Не было-бы счастья

Часть третья

   Октябрь 1991-го года.
  
   - Мама, мы уже дома. - Сказал Александр, заходя в квартиру с Дашей на руках.
   Из кухни к двери поспешила худощавая, седая женщина, Галина Федоровна , на ходу вытирая руки беленьким полотенцем.
   - Здравствуйте, мои дорогие. Ах, ты ж мое золотце, иди к бабулечке, - сказала она, забирая у сына внуку. - Ну, как дела? Что сказал врач?
   - Врач сказал, что у нас все хорошо. И не надо было так переживать.
   - Вот и ладно. Пошли кушать, наверное, проголодались. Ну что, Дашунечка, давай бабушка тебя накормит и баиньки положит. Уморили, видимо тебя эти очереди проклятущие.
  Когда девочка уснула, мать снова вернулась к наболевшей теме.
   - Сынок, может, скажешь все - таки, откуда взялась эта детка?
  Почему она живет на Дашины документы? Неужели этот младенец для тебя такой важный, что ты заехал так далеко от родной матери? Я же скоро не смогу к вам в гости приехать... В другую страну.
   - И успокойся, мама. Ты же знаешь, если можно было сделать иначе - я бы сделал.
   - Ох, сынок, я понимаю, и все равно боюсь, а как ее будут искать? - женщина смахнула слезу.
   - Не выдумывай, мама, кто ее будет искать?
   - Родственники...
   - Да нет у Дашки родственников, кроме нас.
   - Все равно, страшно...
   - Ну не украл же я ее, ей богу! Мама, запомни - Дашка моя дочь! Моя, слышишь?!! А твоя внучка. Все. Точка. И больше никогда не возвращайся к этому разговору. Лучше скажи, Леша не звонил?
   - Звонил. Скоро появится твой Леха. И дал же бог товарища. Балаболка, а не мужик. Пойду, сделаю еще салата, а то придет голодный, как всегда. Опять, видимо, тебя куда-то потянет?
   - Не ворчи, мама, он же тебе нравится.
   - И что, все равно - балабол!
   Галина Федоровна пошла на кухню. Раздался звонок и Саша пошел открывать дверь.
   - Тихо, Дашка спит. Привет.
   - Привет. Где Галина Федоровна? Что опять ворчит? - сказал Алексей , доставая из за спины красную розу.
   - Она на кухне, подхалим.
  Алексей зашел в кухню, где Сашина мать крошила помидоры на салат.
   - Королева цветов для самой чудесной в мире женщины.
   - Ох, и любишь ты заискивать!
   - Я? Да что Вы, Галина Федоровна, я же от чистого сердца! С любовью!
   - С любовью, говоришь? Хорошо, на первый раз принимаю. - Женщина улыбнулась и погрозила на Алексея пальцем, как на маленького вредного мальчишку.
   - Благодарю, искренне благодарю. - Алексей отвесил шутовской поклон.
   - Иди мыть руки, шут гороховый.
   - Есть! - и Леха строевым шагом пошел к ванной комнате.
   - Шут, - прошептала Галина Федоровна.
  Пока Леха ел кашу с помидорами, Саша пил кофе и они тихонько переговаривались на кухне.
   - Ты точно не хочешь работать в училище? - спросил Леха.
   - Точно. Там зарплата маленькая, а мне надо ребенка кормить.
   - Тогда вот, - Леха достал свернутую вчетверо бумажку.
   - Что это?
   - Адрес. Завтра пойдешь на собеседование. Это Фирма моего одноклассника. Слышишь? ФІРМА. это правда, громко сказано. Так... частное предприятие... Но зарплата хорошая.
   - И что я буду делать на этой "Фирме"?
   - Нужен начальник охраны.
   - А что охранять?
   - Тебе все завтра скажут на собеседовании.
   - Хорошо. А в музей, когда мне покажешь?
   - Да хоть сегодня. Я свободен до вечера.
   - А вечером, что?
   - Э-э-э, тебе расскажи, да покажи.
   - Свидание, что ли? - Саша спрятал свою улыбку за чашкой кофе.
   - Свидание! Все больше ничего не скажу, чтобы не сглазить. А теперь вперед. Нас ждут великие дела! - Леха вытер руки белоснежной салфеткой и поднялся из-за стола.
  
   За час ребята подъехали к краеведческому музею. На входе сидела вахтерша пенсионного возраста.
   - Ребята, а билеты?
   - Сколько стоит?
   - Пятьдесят рублей.
   - Так было же пятьдесят копеек. - удивился Леха.
   - Было, сынок, было.
   Саша достал деньги.
   - Не надо билетов. Мы не долго.
   - Леночка, у нас посетители, - крикнула вахтерша.
   Увидев девушку, Леха аж присвистнул, и толкнул Александра локтем в бок. Стройная блондинка в розовой кофточке и коротенькой черной юбке словно сошла с обложки столичного журнала. На таких женщин говорят, что у них ноги от ушей растут.
   - Здравствуйте, - говорила Леночка, - вам сделать общую экскурсию, или вас интересует что-то конкретное?
  - Нас интересует древняя история нашего города. - Сказал Леха и обернувшись к Саше прошептал - Смотри какая куколка, не упусти.
   - Тихо, " дон Жуан", лучше вспоминай, где видел украшения.
   - И мы как раз туда и идем.
   Девушка так увлекательно рассказывала об истории возникновения города, что друзья даже не заметили, когда стали внимательно слушать интересный рассказ.
   - Вы, наверное, любите свою работу? - Спросил Саша.
   - Обожаю, - ответила Леночка, улыбаясь. - Вот, например. В прошлом году, когда копали фундамент для нового дома, того, что на Артема. Видели?
   - Ага, - переглянулись ребята.
   - Так вот, Там нашли несколько украшений, датированных концом десятого - началом одиннадцатого века. Это же Киевская Русь! - девушка показала на экспозицию, а ребята затаили дыхание. Узор одного из украшений был точной копией тех, которыми была расшита рубашка Даринки.
   - Это и есть те самые украшения? - спросил Саша
   - Да. Красивые, правда?- ответила Леночка.
   - Скажите, пожалуйста, вы знаете, что означают эти символы? - Саша указал на экспонат, который его заинтересовал. Это был круглый медальон, в середине которого была вырезана семилучевая звезда, в лучах звезды написаны какие-то неизвестные знаки, а в центре - глаз.
  - Это защитный медальон. Вот видите языческие символы " руны" на лучах звезды? Люди считали, что они защищают обладателя от всех стихий, болезней и даже насильственной смерти. А глаз означает, что этот медальон защищает и в день, и в ночи, в прошлом и в будущем.
   - Скажите, пожалуйста, в вашем музее находятся все найденные тогда украшения?
   - Да. Я присутствовала, когда их нашли, и сама регистрировала находку. А почему это вас заинтересовало? - удивилась девушка.
   - Просто, мне показалось, что я уже видел похожее украшение в Ярославском музее. - Ответил Александр.
  - Это вряд ли. Такие обереги были распространены только на нашей территории, а во время Великого Крещения вообще были уничтожены.
  Потом Саша увидел рисунок с орнаментом, очень похожим на тот, которым была вышито одеяло, что появилась вместе с младенцем. А Алексей обратил внимание на еще один рисунок - полную копию того, что была вышитая рубашка девочки.
   Из рассказа симпатичной сотрудницы музея они узнали, что каждый фрагмент рисунка имеет свое символическое значение, а некоторые знаки означали, что вещь принадлежит девочке. Так что посещение музея не дало ожидаемых ответов, а поставило еще больше вопросов. Для того чтобы немного упорядочить полученную информацию, Алексей предложил заехать выпить пива, обсудить, поразмышлять...
   - И так. Что мы имеем? - сказал Леха, поставив две бутылки пива перед товарищем на стол.
   - Кучу вопросов и ни одного ответа. - Ответил Саня, криво улыбаясь.
   - Тогда с вопросов и начнем: прежде всего, что в нас есть?
   - Мы с тобой знаем, что девочку никто не подкидывал. Но каким образом она появилась? - Александр нарисовал на столе пальцем большой знак вопроса. - Почему на ее одежде орнаменты тысячелетней давности?
   - И защитный оберег. - добавил Алексей.
   - Да. Оберег. Далее: Почему ребенка никто не ищет?
   - Так ее никто не терял! Я проверил. - Леха недоуменно развел руками.
   - А возможно ее просто искать некому? - задумчиво произнес Саша.
   - Знаешь? Если проанализировать все, что мы с тобой знаем, ее родственники действительно мертвые последних веков с 10.
   - Ты серьезно считаешь, что Дашка из прошлого?
   - Ага.
   - Так не бывает!
   - Видимо, бывает. - Леха допил пиво и поставил пустую бутылку на стол.
   - Бред какой-то, - проговорил Саша, взявшись за голову.
   - Вот то-то и оно.
   - А если она исчезнет так же, как появилась?
   - А я думаю, что исчезнуть она сможет только в одном месте, - возразил Леха.
   - В пещере?
  - Тебе остается только никогда не показывать Дашке ту пещеру. А главное - никогда никому не рассказывать.. И все будет хорошо. - Леша успокаивающе похлопал друга по плечу.
   - Я надеюсь. Ну ладно. Пошли домой.
  
