки заметили именно близнецы.
  Однажды гуляя с братьями по ярмарке, Айна заметила незнакомого ей маленького мальчика, и начала показывать его братьям пока они его не заметили. Ребята подумали, что сестре захотелось поиграть с парнем, с улыбкой переглянулись, мол "такая малявка, а туда же", и, поскольку они хорошо знали родителей мальчика смело подошли к ним. Но, когда они приблизились к молодой пары сестра повела себя совсем странно:
   Всегда веселая и разговорчивая она, молча, подошла к мальчику погладила его по щеке и горько заплакала. Мальчик, глядя на нее, заплакал и себе. Братья были очень напуганы таким поведением сестры, и пока один извинялся перед парой, второй подхватил Айну на руки и понес домой. Девочка проплакала почти всю дорогу и на все вопросы братьев только отрицательно крутила головой. Наконец малая успокоилась и ребята, чтобы не огорчить Айну снова, решили никому не рассказывать о случае на ярмарке. Откуда же им было знать, что она сама не только расскажет про этот случай, а и все объяснит.
   После семейного ужина, как всегда в воскресенье отец отдыхал в своем любимом кресле, глядя, как женщина возится у стола, двое из сыновей, как обычно ей помогали.
   - Айна, а иди-ка сюда, смотри, что есть у отца для тебя, - отец вытащил из-за пояса мешочек и достал из него золотое украшение в виде солнца.
  Айна до этого бегающая между близнецами и матерью бегом бросилась к отцу.
   - Ой, папочка, какое красивое солнышко! - золотые солнечные лучи не помещались в маленькой ладони.
   - Да. Это потому, что ты - мое солнышко. А теперь расскажи, понравилось ли тебе сегодня на ярмарке?
   - Понравилось. - Девочка грустно вздохнула.
   - Если понравилось, чего вздыхаешь?
   - Папочка, мы встретили там мальчика, - услышав слова сестры, близнецы притихли и придвинулись ближе.
   - И что? Тебе мальчик не понравился? - продолжал отец.
   - Понравился... - Айна уже плакала, но отец не сдавался.
   - Я что-то не понимаю, это что значит, ты ему не понравилась? Вот я найду этого мальчишку, вот поганец - не понравилась ему моя доченька! - сказал отец, тряся в воздухе кулаком. Это у него получалось так смешно, что Айна невольно засмеялась, а потом обняла папу и громко прошептала:
   - Не надо, папочка, он хороший. Правда, правда - очень хороший... Только... мертвый.
   - Как мертв? - удивленно спросил кузнец и, обращаясь к близнецам - На ярмарке были похороны?
   - Нет, - вместе ответили братья.
   - Так мальчик был жив или мертв?
   - Жив - сказали братья
   - Мертв - в один голос с ними сказала Айна.
   - Доченька, ну-ка объясни старому отцу, твои братья говорят, что мальчик жив. Они лгут? Айна посмотрела на близнецов, а сказала:
   - Нет
   - Если твои братья говорят правду, значит, мальчик жив?
   - Нет.
   - Тогда получается, что ты говоришь не правду?
   - Я говорю правду! - девочка стукнула отца кулачком в плечо.
   - Кулаками правду устанавливают только дураки, а ты у меня - умница, - усмехнулся отец, указывая на одного из своих сыновей, у которого от вчерашней драки с соседским парнем остался огромный синяк на пол лица.
   - Понимаешь, папочка, - начала объяснения Айна, немного успокоившись от отцовской похвалы. - Фрол и Федяня просто не знали, что мальчик мертв, потому что на ярмарке он еще был жив, а когда мы пришли домой он уже был мертв.
   - Откуда ты знаешь?
   - Я видела.
   - И что ты видела?
  - У нас, у всех тут в животике есть маленькая кишечка, так вот у мальчика она очень распухла и лопнула.
   Кузнец сразу понял, что это означает. Его дочь - избранная. А это значит, что за ней придут. И он решил бороться.
   - Все слышали разговор? - обратился он к сыновьям.
   - Да отец!
   - Если хоть мышь узнает - виновника задавлю своими руками. - Чтобы ни пары с уст. Услышали и забыли! Уразумели?
   - Да, отец.
   - А ты, женщина?
   - И что же я враг своей дочери?
   - Даже между собой об этом ни слова!
   - Хорошо, отец.
   Так семья Айны узнала о необычных способностях девочки.