  
   - 2 -
  
   996 год.
  
   В последнее время Айна взяла за привычку ходить по городской ярмарке. И хотя ей очень нравилось вести уединенную жизнь в пещере, но, вслушиваясь в большую и шумную ярмарку, женщина отдыхала от тишины и одиночества, заряжалась веселой энергией надолго. Но кроме этого у нее была и более прагматичная причина наведываться в город в этот день: именно на ярмарке Айна находила большинство своих клиентов. Сегодня сама природа приглашала людей повеселиться, и женщина ходила среди толпы, прислушиваясь к музыке ярмарочного действа. Вдруг в толпе мелькнуло знакомое лицо.
   - Малуша, детка, неужели это ты?
   - Я тетушка. - Малушка расправила парадную юбку.
   - Ты такая взрослая стала и такая красавица.
   - Ой, тетушка, ну что вы... - зарделась девушка. - А вот вы ничуть не изменились. Может, какой секрет знаете? Или зелье какое? Моя хозяйка за такое зелье душу отдала бы.
   - Нет здесь никакого секрета, - засмеялась Айна. - Как ты, Малуша, что-то давно тетку свою не навещаешь. Забыла совсем.
   - Как можно вас забыть? - улыбнулась в ответ Малушка.
   - Чего же не проведаешь?
   - Да некогда. Работы много.
   - Так может тебе какую-то новую работу подыскать? - Ты же знаешь, я могу - допрашивала Айна племянницу.
   - Ой нет не надо ..- испугалась Малушка. - мне там хорошо. Хозяева луди хорошие.
  - Действительно? - задумалась женщина, а сама не сводила пристального взгляда с племянницы. И увидев, что Малушка совсем зарделась, приветливо улыбнулась. - Так что же лучше хозяев - может хозяйский сын?
   - Ой, тетушка, что вы такое говорите? - покраснела девушка. - Да... действительно, - добавила Малушка после паузы, - я уже и забыла, что от вас ничего не скроешь.
   Айна коснулась руки племянницы успокаивающим жестом и вдруг на мгновение закрыла глаза, словно что-то ударило ее. Она уже знала - именно так приходят видение о будущих несчастьях.
   - Тетушка, что с вами?
   - Все в порядке, - произнесла Айна. И уже оправившись от увиденного видения, произнесла. - А ты не познакомишь меня со своим любимым? Может, с ним придешь ...
   - В следующее воскресенье у меня свободный день.
   - Вот и хорошо, я вас буду ждать... - Айна обняла племянницу. И краем глаза увидела молодую женщину, которая нервно топталась рядом, не смея прервать беседу двух женщин. Айна повернулась к женщине и любезно улыбнулась. Эта улыбка придала женщине смелости и она, краснея, спросила:
   - Вы Айна?
   - Да, это мое имя, - улыбка Айны потеплела, - Вам нужна моя помощь? спросила она, понимая, что смелость женщины вот-вот закончится. Женщина в ответ облегченно вздохнула.
   - Да. Вы пойдете со мной?
   - Ну, конечно же. Ведите меня, а по дороге расскажете, в чем дело. - И повернувшись, к племяннице обняла ее теперь уже на прощание - Не забудь! В следующее воскресенье жду вас...
   - Не забуду, тетушка...
  Женщина шла так быстро, что Айна едва успевала за ней.
   - Для нерешительной женщины вы идете слишком быстро - пошутила Айна, едва переводя дыхание. В ответ спутница обернулась и, на удивление Айны, покраснела.
   - Извините, я просто никогда не разговаривала с... - девушка запнулась на последнем слове.
   - С ведьмами? - весело спросила Айна, от этих слов у молодой женщины удивленно округлились глаза, на что Айна весело рассмеялась. - Да я знаю, как меня называют в городе. Не переживай. Меня это уже давно не раздражает, - и вдруг что-то поняв, спросила:
   - Видимо, вы христианка?
   - Откуда вы знаете? - удивилась женщина.
   - Я знаю, как христианские священники уничтожают тайные знания и людей, которые ими обладают, особенно, если они другой веры.
   - И, зная это, вы все равно нам поможете?
   - Конечно же.
   - Не понимаю...
   - Я и сама иногда не понимаю... И мне кажется, что если у человека достало смелости обратиться к Ведьме, то Ведьма просто не имеет право отказать. - Айна снова улыбнулась, хотя улыбка вышла какой-то не веселой. - А теперь рассказывайте, что там у вас такое страшное случилось, что погнало разыскивать меня по всему городу.
   - Мой муж... заболел. Никто не знает что с ним. Ни его тетя, она разбирается в травах, ни иудейский врач... Даже святой отец не знает. Он умирает, а я даже не знаю, как помочь.
   - Странно... - прошептала Айна, обращаясь как будто к себе.
   - Что?
   - Странно, что христианский священник не имеет ответа, обычно у них есть ответы на все вопросы. Или, может, просто его ответы вас не устраивают? - женщина пристально присмотрелась к спутнице. - Так я права? Что сказал священник?
   - Что в моего мужа вселился дьявол, - растерянно ответила женщина и вдруг с силой схватила Айну за руку - Но это же невозможно, правда? скажите, что это невозможно! - женщина с неожиданной силой потащила Айну за собой.
   - Как вас зовут?
   - Что? - от удивления женщина резко остановилась, от чего Айна почти налетела на нее.
   - Когда вы подошли ко мне на ярмарке вы не назвались. Помните?
   - А.. Действительно... Извините... Я Василиса. Мужа моего зовут Борислав. Мой муж... у него... лавки с разным товаром по всему городу. Я не знаю, как это называется.
   - Купец или торговец... Не важно. Я поняла кто вы. Ваш муж успешный торговец и насколько я поняла вы та самая женщина, которую он привез вместе с товаром из путешествия позапрошлой осенью?
   - Наверное, да. - Василиса возобновила скорый шаг.
   - А что до слов священника не переживайте, обычно, если они не знают причины, то обвиняют во всем дьявола. Хотя я думаю... а не важно, что я думаю... - дальше женщины продолжили путь в молчании, пока не зашли в большие ворота купеческого двора.