   За несколько недель семья кузнеца почти забыла про этот досадный случай. Только братья близнецы не сводили внимательных глаз с младшей сестры и уже не сопротивлялись, когда она снова приставала к ним хвостиком. Сегодня отец приказал близнецам отвести в княжий двор мечи и кольчуги, отремонтированные для княжеского войска. Это было обычное задание и ребята не ожидали никаких приключений, ведь они уже не один раз отвозили заказ, особенно когда, как и в этот раз, оно было подписанное наперед. Но, как только ребята начали собираться в дорогу, Айна, как всегда крутилась неподалеку начала плакать и капризничать.
   - Ты чего, маленькая? - спросил Федор, присев возле сестры на цыпочках.
   - Я не хочу, чтобы вы уезжали, - сказала Айна сквозь слезы.
   - И что это за выходки? Что за "не хочу". Нам надо, - присоединился к разговору Фрол.
   - Вот, видишь сколько мечей? Их князь ждет. Как князь пойдет в поход без оружия? Его же сразу убьют, либо в плен возьмут. Ты же не хочешь, чтобы нашего князя убили?
   - Не хочу.
   - Вот видишь - нам надо ехать.
   - Не надо.
   - Почему же, ради богов, не надо?
   - Потому, что на подводу нападут вот сколько воинов и убьют вас. - Айна показала братьям обе ладони с растопыренными пальчиками.
   Ребята переглянулись между собой, а затем Федор подхватил Айну и понес к отцу. Там братья попросили сестру повторить все, что сказала им. Кузнец прислушался к словам дочери и послал одного из младших сыновей к воеводе с просьбой о помощи, а сам со старшими сыновьями решил сопровождать ценный грузы на расстоянии, чтобы разбойники не видели сопровождения. Когда братья снова начали собираться в дорогу во второй раз, Айна уже не имела никаких возражений и даже помахала близнецам платочком.
   Телега медленно двигалась по улицам города. Фрол и Федор сидели рядом и весело напевали какую-то песенку. И веселость их была притворной. Братья пристально следили за дорогой, а под одеялом лежали приготовленные короткие мечи. Они проезжали самую опасную часть дороги, заросли бузины и боярышника, как на их подводу со всех сторон налетели пешие вооруженные люди.
   Ребята выхватили мечи и начали обороняться. Фрол громко свистнул. Братья и отец услышали сигнал и поспешили на помощь. А через несколько минут прибыла и подмога с княжеского двора. Как и говорила Айна, нападавших было ровно десять. Но несмотря на то, что все закончилось хорошо , а девочка фактически спасла близнецов от смерти кузнец еще сильнее испугался, потому что понял. Такие способности скрывать долго не возможно.
   Этого дня мужчина ждал с опаской. Он знал, что рано или поздно по Айну придут и не очень удивился, когда это, наконец, произошло. И все же кузнец был очень удивлен, потому что по девочку пришел ее прадед.
   Молодая жена тихо плакала, сыновья все до единого были расстроены. Только Айну, казалось, не очень волновал неизбежный отъезд и разлука с родными. Как не тяжело было отпускать от себя девочку, но отец и мать знали, что разлука неизбежна.
   С давних времен перунники забирали к себе детей с особыми способностями и воспитывали из них сильных и могущественных жрецов. Часто родственники уже никогда не видели своих чад. Но в этом случае кузнец надеялся, что боги будут более милосердными к его семье.
   Так Айна попала в самое сокровенное место в Киевской Руси. Школа Перуна, а иначе это не назовешь, находилась в самой чаще густого леса, между болотами. Никаких человеческих строений в лесу не было видно. Поэтому когда Айну и ее прадеда обступили жители этого необычного поселения, девочка спряталась между сборками старческой одежды. Дедушка ободряюще погладил девочку по головке.
   - Не бойся, дитя. Это друзья. Им интересно посмотреть на тебя. - И обращаясь к детям, что обступили прибывших гостей плотным кольцом - Это Айна, она будет учиться с вами.
   А девочка смотрела на будущих друзей испуганным зверьком, не зная, как ведет себя с чужаками. Ведь у себя дома она была маленькой королевой, которую все любили и ласкали. Но уже через несколько дней девочка поняла, что ребята в школе мало чем отличаются от ее братьев. И не смотря на все их способности, они все равно, в конце концов, сделают то, что ей надо. Девушек в школе было только трое. И между ними была очень большая разница, чтобы подружиться. Айна была самой маленькой, а когда ей исполнилось семь лет, стала единственной девочкой в школе, потому что старшие девочки окончили школу и ушли.
   Когда Айна пришла в школу, то в ней было шестьдесят учеников и двенадцать учителей. Выпускались ученики раз в три года. Поэтому за пять лет, что девочка провела в школе, она видела только один выпуск. Но на такое девочка пока что не обращала внимания.
   Ей были очень интересны занятия в лесной школе. Здесь она училась читать природу, как книгу, училась видеть суть всех вещей. Училась читать прошлое и будущее по звездным изображениям на небе, и видеть картинки в воде.
  
   Годы, проведенные в лесной школе, Айна не забывала никогда. Но однажды снова пришел Дедушка и забрал девочку с собой. Айна думала сначала, что ее, наконец, отведут домой. Но этого не произошло. Дедушка отвел Айну в Чернигов, где она должна была научиться письму. Перед тем как оставить девочку у учителя он строго приказал скрывать от всех свои способности. Айна согласилась, ведь это для нее было уже совсем не трудно. Она уже давно полностью овладела своими врожденными способностями и научилась многому. Но девушка не догадывалась, что прадедушка решил немного подстраховаться и наложил заклятие, которое замыкало ее дар где-то глубоко внутри. Не потому, что он не доверял внучке, а потому, что боялся за нее. Потому что знал, если Айна будет знать о беде, она не остановится ни перед чем, чтобы предотвратить ее. А это очень опасно.
   Айне было уже 14 и она считала себя совсем взрослой девушкой. Теперь, когда она жила в семье зажиточных Черниговских христиан, ей надо было привыкнуть к городской жизни. Конечно, это было нелегко сделать, но девочка уже знала - если прадедушка считает, что так надо, то так и надо. Единственное только что тревожило девушку, это то, что на все вопросы о семье дедушка отвечал, что у них все хорошо. А уже прошло много лет, как Айна последний раз видела их. Но перечить прадедушке было бесполезно и, в конце концов, Айна смирилась со своей участью и начала стремительно осваивать грамоту.
   За три года, что она провела в этой семье, девушка научилась читать и писать на всех языках, которые знали ее учителя, это было не привычно, как для девочки, но, видимо дедушка хорошо заплатил за ее обучение. Несмотря на большую занятость девушки, у нее были и такие минуты, как сейчас. А сейчас Айна сидела в дальнем уголке хозяйского сада и слушала веселое щебетание птиц. Девушка всегда любила такие минуты. Еще когда она жила в лесном лагере она нашла для себя вот такое местечко, где могла спокойно подумать и вспомнить близких и родных. И когда в центре города, девушка нашла этот райский уголок, у нее было такое ощущение, что она попала домой.
  
   - 2 -
  
   Была страшная жара и Айна спряталась от палящего солнца под развесистую грушу. Птицы тихонько перешептывались между собой, наполняя округу переливчатым пением, а легкий ветерок нежно обнимал девушку, неся долгожданную прохладу. Айна расслабилась и задремала, и чей-то дерзкий взгляд вырвал ее из после полуденного сна. Девушка открыла глаза, и ее взгляд встретился с самыми темными в мире глазами и принадлежали они Ронгару, племяннику Князя Черниговского.
   Ронгар был старше Айну почти на восемь лет и почти пять лет он был обладателем маленького процветающего городка Варва, после смерти своих родителей. Айна слышала, что черниговскому князю очень хотелось выдать Ронгара с одну из своих дочерей, но юноша умело обходил все расставленные князем ловушки, поэтому в свои 22 года, несмотря на все старания дяди, еще не был женат. Сейчас Ронгар пристально разглядывал девушку, которая мирно отдыхала под деревом. И то, что он видел, ему очень нравилось.
   Простая льняная рубашка плотно облегала состояние девушки, подчеркивая полную грудь идеальной формы, а густые и длинные, почти по пояс волосы, черные, как крыло ворона, обрамляло очаровательное личико. Девушка была немного заспанная и испуганная его случайным вторжением. От этого она была похожа на лесную фею и казалась ему еще милее. Он улыбнулся направлению своих мыслей и произнес тихо:
   - И что делает лесная фея посреди города Чернигова?
   - Прячется от таких нахалов как ты! - ответила Айна вставая и отряхивая одежду. Она решила делать вид, что не узнала княжеского племянника, учитывая его наглое подглядывание за ней.
   - Ты кто? - спросил парень удивленно, ведь он привык, что девушки, даже дочери дяди, если и не открыто заигрывали, то относились к молодому человеку, по крайней мере с уважением.
   - Сам сказал - фея! - улыбнулась Айна.
   - Тогда повторю свой вопрос. Что делает лесная фея в Чернигове?
   - Ты глупенький что ли? Говорю же тебе, прячусь! А вообще, кто ты такой, чтобы ставить фее такие дерзкие вопросы? - Девушка, не обращая на парня внимания, поспешила покинуть свое убежище.
   - Подожди! - Ронгар схватил ее за руку - Не уходи! - попросил он робко.
   - И с какой бы это стати? - ответила Айна, вырывая свою руку.
   - Извини, - прошептал он на самое ухо. Айна только удивленно изогнула брови.