   Здесь Айна поняла, что Василисин человек действительно успешный торговец. Успешный и очень богатый. Все в доме и вокруг него говорило о состоятельности этого семейства. Только одна картина резко контрастировала с гармоничным сочетанием силы и вкуса и поэтому привлекала внимание.
   В глухом закоулке между конюшнями и собачим загоном, на огромной цепи, прибитой прямо к земле, в куче старого тряпья, лежало нечто, очень похожее на человека, только маленькое.
   - Что там? спросила Айна в спутницы.
   - Не подходите близко... А то еще бросится на вас, - ответила Василиса, оттягивая женщину подальше от кучи тряпья. Вдруг куча шелохнулась, и на Айну глянули ясные васильковые глаза.
   - Это ребенок? - удивленно прошептала Айна.
   - Мальчик. Муж привез его из последнего путешествия, - и дальше объяснила. - Он бешеный.
   - Действительно? - еще более удивилась Айна.
   - К сожалению, да.
   Несмотря на нервное нетерпение Василисы, женщина решила расспросить о мальчике потом, после того, как попытается помочь больному, к которому ее вызвали.
   Когда женщины зашли в комнату, где лежал Борислав, Айна почти задохнулась от запаха ладана и других благовоний. В комнате было темно и душно. Окна были плотно закрыты. Только единственная свеча возле кованой кровати тускло отражала бледное лицо.
   - Что это? - спросила Айна у Василисы, но вместо Василисы ей ответил скрипучей голос из темного угла.
   - Это приказ святого отца, чтобы изгнать дьявола ...
   - Таким смрадом не только дьявола, жизнь из тела выгнать можно! - рассердилась Айна. И снова обратилась к Василисе. - Если вы не против, надо открыть окна. В таком мраке я ничего не смогу увидеть.
   - Никаких открытых окон! Отец Димитриу приказал.
   - Ради бога, мама, - крикнула Василиса, перебивая скрипучей голос, - Отец Димитриу не знает, что с Бориславом. - И добавила почти шепотом, - Я только хочу, чтобы он выздоровел. Пожалуйста, не мешайте, - и Василиса знаком приказала слугам, собравшимся у дверей, открывать все окна.
   Слуги бросились выполнять приказ молодой хозяйки. Только когда комната наполнилась солнечным светом, Айна могла разглядеть старую, морщинистую женщину в черной, без всяких украшений одежде. Она смотрела на кровать, где лежал ее сын, и качалась из стороны в сторону, непрерывно шепча молитвы.
   Айна только раз взглянула на старуху и подошла к больному. Мужчина был покрытый кожаными одеялами так, что его почти не было видно под ними. С первого взгляда Айна даже не узнала в больном, когда коренастого, всегда улыбающегося мужчину.
   - Снимите, пожалуйста, одеяла, мне надо его осмотреть, - попросила Айна и слуга, что стоял рядом женщины, бросился выполнять просьбу, на что женщина поблагодарила кивком головы.
   Когда одеяла были сняты, молодая женщина поняла, что похудел Борислав еще больше, чем казалось на первый взгляд. От такого Айна даже немного растерялась, и, собрав все силы, подняла правую руку и медленно провела ею вдоль всего тела больного, не касаясь его. Она прошлась от лица, до самых ног только немного задержавшись возле живота, глаза Айны были закрыты. Вернув руку на уровень живота, она более подробно уделила внимание желудку, печени, почкам. У желудка Айна остановилась и открыла глаза.
   - Вы знаете, кажется, ваш священник почти не ошибся, - сказала женщина, обращаясь ко всем присутствующим.
   - В него вселился демон? - испуганно спросила Василиса.
   - Не совсем демон, - объяснила Айна, - но вселилось - это ближайший к действительности вывод. - Айна потерла ладони и снова поднесла нижней части желудка и еще немного вниз. - Я не знаю, каким образом, но, кажется у вашего мужа в кишке огромный червь.
   - Чер... что?
   - Червь, такое гадкое и длинное... А вообще, это не так страшно, как кажется. - Айна повернулась к Василисе и, улыбнувшись, сказала, - Ваш муж не умрет. Я знаю, как ему помочь. Только вы не могли бы мне показать, где ваша тетя хранит травы.
   - Травы?
   - Ну да, травы, которыми лечит.
   - Пойдемте, я вам покажу ее комнату. - Василиса с Айной поднялись на второй этаж, проходя длинными коридорами, тихонько переговаривались.
   - Вы действительно сможете спасти Борислава? - допытывалась Василиса с надеждой.
   - Если найду нужные травы... и еще: мне надо поговорить с тем жидовским врачом, который осматривал вашего мужа. Это можно устроить?
   - Ну, конечно же, если я вам не нужна я сейчас пойду дам распоряжение.
   - Мне бы не хотелось оставаться в чужой комнате без хозяев. Это займет всего несколько минут, так что успеете дать свое распоряжение.
   Войдя в комнату, гостья сразу поняла, что в ней живет знахарка. Вся комната была увешана пучками разных трав и обставлена баночками различной величины и цвета с целебными мазями.
   - Ваша тетя разбирается в травах, - похвалила Айна.
   - Так почему же она не смогла помочь?
   - Если не знаешь причину, то вместо помощи можно только навредить, - объяснила женщина спутнице, доставая с полки полынь и пижму, потом добавила еще и тыквенных семечек. - Ну вот, теперь осталось только добавить серы и лекарство готово.
   - И это поможет?
   - Да. Только вот когда эта тварь будет пробираться наружу, то вашему мужу будет очень неприятно и скорее всего больно. Но помимо этого в почке у вашего мужа образовался камень. Именно поэтому мне и нужен иудейский врач. У меня дома есть кое-что, что может снять боль, но это займет много времени, а вот у этого врача, я знаю, есть нечто похожее. И серу, думаю, в него также можно взять. - Говоря все это, Айна взяла отобранные травы и женщины вышли из комнаты.
  
   Лечение растянулось на несколько дней, и все это время Айна не отходила от больного. Наконец наступил день, когда можно было вздохнуть с облегчением. В руках Айна держала железные щипцы, на которых висела живая лента, почти касаясь, пола.
   - Вот это и есть тот змей, что почти не убил вашего мужа, - сказала Айна Василисе и, вздрогнув от гадости, бросила червя в огонь. - Вот там ему и место.
   Вдруг, тело больного выгнулось, и он закричал от боли. Айна подошла к корчившемуся мужчине и снова провела ладонями вдоль тела, особое место, уделяя правой почке и низу живота. Женщина закрыла глаза и медленно водила рукой, не касаясь тела мужчины, и не обращая внимания на болезненные стоны. И вот сильная струя вытолкнула камень, и он со стуком упал на пол возле ложа больного. Айна взяла чистую тряпицу и, подняв его, показала жене купца.
   - Тот большой червь выделял яд, который отравлял вашего мужа, а вот этот маленький камушек мешал его телу, самому излечится. - Сказала Айна, вкладывая тряпицу с камнем в руки потрясенной женщины.
   - Теперь он поправится?
   - Да. Постепенно жизнь возьмет верх над смертью, и ваш муж снова станет таким, как до болезни. А мне уже пора. Думаю, ваша тетя теперь сможет поставить его на ноги.
   - Спасибо вам за все. - Василиса белоснежным платочком утерла слезы радости. - Неужели вы не дождетесь, пока мой муж придет в себя, чтобы самому поблагодарить вас.
   - Думаю - это лишнее.
   - Тогда. - Василиса подошла к огромным сундукам, что стояли в ряд прямо в комнате больного. Их было четыре. Айна догадалась, что в этих сундуках. Сняв с серебряного пояса связку ключей, хозяйка открыла все сундуки, и обратилась к гостье, указывая на них.
   - Берите все, что хотите и сколько хотите.
   Глядя на невероятные сокровища, женщина сразу не могла найти слов. Что здесь только не было: золотые вещи и украшения, золото в монетах, драгоценности в украшениях и россыпью, драгоценные ткани из разных стран, меха. Все, что душа пожелает.
   - Не надо, - ответила Айна.
   - Надо! Вы вернули к жизни единственного родного мне человека. Все эти сокровища ничего не стоят, если нет счастья, а мой муж и есть мое счастье. Так что берите, не сомневайтесь.
   - Если вы действительно хотите мне отблагодарить, то предлагаю вам обмен, - сказала женщина Василисе.
   - Все, что угодно.
   - Жизнь за жизнь. Отдайте мне того мальчика...
   - Бешеного? Зачем?
   - Уже не важно. То отдадите?
   - Берите. - Василиса пожала плечами, не понимая, как можно было променять драгоценности, на какого-то бешеного мальчишку.
   Айна осторожно подошла к куче тряпья, где лежал мальчик. На вид ему было лет семь. Худое и изможденное лицо. А тело! Словно на кости натянули кожу. Только ясные васильковые глаза заглядывали прямо в душу. Женщина присела и склонила голову на бок, ожидая реакции мальчика. Спустя несколько минут мальчик повторил жест Айны, так же склонив свою голову на бок, а потом, вдруг плотно прижался к стене и зарылся в тряпье. Айна оглянулась и увидела за спиной кроме Василисы толпа слуг и охраны. Казалось, что все жители купеческого дома пришли посмотреть на то, как будут забирать бешеного мальчика.
   - Отойдите! - крикнула женщина в толпу. - Он вас боится!
  Василиса и себе оглянулась.
   - У вас что, работы мало? Так я сейчас быстро найду вам работу. Филипп, проследи, чтобы никто не остался без работы! - обратилась Василиса к ближайшему слуге.
   - Сейчас все будет сделано! - ответил тот, обрадованный неожиданному повышению и за минуту на пустом дворе остались только мальчик и две женщины.
   Айна долго оставалась на месте, а потом медленно сделала шаг, потом еще шаг и еще... Каждый раз оставаясь на месте достаточно долго, чтобы не напугать и без того испуганного мальчика. Скоро Айна подошла так близко, что могла дотронуться до него рукой.
   - Не бойся меня, - прошептала ему Айна, -я не обижу тебя.
  Словно понимая, что ему говорят, мальчик поднял голову и посмотрел на женщину.
   - Я Айна - сказала она, показывая на себя.
   - Я, - прошептал парень.
   - Нет АЙНА.
   - нет ... сказал он.
   - Хорошо с именем разберемся потом, - улыбнулась женщина и протянула к нему руку, в которой все это время держала краюху хлеба - хорошо, хоть не немой...
  - мой. - Малыш робко коснулся ее руки своей, а потом выхватил хлеб так быстро, что женщина тихо рассмеялась.
   - А ты быстрый... правда? Я даже прикосновения не почувствовала. -
  Василиса увидела, что ее новая знакомая нашла общий язык с бешеным парнем и, отдав ключи от оков, поспешила к своему мужу, ведь он был еще очень слаб.
   Когда же вечерняя заря взошла над городом из купеческого дома вышли красивая молодая ведьма и маленький "заморыш" в лохмотьях.
  