   - Извини, что нарушил твой сон, но ты такая красивая.... Такая красивая, когда пугаешься.
   Девушка, притихнувшая от сладкой лести, но в последних словах парня ей послышалась дерзкая насмешка.
   - И вовсе я тебя не боюсь! - Айна вырвалась из объятий и со всех ног побежала во двор. Ответом ей был веселый юношеский смех.
   Вскоре такие встречи под старой грушей вошли у молодых людей в привычку. Они даже переписывались коротенькими записочками, что передавали через одного из Ронгарових слуг. А совсем скоро эти встречи переросли в страстную любовь. Но оба знали, что им не суждено быть вместе, ведь не смотря на кажущуюся самостоятельность Ронгара, он очень зависел от своего дяди. Ведь его Варва была в прямом подчинении князя Черниговского, если Ронгар хотел изменить положение вещей, то без военных действий было не обойтись, а для даже маленькой битвы нужное войско, которого Ронгар не имел. Но как бы и имел, он еще не совсем спятил, чтобы идти войной против могущественного князя Черниговского. Ронгар знал, что князь хочет женить его на одной из своих дочерей. В обще-то он не был против такого хода событий, но сердцу не прикажешь. Правду, наверное, говорят мудрые люди, что любовь, как дурман. И ему казалось, что без Айны он умрет. Поэтому и прятались молодые люди от человеческих глаз под старой грушей.
   - Я скажу дяде, что получил письмо от управляющего. И мне надо немедленно уехать домой.
   - Это действительно так?
   - Не совсем. Я получил письмо, где сообщается, что в Варве все в порядке. Но мой дядя об этом не знает. Он только знает о прибытии гонца из Варвы, а что в письме написано, не догадывается.
   - А если он попросит зачитать письмо?
   - Не бойся, у князя нет причин не верить мне. Я дома все приготовлю и пришлю за тобой. Ты действительно согласна с моим планом?
   - Не переживай за меня так, Ронгар. Я знаю, что ты должен жениться на княжеской дочери. А кто я? Обычная девушка, дочь кузнеца.
   - Нет, Любимая, ты - моя жизнь, разве ты не знаешь? Я не смогу жить без тебя! Ронгар обхватил ладонями лицо Айны и нежно поцеловал в сочные губы.
   - Я так тебя люблю, - прошептала девушка. - Без тебя я умру...
   - Не надо умирать, я знаю что делать. Я тебя заберу домой. Именно для этого мне и надо поехать сейчас.
   Ронгар рассказал любимой о лесном домике, недалеко от Варвы, где он собирался поселить Айну.
   - Эту избушку никто не знает. Но там красиво, даже баня есть. Вот только людей нет. Поговорить не с кем.
   - Не волнуйся за меня, любимый, кроме тебя мне никто не нужен.
   - Я так боялся, что ты не поймешь и не согласился с моим планом. Это ненадолго, я обещаю.
   - Не имеет никакого значения, на сколько. Я люблю тебя. И буду ждать сколько надо. А теперь иди. Со мной все будет в порядке.
   Так незадолго до Ронгаровой свадьбы Айна поселилась в лесном домике. Она не боялась леса и не чувствовала себя одинокой, тем более, что Ронгар приезжал довольно часто, и привозил разные подарки, чтобы отвлечь любимую от одиночества. Он никак не мог понять, почему Айни так хорошо в одной в глуши, а она только смеялась в ответ на все его вопросы. Зачем Ронгару знать, чем занимается его возлюбленная, пока его нет. А девушка быстро нашла общий язык с лесными соседями, да и прадедушка откуда-то узнал, где живет внучка и частенько заглядывал в гости. Вот только дедушка совсем не одобрял любви Айны и Ронгара, но он не ввязывался в их отношения. Только каждый раз, как прощался с правнучкой, просил ее быть очень осторожной.
  
   - 3 -
  
   Шло время. Все как будто было в порядке. Только одна тайная мечта огорчала Айну. Она мечтала о ребенке, маленькой частичке их с Ронгаром любви, но прошла зима, прошло лето, и снова пришла зима, а мечта и до сих пор не осуществилась. Она знала, что у Ронгаровой жены также не было детей все это время, и любимый очень переживал по этому поводу... Айна же в последнее время не находила себе места от постоянных волнений. А в прошлом месяце все изменилось. Девушка заметила в себе долгожданные изменения и поняла, что беременна. Теперь Айна могла успокоить любимого. Надо было только дождаться его приезда.
   В лесу Айна чувствовала себя в полной безопасности, но с беременностью стала немного больше уставать за день, поэтому сегодня ночью спала крепко и не слышала незваных гостей. Она не знала, что молодая княгиня давно догадалась о ее существовании и послала шпионов за Ронгаром, когда он был здесь в прошлый раз.