  
   - 3 -
  
   1996 год
  
   Александр сидел за своим рабочим столом, листая какие-то документы. Зазвонил телефон, и он, не отрываясь от бумаг, поднял трубку и услышал голос секретарши.
   - Александр Алексеевич, привезли компьютеры. То как впускать?
   - А Степан где? Он же должен их принять?
   - У Степана флюс на всю щеку, так что он с утра у зубного.
   - Хорошо, сейчас приму. - Александр отложил бумаги в стол. Дверь открылась, и в кабинет вошел молодой рыжий весь в веснушках парень.
  Александр удивленно осмотрел парня.
   - Сколько тебе лет, парень?
   - 17, а что?
   - А у тебя образование есть?
   - Вам нужно бумажку об образовании, или все же установить оборудование?
   - Хорошо, компьютерный гений, устанавливай уже оборудование.
   На это парень только усмехнулся и крикнул в коридор:
   - Все в порядке, пацаны, заносите!
   В кабинет вошли еще трое также в возрасте от семнадцати до двадцати лет, нагруженные целыми рядами картонных коробок. Чтобы им не мешать хозяин кабинета собрал все бумаги, что на столе и пристроился за маленьким журнальным столиком, где обычно секретарша ставила кофе для посетителей. Листая бумаги, он одним глазом наблюдал за работой ребят. На удивление эти почти дети очень ответственно и аккуратно выполняли каждый свою часть работы. И все же было видно, что главный у них веснушчатый мальчишка.
   "Если оборудование будет работать хорошо, то надо будет взять рыжую команду на заметку" - подумал Александр, снова погружаясь в документы. Ему надо было сосредоточиться, чтобы принять правильное решение, ведь от него зависела судьба всей фирмы.
   Пять лет назад, когда Александр пришел на собеседование в офис рекомендуемой Алексеем фирмы он и понятия не имел, что когда нибудь сам станет директором. Это произошло два года назад, когда предыдущий директор уехал за границу, оставив обанкротившуюся фирму и ее сотрудников самим "разруливать" ситуацию.
  Тогда Александр с присущей, наверное, только настоящим офицерам достоинством собрал всех сотрудников и рассказал все, что знал о побеге их директора, а потом взял все в свои руки и уже через месяц обновленная фирма работала даже лучше чем прежде. За последние два года фирма расширила поле своей деятельности, а это означало, что работа увеличится пропорционально прибылям. Значит, отпуск опять откладывается на неопределенный срок.
   Размышления Александра снова прервал телефон и он, вместо того, чтобы подойти к столу, вышел из кабинета. Секретарша, молодая эффектная блондинка, увидев шефа, прикрыла наманикюренными пальчиками телефонную трубку:
   - Звонит воспитательница из детсада, там, кажется, что-то случилось, - сказала девушка протягивая трубку.
   - Алло!
  - А-А-Александр А-А-Алексеевич? - по голосу было слышно, что женщина на той стороне в истерике.
   - Да.
   - Ваша дочь сбежала.
   - Как сбежала?
   - Не знаю как.
   - Когда?
   - Где-то час назад.
   - Может где-то спряталась? - предположил Александр, зная характер своей дочери.
   - Мы все обыскали, ее нигде нет.
   Александр закрыл глаза, а когда открыл, то в окно увидел старенькие Жигули Алексея, который только Что остановился у дверей офиса. Из машины стремительно выскочила Дашка, а уже потом вышел друг.
   - Все в порядке ее уже нашли, - проговорил Александр в трубку.
   - Как? - не поняла воспитательница.
   - Дашка сейчас здесь. Извините... - он положил трубку.
   Дашка влетела в офис, как ураган и с разгона прыгнула отцу на руки.
   - Папулечка! - она чмокнула отца в самое ухо.
   - Привет, обезьянка. И чего это ты не в садике?
   - Па, я так соскучилась, так соскучилась...
   - Ага, решила сбежать, - произнес Алексей с порога, протягивая руку для приветствия - Я ее подобрал за три квартала отсюда.
   - Хорошо, пошли в кабинет, поговорим... Вот черт, забыл совсем, там оборудование устанавливают, - сказал Саша. Вдруг дверь кабинета открылась и из двери высунулась рыжая, веснушчатая голова:
   - Мы здесь уже закончили. Где еще надо установить?
   - Оленька, покажите ребятам, кабинет Степана Сергеевича и бухгалтерию, хорошо?
   - Хорошо.
   - Ребята, айда, красавица нам все покажет. - Сказал рыжий.
   - Вот теперь пошли в кабинет, - сказал Александр, обращаясь к другу и дочери.
   Александр опустил Дашу на пол и сел на низкий диван, где до этого листал документы. Алексей сел на одно из кресел, что стояли рядом и взял один из листков.
   - Это тот самый договор, о котором ты мне говорил? - поинтересовался у товарища.
   - Тот самый.
   - И что ты решил?
   - Пока еще ничего, я еще думаю.
   - Ха! Он думает! Тут не думать, тут действовать надо!
   - Слушай Лоха. Тебе, конечно, легко говорить, я знаю наперед все, что ты скажешь. Я сам себе говорил это уже тысячу раз. - Говорил Саша одновременно собирая бумаги. - И если все это сработает! - он потряс собранной руке и кипой, - работы будет под самую крышу, еще и сверху...
   - Это же хорошо! - ответил Алексей, по-дружески похлопывая его по плечу, - Люди без работы сидят, а он жалуется, что ее слишком много.
   - А Дашка? Она же и так от рук отбилась, растет без матери, а с этим проектом, еще и без отца будет расти.
   - Не прибедняйся! - махнул рукой Леха. - Ты как всегда что-то придумаешь и найдешь выход.
   - Уже нашел, а ты никак не соглашаешься!
   - Ты опять о том, чтобы я шел к тебе работать?
   - Угадал - улыбнулся Саша.
   - Сань, отстань, я уже триста раз тебе говорил: "Мне нра-вит-ся моя работа"
   - А зарплата тебе тоже нра-вит-ся? - скептически поднял брови Саша в ответ.
   - Ну... зарплата желает быть лучшей.
   - Вот видишь? А мне вот так как здесь нужен надежный человек, а с этим проектом еще более! - Александр выразительным жестом подтвердил свои слова.
   - Хорошо, я подумаю, нехотя согласился Леха.
   - Обещаешь? - обрадовался Саша, он уже потерял надежду уговорить друга сменить преподавательскую работу.
   - Обещаю, черт тебя возьми! - усмехнулся Леха, и друзья ударили по рукам.
   - Теперь, обезьянка, вернемся к нашей теме. Или ты думала, что я забыл? - обратился Саша к притаившейся девочке, - Глянь, как притихла. - Мужчины переглянулись между собой. Выражение Дашкиного лица говорило, что именно об этом она и думала. - Так чего же ты все-таки сбежала из детсада? - допытывался отец.
   Дашка вся съежилась, прикусив нижнюю губку, под родительским взглядом. Несколько секунд она почти не дышала, а потом глубоко вздохнула и, собравшись духом, пробарабанила:
   - Па... понимаешь... Ты же знаешь, что я не люблю спать днем, а тут еще и у Толика живот разболелся.
   - И причем тут Толик?- поинтересовался отец.
   - Какой же ты не догадливый, папочка, - девочка театрально закатила глаза, - Он же во-ня-ет! А моя кровать как раз возле него... Вот мне и надоело нюхать.
   - И ты решила сбежать? - подсказал Алексей.
   - Ну... Папа мне запретил драться - объяснила Даша, - а мне, честное слово, так его хотелось стукнуть, что аж руки чесались, - для большей выразительности девочка сжала кулачки.
   - Обезьянка, разве же так можно? Парень же не виноват, что у него разболелся живот, - сказал отец, качая головой.
   - Как раз и виноват. Ничего за обедом добавки просить.
   - А причем тут добавка?- снова мужчины переглянулись, едва сдерживая улыбки.
   - Так давали же ГОРОХОВУЮ кашу! - возмутилась Дашка.
   Теперь уже мужчины откровенно хохотали, а девочка с облегчением вздохнула: "ее не будут ругать".
   - И что мне с тобой делать? - сказал Саша, обнимая дочь. В ответ Девочка с силой прижалась к отцу. Было видно, что эти двое обожают друг друга.
   - У ребенка просто много энергии.
   - И куда же нам её девать, а? - Александр начал тихонько щекотать Дашку и скоро в кабинете директора раздавался веселый детский смех.
  Александр попросил Алексея отвести дочку домой. Во-первых - в детсад все равно было уже поздно вести, а во-вторых - надо было предупредить Галину Федоровну, чтобы та не волновалась за Дашку. А уже поздно вечером, по дороге домой Саша снова задумался о том, что же делать с избыточной энергией девочки.
   - Сынок, опять допоздна задержался. Что, работы много? - спросила Галина Федоровна, встречая сына на пороге квартиры. Пять лет назад она так и не решилась покинуть сына одного с маленькой внучкой на руках. Вот и жили они теперь втроем.
   - Привет, мамуль. Как там Дашка? - спросил сын, целуя мать в щечку.
   - Что с ней произойдет, набегалась и спит без задних ног. Может, поужинаешь? Я плов сварила. Добрый. И Лёшке понравился, - уговаривала мать.
   - Нет мам, я спать, завтра отведаю вкусного плова, а Лешка твой, поросенок, в жизни мимо стола не пройдет.
   - Тогда может, чая с медом. Меня Степановна угостила. Ей дочь из села привезла.
   - Хорошо, чай буду.
   - С блинами...
   - Мама - ты партизанка! - усмехнулся Саша. - Хорошо давай блины и садись, сейчас семейное совещание устроим, раз ты не спишь, - мужчина взял большую кружку с ароматным зеленым чаем и, закрыв глаза, вдохнул ароматный пар. - Прям, как я люблю.
   - Я знаю, так о чем ты хотел поговорить?
   - Дашка сегодня сбежала из детсада.
   - Да знаю я. Мы с ней вечером во дворе гуляли, так ко мне аж четыре мамочки подходило пожаловаться. И взрослые же люди, а ведут себя как будто это не Дашке, а им по пять лет. " А вы знаете, ваша Даша убежала" - передразнила Галина Федоровна писклявый голос, какой-то собеседницы.
   - Тьфу! вспоминать противно!
   - Мам, я тоже Дашку люблю. И против фактов, как говорится, не попрешь. Надо что-то делать. - Следующие несколько минут Саша молча допивал чай с блинами, а Галина Федоровны задумавшись сидела напротив.
   - Придумала! - улыбнулась она, ее надо вести на танцы. - Когда мы со Степановной сидели на лавочке, Подошла Митрофановна и хвасталась, что в следующее воскресенье ее внучка будет где-то выступать и что танцует она очень хорошо, и что учителя очень профессиональные. Как тебе моя идея, сынок?
   - Хорошая идея - поддержал сын.
   - Вот я завтра и спрошу Митрофановну, куда она водит свою Настеньку?
   - Вот, вот, Спроси, а я спать... - Саша вышел из кухни и смачно потянулся, - спасибо за ужин, - услышала мать уже из ванной комнаты.
  
   За два дня бабушка повела внучку в хореографическую школу. Девочке здесь действительно понравилось. А главное за 3 часа занятий она так уставала, что на шалости сил уже не хватало.
   Правда, был в этой школе, по мнению Галины Федоровны, один огромный минус: занятия проходили только два раза в неделю. А что делать с другими днями, когда занятий не было ни бабушка, ни отец не знали.
   Через несколько месяцев неподалеку хореографической школы открыли новый бассейн, и на семейном совете было решено, учить обезьянку плавать, на что та с радостью согласилась.
   В бассейне Дашка занималась так же два дня в неделю, так что когда Леха предложил научить девочку ездить верхом на лошади, все с радостью согласились. Так что до недельного распорядка добавились еще и еженедельные занятия на маленькой симпатичной серой пони с белым хвостом и большим белым пятном на голове между ушами, в форме треугольника, и интересной кличкой Ляп. Теперь и дома и в саду только и разговоров было, про то какой Ляпа умница.
  
  
   - 4 -
  
   996 год. Пещера Айны.
  
   - Айна! Айна! - кричал мальчик, показывая крохотную ласку, которую только что вырезал из корешка подобранного неподалеку от пещеры. - Смотри! - говорил он, улыбаясь женщине своими васильковыми глазами.
   Мальчик так и не назвал свое имя, а Айна еще не решилась называть его по-своему, мудро рассуждая, что в этом возрасте не каждому мальчику удается самому выбрать себе имя. Женщина подошла к ребёнку и, взяв у него из рук игрушку, спросила:
   - Что это?
   - Зверь. - Уверенно ответил парень.
   - Я вижу, что зверь, но помнишь? я тебе рассказывала, что у каждого зверя есть свое имя. То как этот зверь называется?
   - Ага, Ласка, - улыбнулся в ответ мальчик.
   - Ты знал, ах ты проказник! Все помнишь, а морочишь мне голову? - Женщина потрепала парню волосы. В ответ он крепко прижался к женщине, обнимая ее с такой силой, что Айна снова тихо засмеялась, мягко освобождаясь от объятий.
   - Какой же ты сильный. Как я могла подумать, что тебе только семь лет? Тебе видимо уже целых двенадцать есть. Правда? - но мальчик только смотрел на женщину преданными глазами и молчал.
   - Почему же я ничего не вижу? Что с тобой такое случилось, что даже картинки мне не показывает? - думала Айна, а потом весело произнесла, обращаясь к мальчику - Может ты - Силантий? А что? Раз ты такой сильный, то будешь Силантий! Да? нравится? - но мальчик медленно отойдя от женщины отрицательно крутил головой, готовясь в любой момент бежать. И Айна его не разочаровала. С веселым смехом бросилась догонять парня.
   Они каждый день играли в эту игру и назвали ее "угадай - догоняй". Айна называла какое-то распространенное на Руси имя, а мальчик отрицательно качал головой, показывая, что женщина опять не угадала и начиналась веселая погоня, которая чрезвычайно заканчивалось тем, что оба падали на траву обессилевшие от бега и смеха... Сегодняшний день не стал исключением, и когда они успокоились, женщина приметила, что парень очень вытянулся за последние полгода, что жил с ней.
   - Ты так быстро растешь? - обратилась Айна к парню и, знаком продолжая игру, весело сказала - Может ты Ростун? Рус.. - женщина притихла, наблюдая за необычной реакцией своего питомца. Вместо веселой улыбки парень смотрел на Айну с такой надеждой... - Руслан? прошептала женщина. Вот - вот тайна, наконец, будет раскрыта, и Айна боялась спугнуть её.
   - Росс..- прошептал мальчик, подсказывая правильный ответ.
   - Ростислав! - сказала Айна и они радостно обнялись.
   - Рос, - шептал парень, будто пробуя свое имя на вкус.
   - Ростислав! - снова повторяла женщина, - Так вот как тебя звали? Давай речей полностью! - подбадривала она его.
   - Рос.. тис.. лав. Ростислав. Ростислав!!! - казалось, что мальчик кричал на весь лес, повторяя миру свое имя.
   С этого дня с мальчиком произошли неуловимые посторонним глазом изменения. Он стал увереннее себя вести, перестал стесняться неправильных слов и ответов. У него появилась гордость. И все равно охотнее отзывался на коротенькое "Рус", вместо длинного "Ростислав".
   За ужином случайно прикоснувшись к мальчику, Айна впервые увидела картинки, и они промелькнули так быстро, что женщина ничего не поняла. Только огромная боль заполнила тело и душу. И ужас. Страшный ужас проник до костей. Именно ужас не давал Айни заглянуть в прошлое мальчика. И глядя, как ловко он уплетает ужин, женщина решила не трогать больше прошлое. Почувствовав на себе пристальный взгляд, Ростислав усмехнулся в ответ, но улыбка постепенно угасла.
   - Тебе учиться надо. - Сказала Айна, подкладывая парню в деревянную тарелку кусок мяса.
   - Я учусь. - серьезно ответил парень.
   - Я знаю. Но я не могу научить тебя быть взрослым мужчиной? - улыбнулась женщина.
   - Я взрослый! - подтверждая это, Ростислав даже стукнул кулаком себя в грудь.
   - Я не сомневаюсь, что ты взрослый. Но есть такие вещи, что я не могу тебя научить. Люди меня называют "ведьмой" и я не думаю, что они так уж и ошибаются...
   - Нет, нет... Ты хорошая!!! - отрицательно качал головой мальчик.
   - Ты тоже хороший, Рос, - улыбнулась Айна. - И все-таки тебе надо учиться. Не волнуйся, тебе понравится. Ты не будешь один, - уговаривала женщина, - Тебе же нравится Малушка?
   - Нравится! - мальчик, подтверждая, даже кивнул головой. - Очень.
   - Вот и хорошо. Поедешь с Малушкой и Василием в Киев.
   - Нет, нет... - мотал головой мальчик, - не надо в Киев.
   - Тебе там будет весело, а если нет, то вернешься обратно. Хорошо? - успокоила его Айна.
   - Правда?
   - Конечно же, правда. Осталось теперь уговорить Василия с Малушкой и предупредить Фрола.
   В те времена, когда Айна была ослеплена своей любовью к Ронгару болезни и войны забрали почти всю ее многочисленную семью, оставив в живых только Фрола, одного из близнецов. и Малушку - дочь Федора, которую похитили Печенеги и продали в рабство. Айна наткнулась на нее случайно и сразу узнала племянницу, хотя никогда ее не видела. И извещать Фрола о ней не спешила, считая, что еще будет удобный случай сделать это. Теперь и настало именно то время, когда надо все рассказать и Малушке и Фролу.
   С племянницей было намного проще, она привыкла доверять тете. И когда та сказала, что у нее есть дядя в Киеве, только обрадовалась и с радостью согласилась отвести к нему Ростислава и ближе познакомиться с родней.
   С Фролом было гораздо сложнее. Ведь он не знал, что Федорова дочь выжила. Он не знал даже, живали еще Айна, считая себя единственным из семьи, кто остался. Поэтому Айна долго думала, как сообщить брату и о себе, и о племяннице. И, в конце концов, нашла способ...
  