   Женщина так и зеленела от ревности, когда ей докладывали о тайном любовном гнездышке. Она - дочь могущественного князя Черниговского не хотела ни с кем делить своего мужчину. Тем более с какой-то там лесной ведьмой. И ей было интересно посмотреть на ту, что отобрала у нее любовь. Поэтому посланники получили строгий приказ не убивать девушку, а привести в главную усадьбу, чтобы иметь возможность лично осудить негодницу.
   Айна во сне как раз рассказывала любимому замечательную новость о своей беременности, когда огромная рука злоумышленника зажала ее рот. Девушка открыла испуганные глаза, сон пропал, остался только страх. И даже не столько за себя, сколько за будущего ребенка. Девушка билась, как дикий зверь. А что она могла против трех крепких воинов? В конце концов, ее связали, как куропатку на охоте и, бросив поперек седла, повезли в Варве. В город ее привезли рано утром, когда горожане еще спали. Для большей надежности Айну прикрыли старым рядном и теперь о том, что это человек можно было догадаться, только пристально присмотревшись. Поэтому ее прибытия в Варве почти никто не заметил.
  А кто и заметил, то не обратил внимания на несколько всадников, которые возвращались в город из ночного дозора. Когда лошади остановились, женщина была без сознания, но никто и не удосужился узнать о ее самочувствии.
   Девушку просто перекинули через плечо и словно куль с мукой понесли в подвал, где держали в заточении местных преступников.
  Там ее просто бросили на грязный пол, закрыли дверь и забыли. Только вечером к девушке пришла посетительница. Жена Ронгара. Айна уже давно очнулась, но сил подняться не было, поэтому она так и лежала на полу, замотанная в то самое одеяло, в котором ее привезли. А княжна стояла перед ней такая красивая, такая аккуратная и нарядная... Она долго смотрела на свою соперницу, пока ее взгляд не встретился с взглядом, распростертой на полу женщины и тогда медленная улыбки появилась на лице у княжны.
   - Ты знаешь кто я? - спросила она у пленницы. И в ответ только закрыла глаза.
   - Не хочешь разговаривать со мной? Безразлично! Все равно ты знаешь, кто я! Я тоже знаю кто ты. Давно знаю. Вот только присутствие Ронгара мешало избавиться от тебя. А теперь времени достаточно. Ронгара не будет долго. Ты знаешь, что это я умолила отца, чтобы именно Ронгар возглавлял родительскую дружину, которую тот послал для поддержки князя Киевского? - Княжна подошла к Айне и коснулась ботинком пленницы, привлекая ее внимание к себе. Вдруг Айна схватила княжну за ногу и прохрипела:
   - У меня есть то, чего никогда не будет у тебя. Я ношу под сердцем Ронгарового ребенка. Если он узнает, что ты сделала с его первенцем, он не посмотрит, что ты дочь могущественного князя. - После этих слов посетительница вылетела из душной комнаты, будто за ней кто-то гнался, а Айна даже не пошевелилась, когда железная дверь захлопнулась, и девушка снова осталась одна.
   Уже потом Айна поняла, что совершила большую глупость, рассказав Ронгаровой жене о своем ребёночке.
   Прошло несколько дней. Айне они показались годами. Ей не давали ни есть, ни пить... А потом пошел дождь, который принес прохладу и главное, пленница теперь могла напиться. Конечно, этого было мало, но что делать? Айна оторвала от одеяла узенькую полоску и выдвинула ее под дождь. Скоро стекая с нижнего конца полоски начала капать вода. Айна еле дождалась, пока первая капля коснется ее уст, и следующие несколько часов провела, ловя дождевые капли. Этой ночью девушка впервые крепко уснула.
   Пока пленница мучилась от голода и жажды княжна тем временем пыталась придумать, как отвлечь мужа от любовницы. И вот ее миловидное личико озарила коварная улыбка. Она знала, что теперь делать. Весь его расчет был на то, что хотя у ее мужа была любовница, сам он не терпел неверности. Помня, что муж регулярно присылал гонца с известием, что жив и здоров, она также понимала, что Ронгар никому не показывал свою тайную женщину.
   Но и так надолго никогда человек не отлучался из Варвы, поэтому рано или поздно ему придется послать гонца и к домику лесной ведьмы, а поскольку никто не знает, как она выглядит, то любовницу можно заменить. Вот княжна и послала за одним из воинов, который недавно женился на горничной. Когда молодой человек появился перед хозяйские очи, то увидел приветливую улыбку:
   - Ты хорошо служил нам Степан. Я решила отблагодарить тебя за верную службу. Это правда, что ты недавно женился?
   - Так, госпожа.
   - Что же. Я даю тебе отпуск на месяц и кошель золота.
   - Благодарствую. - глаза воина удивленно расширились - Это же плата за три года, - подумал он.
   - Но при одном условии
   - Приказывайте
  - Да не бойся ты так. У моего мужа недалеко от Варвы лесной домик. Я приказываю, чтобы вы с женой провели медовый месяц именно в том домике. И смотри мне, чтобы жена была довольна. Я сама спрошу когда вы вернетесь.
  - Как мне отблагодарить за такую щедрость?
  - Служи так же верно, как и до сих пор...
  - Когда выезжать?
  - Да хоть сегодня, как соберетесь. Да иди уже, не стой столбом, порадуй жену. - Княжна пренебрежительно махнула рукой, отпуская благодарного воина. Теперь оставалось только дождаться посланца от Ронгара. Гонца не пришлось долго ждать и первый вопрос который он услышал после вежливого приветствия:
  - Может останетесь хоть не на долго? Отдохнете от долгого путешествия.
  - Мне жаль, и я хотел воспользоваться случаем, чтобы навестить семью.
  - Что ж, - притворно вздохнула княжна. - не буду задерживать.
  Когда гонец выехал за ворота города княжна нервно спросила того самого слугу, который когда-то следил за Ронгаром.
  - Ну?
  - Все хорошо. - это означало, что гонец поехал до лесного домика.
  
   - 4 -
  
   А гонец тем временем пристально вглядывался в лесные чащи в поисках нужной тропы. За пазухой у него был еще один лист, за сохранность и доставку которого Ронгар обещал большое вознаграждение. А еще ему было приказано обязательно дождаться ответа. Гонец привык уже к постоянным путешествиям и важности посланий и тут он понял, что от содержания послания, что получит хозяин в ответ, зависит не только его благосостояние, но и сама жизнь.
   Обученный за долгие годы службы осторожности он незаметно пробрался к дому. Коня оставил еще возле реки, где он сейчас мирно пасся на зеленой лужайке с сочной травой. Поэтому теперь подкравшись к самому окну, пытался осторожно в него заглянуть. Окошко было довольно высоко над землей и мужу, несмотря на высокий рост нужно было немало усилий, чтобы, наконец, заглянуть в окно.
   От увиденной картины, он чуть не упал на землю: на кожаной кровати прямо напротив окна двое занимались любовью. Гонец пришел в себя только через некоторое время, и видимо он все-таки чем-то выдал свое присутствие, потому что мужчина оторвался от женщины, схватил меч и прямо как был, голый выскочил на двор, с рыком дикого зверя. Гонец спрыгнул на землю и, выхватив свой меч, приготовился к бою.
  Не смотря на богатырский вид мужчины, бой длился не долго. Слепая ярость мешала хозяину расправиться с незваным гостем, да и опыта, в отличие от гонца, у мужчины было мало. Поэтому через несколько минут железный меч вошел в незащищенную плоть, нанося смертельный удара. Только когда противник упал мертвым под ноги, у гонца промелькнула мысль " что же делать?"
   Но он вовремя вспомнил, что женщина в лесной хижине должна быть одна и, успокоившись, вошел в середину. Он никак не ожидал, что на него набросится сумасшедшая львица. Девушка вцепилась ногтями в лицо убийцы, оставляя на нем кровяные следы. Мужчина отбросил нападавшую опять на кровать:
   - Цыц, девка, я с посланием от твоего хозяина.
   - Убийца! Нет у меня больше хозяина, кроме того, что ты убил.
   - Успокойся. У меня письмо от Ронгара. - гонец достал письмо и протянул девушке.
   - Так это по приказу Ронгара ты убил моего любимого? Вот тебе письмо, - девушка схватила послание и начала рвать его на кусочки.
   - Дура, ты должна была прочитать и дать ответ!
   - Вот тебе ответ! - молодая женщина швырнула куски бумаги прямо в лицо гонцу.
   - Что ж, как знаешь. - Парень, молча, собрал куски бумаги и, сунув их за пазуху, вышел из дома. Весь обратный путь его мучила одна мысль - как рассказать Ронгару о том, что произошло в лесной хижине?
  
   Айна очень удивилась, когда однажды ей принесли пищу и воду. Но показывать гордость было не время, ведь от нее зависело еще одна жизнь. Поэтому Айна молча, взяла миску и начала есть.
   Женщина не знала, сколько прошло времени, может дни, а может месяцы. Ночь сменял день, а день - ночь. Ее никто не навещал. Только каждое утро открывалось маленькое окошко у пола, и появлялась миска какой-то каши, кусок хлеба и большую кружку воды. Иногда Айне казалось, что любимый рядом, что он знает о ее заключении, и приехал ее спасать. А иногда казалось, что Ронгар, почему-то, ненавидит ее и ждет ее смерти.