   В ночи Фролу вновь приснился сон, в котором были все живые. Они с Федором что-то делали, как всегда вместе и возле них крутилась маленькая Айна.
   - Фрол... Фрол - кричала девочка во сне, - Фрол, - голос был уже совсем не детский и он обернулся к сестре, но вместо девочки перед ним стояла очень красивая молодая женщина с белым от седины волосами.
   - Это я - Айна. Узнаешь меня, брат? - говорила женщина, протягивая к нему руки.
   - Айна? - не верил Фрол.
   - Не пугайся, брат - я не призрак. Я живая...
   - Живая... что случилось с тобой сестра?
   - Это очень долгий рассказ, и пришла я в твой сон не для этого, - говорила женщина.
   - Не для этого?
   - Да, - женщина улыбнулась, - Федорова дочь жива, я нашла ее. Она скоро к тебе приедет.
   - Малушка жива? - обрадовался Фрол. Он так корил себя, что не смог спасти жену и дочь брата.
   - Так... Ты ее узнаешь. Она очень похожа на тебя и Федора, такая же красавица... И она будет не одна. С ней будет ее жених и маленький мальчик. Мальчика оставь у себя подмастерьем, а Малушку задержи как можно дольше.
   - Задержать? - не понимая, спросил Фрол.
   - Да, от этого зависит ее жизнь...
   - А ты. Почему ты не приедешь? - спросил брат.
   - Еще не время... Не волнуйся, мы еще встретимся... - улыбнулась женщина и растаяла. Фрол проснулся. " И приснится же такое?"- подумал он...
   - Ты чего вскочил? - спросила жена, - Ложись, не крутись...
   Фрол улыбнулся молодой жене и вернулся в кровать. Она прижалась к нему и сонно спросила:
   - Опять призраки приснились?
   - Да нет, кажется... - маленькая женская ручка сместилась ниже, и Фрола обдало жаром. Из головы вылетело все и сон, и воспоминания... - Ох, Любава, видимо ты уже выспалась, - прошептал он, целуя женщину...
   После бурной ночи Фрол совсем забыл про ночной сон, и когда подошел к кадке с водой, чтобы умыться - вместо своего изображения увидел в воде молодую седую женщину и голос, словно ни откуда "Помни, брат - от этого зависит ее жизнь". Он набрал в пригоршню воды и плеснул себе в лицо, вспоминая сон во всех подробностях. И вдруг радость охватила все его тело: он не один, маленькая Айна жива и стала очень красивой женщиной. А главное Малушка, родная кровинка потерянного брата нашлась. Ведь Фрол больнее всего переживал именно потерю брата близнеца, а теперь он скоро увидит его взрослую дочь.
  
   - 5 -
  
   1998 год.
  
   - Дашуня, ты идешь в школу, а в школе девочки не носят брюки, - уговаривала бабушка внучку, а та смотрела на нарядный темно синий сарафанчик, словно именно он был виноват в том, что девочкам нельзя носить брюки на первый звонок. - Вот увидишь, ни одна девочка не придет в джинсах.
   - Все равно не справедливо, что мальчикам можно в джинсах в школу, а девочкам нельзя! - Дашка жаловалась.
   - Дамы, я вас жду! - крикнул Александр из коридора.
   - Давай уже, одевайся, а то опоздаем. - Прошептала бабушка и уже в голос, - Мы уже скоро, две минутки и идем!
  Девочка неохотно позволила надеть на себя сарафан и даже ничего не сказала, когда Галина Федоровна нацепила на нее два огромных белых бантика. И все потому, что папа обещал сюрприз, если Дашка будет вести себя хорошо, как послушная девочка.
   Хотя Дашка никогда не призналась бы, что ей нравилось чувствовать себя школьницей. И учительница Наталья Михайловна очень понравилась, и праздничная линейка, и поздравления, что приготовили для первоклашек старшеклассники, и концерт в честь первого звонка, но сильнее всего малой понравилось выступление мальчиков в восточных кимоно. Девочка зачарованно смотрела на необычный танец, где плавные движения сменялись резкими выпадами и невероятными прыжками и необычными вывертами. Были забыты и танцы, и плавание. Теперь все, о чем Дашка мечтала, так это - двигаться так же, как те ребята. За это она могла пообещать все, что угодно. Даже хорошо учиться, а именно это стало условием Дашкиного вступления в школьный бойцовский кружок. А вот воскресными занятиями с Ляпой девочка не могла пренебречь даже ради уроков и занятий борьбой.
   Даже когда на десять лет отец и дядя Леша подарили ей арабского жеребенка по имени Красавчик, и девочка на самом деле влюбилась в свой подарок с первого взгляда, даже тогда она иногда навещала старушку, и рассказывала ей о своих радостях и невзгодах, гладя как когда-то пони за ухом. А Ляпа, словно понимая девочку, слушала ее внимательно, глядя на нее умными глазами и фыркая, словно смеясь с маленьких девчачьих проблем.
  
  
   2001 год.
  