   От этих переживаний она все время то плакала, то входила в какую-то апатию, именно во время такой апатии у нее забился ребенок. Это напомнило Айне о ее ответственности. Но даже ощущение единения с долгожданным младенцем не радовала ее. Последние события совсем подорвали силы молодой женщины. Казалось, что женщина давно потеряла свои способности и забыла все, чему ее учили дедушка и учителя в перуновой школе. Что даже, когда однажды открылась дверь, и заключенной сказали, что она свободная, молодая женщина просто поднялась и молча, покинула свою тюрьму. Словно тень, никого не замечая, она вышла за ворота Варвы и направилась в лесную чащу.
   Ноги сами ее привели в лесную избушку. Там она так же автоматически сняла лохмотья, в которое превратилась ее одежда, растопила печь, наносила в бочку воды, и не дожидаясь пока нагреется вода, помылась прямо в холодной. Она терла себя, пока кожа не покраснела. И только тогда легла в постель и укрылась теплыми кожаными одеялами. Но крепко заснуть так и не смогла. Ей все время казалось, что в дом врываются великаны и ее снова хватают и куда-то везут. Поэтому она никак не могла отойти от ужасных событий.
   - 5 -
  
   Когда выпал снег, Айна восприняла это как еще одно испытание, ведь он мешал ей уходить далеко от дома. И казалось, что весь мир забыл про неё. А день, когда Айна должна родить неизбежно приближался. Все чаще возникало желание ничего не делать, и Айна заставляла себя топить печь, варить еду, кушать, убирать... Именно за уборкой и застал ее Ронгар.
   - Я думал, что после того, что случилось, я тебя уже здесь не увижу, и видимо у тебя ума меньше чем я думал. - Сказал Ронгар вместо приветствия.
   - Ронгар?
   - А кого ты ждала? Еще одного любовника?
   - Ты о чем?
   - А ты забыла? - и здесь мужчина, наконец, обратил внимание на огромный живот. "И как он его не заметил?" - то вон оно что? Ты надеялась до моего возвращения родить щенка в спокойном месте? Так вот - ты не успела! Я вернулся. И как ты думаешь - это хорошо или плохо? - взгляд Ронгара не предвещал ничего хорошего.
   - Ты о чем?
   - Не прикидывайся невинным ягненком, ведьма. Думаешь, я тебе поверю? Если моя жена родила сына, то я приму и твое щенок неизвестно от кого? - Ронгар наступал.
   - И не делай такие невинные глаза. Тебя видели в поместье как раз перед тем, как отравилась моя жена. И она тогда чуть не потеряла моего сына! Ты понимаешь, ведьма, что могла натворить? Думаешь, после того, как гонец застал тебя в постели с любовником, я поверю в твою невиновность? И не делай такие удивленные глаза, когда мне впервые сказали, я тоже не поверил. Но под такими пытками врать не возможно. Я собственноручно запытал его до смерти, но он не отказался от своих слов. Меня волнует только один вопрос: Почему? Почему ты изменила мне? Неужели так трудно в такой глуши соблюсти верности? Почему ты хотела отравить мою жену? Думала, я женюсь на тебе? Каким же я был дураком!
   Что еще Ронгар говорил, Айна уже не слышала. Она обмякла и начала сползать на пол. А когда очнулась, то не могла понять, где находится. Круг Айны хлопотала какая-то старая женщина.
   - Проснулась? - сказала она Айне, когда увидела, что та пришла в себя.
   - Разве же можно так растрачивать себя? Смотр,и к чему это привело. А тебе еще родить надо.
   - Ронгар. - прошептала Айна, не то со страхом, не то с надеждой.
   - Приедет скоро твой Ронгар, не расстраивайся, лучше подумай о ребенке. - Старуха поднесла к губам измученной женщины какое-то питье, заставляя выпить. Сил на борьбу у Айны не было, поэтому она покорно выпила сомнительную смесь.
   - Где я?
   - У меня дома. Деточка, ты помнишь меня? Я Прасковья, повитуха, ты в Варве, деточка, - старая женщина нежно поправила одеяло, которым была укрыта Айна и успокаивающе похлопала девушку по руке. - Не расстраивайся ты так, все будет хорошо.
   - Вы не понимаете...
   - Все равно, оставь все волнения, думай о младенце...
   Видимо после выпитого, глаза Айны скоро закрылись, и девушка погрузилась в теперь уже целебный сон.
   Ронгар пришел на следующий день, но с Айной не разговаривал, только выслушал, что говорила ему повитуха.
   - С ней все будет хорошо, но я думаю, что до родов ей нужно на всякий случай остаться здесь.
   - Делайте что хотите. А когда... ну...
   - Роды? Дней четыре - пять, и наверняка сказать ничего нельзя.
   - Я должен на некоторое время уехать. Вот деньги, за заботу... - он бросил тяжелый кошель на стол, бросил раздраженный взгляд на измученную женщину, которую когда-то любил до безумия и вышел из дома.
   На рассвете, когда Ронгар с дружинниками оставлял Варву, у Айны начались схватки. У бабы Прасковьи, как всегда, все было готово, поэтому она исправно хлопотала у Айны, подбадривая девушку разными сплетнями и веселыми рассказами, о своих соседях. И за два дня сплетни и рассказы закончились, а повитуха начала переживать за несчастную женщину, особенно, когда к ней наведалась Ронгарова жена. Как можно отказать хозяйке? Ведь старая Прасковья знала, какая она быстрая на расправу. Но женщина не показывала свои переживания, чтобы не огорчать и без того обессиленную от долгих родов девушку. Старушка не помнила таких тяжелых родов. Казалось, ребенок совсем не хочет рождаться. Но наконец, все кончилось хорошо, и ребенок родился.
   - Ну что, мамочка, радуйся у тебя мальчик!
   - Мальчик, - прохрипела Айна и потеряла сознание.
  Айна проснулась с ощущением, что должно случиться что-то не хорошее. Собрав все силы молодая женщина накинула на рубашку меховое одеяло, надела старые валенки бабы Прасковьи и опираясь о стену вышла на двор.
   - Ты чего вскочила? - спросила старая, что только что вернулась из срочного вызова от другой роженицы.
   - Сын, где мой сын... - прошептала Айна .
   - В доме спит. Ты чего испугалась? А ну пошли! Выскочила почти голая на такой мороз, замерзнешь, еще молоко пропадет. - Женщина подхватила обессиленную женщину под руки и прямо-таки потащила в дом и подвела к небольшому деревянному корыту, которое временно пристроила под детскую кровать, намостивши одеял и подушек.
  - Вот твой ... сын ...- последнее слово Прасковья прошептала едва слышно. Ребенок исчез вместе с одеяльцем, в которое старая повитуха бережно его завернула.
   - Сыночек! - закричала Айна и бросилась из дома.
   - Ты куда бежишь, раздетая? - остановила ее Прасковья. - Оденься, а тогда иди. Ты хоть знаешь куда? - говорила повитуха, доставая одежду в которой Ронгар привез Айну к ней.
  - Знаю. - Сказала Айна, лихорадочно одеваясь.
   Обе женщины спешно выбежали на двор. Айна сразу обратила к Ронгаровой усадьбе. Впереди Айна увидела женщину одетую как служанка и с младенцем на руках. Женщина оглянулась и ускорила шаг.
   И вдруг ей дорогу преградили всадники, что только что въехали в городские ворота. Женщина поскользнулась и уронила ребенка прямо под конские копыта. Младенец раз вскрикнули, и смолк.
   Айне показалось, что весь город услышал как хрустели маленькие косточки. Женщина упала на колени, завывая как раненый зверь. И вдруг слезы высохли, она поднялась с колен и вышла на дорогу, преграждая всадникам путь. Когда конская кавалькада приблизилась, Айна подняла руку и все лошади остановились, словно приросли ногами к дороге. Ронгар (а это был именно он, вместе с дружинниками возвращался из Чернигова ) нетерпеливо крикнул:
   - Ты что, с ума сошла, женщина? Смерти захотела?
  Айна взглянула на Ронгара заплаканными глазами.
   - Ты только что убил своего сына, Ронгар! А вместе с сыном ты растоптал свое счастье. И знай, не будет тебе прощения ни в этом, ни в том мире. - Айна обошла всадников и медленно пошла к городским воротам.
   - Остановить! Задержать! - кричал Ронгар, но никто из всадников не мог сдвинуться с места, чтобы помешать медленному уходу несчастной женщины.
   Присутствующие могли только наблюдать. У самых ворот платок, прикрывавший голову Айны, упал на плечи и по городу прокатился удивленный шепот. Голова молодой женщины была полностью седая, как снег, по которому шла. И только когда одинокий силуэт исчез за воротами города, лошади сдвинулись с места, и все пришло в действие.
   Ронгар вместе с несколькими всадниками бросился вдогонку, но выехав за ворота Варвы не нашли ни женщины ни следа ее. И сколько Ронгар не допрашивал городских охранников, о направление возможных поисков никто не мог сказать ничего разумного. Казалось, женщина просто растворилась в воздухе.