   Сегодня Дашка опоздала. И хотя у нее была веская причина, и девочка не хотела привлекать к себе внимание учителя. Но все же не стала стоять под дверью и постучала в свой класс:
   - Наталья Михайловна, можно? - неуверенно спросила она, просовывая голову в приоткрытую дверь.
   - Заходи, Даша, - учительница не успела больше ничего добавить, потому что класс воскликнул громко:
  - По-здра-вля-ем, По-здра-вля-ем! - кричали дети, вскочив со своих мест.
   Дашка стояла у дверей, и с улыбкой смотрела на одноклассников, не понимая, как они узнали о победе на региональных соревнованиях по "Айкидо", ведь девочка вернулась только ночью, еще никому не рассказывала о победе.
   - Тише, дети, успокойтесь! - успокаивала класс учительница. - Проходи, Даша, садись. Я также поздравляю тебя с победой, и МЫ ВСЕ ждем твой рассказ о соревнованиях ПОСЛЕ УРОКОВ.
   Дашка пошла к своему месту и удивленно взглянула на мальчика, который сидел теперь рядом с ней. Маленький, худощавый, в очках с очень толстыми линзами... "отличник" подумала Дашка.
   - Ты кто? - спросила она шепотом у парня.
   - Новенький, - ответил тот.
   - Вообще-то, новенький, это моя парта! - шептала Дашка, садясь рядом.
   - Вообще то, она не подписана. - Ответил сосед.
   - Слушай ты - четырехглазый, это мое место и тебе придется на перерыве поискать другое.
   Парень сначала хотел возразить, но вдруг пожав плечами, прошептал:
   - Хорошо, думаешь, мне интересно сидеть рядом с воображалой?
   - Что ты сказал?
   - Дарья Семенова, если ты уже решила задачу, то пожалуй, сейчас нам скажешь ответ? - строго произнесла учительница, не сводя с Крыши глаз.
   Девочка покраснела и отодвинулась на другой край парты, как можно дальше от своего соседа.
   - Извините, Наталья Михайловна.
   - Хорошо, если ты больше не будешь мешать другим, то я не буду писать в дневнике о твоем поведении, - от этих слов девочка втянула шею в плечи и, положив тетрадь и учебник, наконец-то задумалась над условием задачи.
   На перерыве новенький, молча, собрал свои вещи и пересел за другую парту. Инцидент был исчерпан, и до конца уроков девочка совсем забыла про новенького. Но выйдя за ворота школы, Дашка увидела, как два шестиклассника к кому-то цеплялись. У девочки с этими ребятами уже были стычки, эти двое были известны всей школе особенно жестокими выходками.
   Вот и сейчас, проходя мимо них, Дашка заподозрила что-то неладное, и сначала решила не вмешиваться, но на тропинке что-то блеснуло, и девочка увидела очки новенького, теперь торчали из лужи.
   - Эгей! Толстый! Не честно цепляться к тому, кто не в твоей весовой категории.
   - Шла бы ты отсюда, малявка, пока сама не получила.
   - Ой-ой-ой! Напугали страшно! - и Дашка так ударила одного из них портфелем по голове, что тот споткнулся и упал. Разъяренный парень обернулся, и пошел на таран. Девочка отбросила портфель и стала в стойку.
   - Ха! Каратистка говоришь. Сейчас я тебе. - Толстый размахнулся и вдруг оказался на земле.
   - Вы дураки, ребята, это же чемпионка! - сказал новенький, поднимая портфель.
   - Пошли отсюда, - сказала Дашка, глядя на поверженных обидчиков, которые поспешили скрыться.
   - Жаль, очки потерял, - сказал новенький.
   - Я сейчас. - Крикнула Дашка и пошла, доставать очки из лужи. - Вот, возьми.
   - Спасибо, а то я без них как крот - ничего не вижу. - Усмехнулся новенький, вытирая и надевая очки. - Спасибо за помощь.
   - Проехали, - махнула рукой девочка. - Слушай, я хотела извиниться за парту.
   - Проехали, - повторил жест новенький.
   - Давай знакомиться? Даша!
   - Паша! - ответил тот, пожимая протянутую руку.
   - Мир? - лукаво сверкнула глазами девочка и протянула руку за своим портфелем.
  - Мир, - ответил Пашка, пряча Дашкин портфель за спину. - Я проведу.
   - Ага, а потом мне тебя проводить? Нет, спасибо.
   - Все равно проведу! - сказал парень, и первый пошел по тропе. Дашке ничего не осталось, как только, пожать плечами и догонять не прошеного спутника.
   Не драться же с ним...
  
   - 6 -
  
   1001 год. Киев.
  
   В кузнице, как всегда, было жарко от печи, в которой расплавляли железо добела, поэтому и Фрол, и Рос были раздеты по пояс, Большой кожаный фартук защищал грудь от случайных искр, а волосы завязали полотняной лентой, чтобы пот не мешал.
   За последние пять лет, что Росс жил у кузнеца, мальчик вырос и возмужал, а по мнению Фрола еще и стал настоящим мастером и сегодня Ростислав подтверждал это звание производя полное обмундирование Русского воина без помощи или подсказок Фрола. В углу на лавке уже лежали кольчуга, шлем, щит, пика, даже наконечники стрел... Остался только меч, над которым и работал сейчас парнишка.
   Он уже несколько часов подряд то накалял, то охлаждал железо, и видно было, что работать ему еще не один час.
   Удостоверившись, что парень сам справляется, Фрол еще постоял немного, а затем, сняв фартук, накинул на потную спину льняную рубашку и вышел на двор. Мужчина вдохнул прохладный осенний воздух и посмотрел на пасмурное небо. " В этом году ранняя осень"- подумал он, оглядываясь вокруг.
   Жена, как всегда, что-то напевая, возилась по хозяйству, два старших сына уехали сегодня по дрова, а во дворе весело бегали младшие девочки - близняшки, играя со щенками. Фрол улыбнулся, глядя на детские забавы, и нежно взглянул на жену, которая только вышла из дома развешивать выстиранное белье.
   Он наблюдал за работой любимой, как грациозно она делала обычные, казалось бы вещи. Такая нежная и ласковая она могла быть строгой, когда надо. Вот и сейчас увидев, что девочки начали кидаться опавшими листьями, женщина несколько минут наблюдала за поединком, а потом сделала строгое лицо и громко крикнула:
  - Полина, Прасковья! опять вымазались как поросята! Я же только одела вам чистое! А ну марш переодеваться! - услышав голос матери, девочки поспешили к дому выполнять приказ, даже не пытаясь оправдаться. Как только закрылась дверь за детьми, Фрол подошел к жене и, обнимая ее, прошептал на ухо:
   - Привет, красавица.
   - Привет, красавчик, - улыбнулась женщина, - Как там дела? - кивнула она в сторону кузницы.
   - Хорошо, он справляется.
   - И, слава Богу. Ты же весь мокрый! - спохватилась женщина, - Иди в дом, а то застудишься.
   - Не спеши в дом, Любава, там дети будут мешать, - шептал Фрол, целуя ее. На что женщина, счастливо засмеявшись, вырвалась из объятий и побежала в дом. Уже у дверей остановилась и, взявшись под бока, весело крикнула:
   - А ты, дорогой, бесстыдник! Люди же кругом, да и работы много. - И уже шепотом - Ночи подожди, нетерпеливый. - И, сверкнув глазами, исчезла за дверью.
   Фрол счастливо рассмеялся и, надев на себя рубашку, что и до сих пор висела на плечах. Взяв миску, в которой Любава выносила белье, пошел за женой.
   В доме вкусно пахло свежеиспеченным хлебом и жареным мясом, и Фрол с шумом втянул в себя пьянящие запахи, а Любава уже ставила на стол котелок с тушеным мясом и большую миску с пирожками со шкварками и тыквой. Но вдруг громко во дворе залаяли собаки, оповещая о прибытии воза с дровами, поэтому Фрол схватив пирожок с миски, и сняв с крюка у двери старый тулуп без рукавов, выскочил из дома помочь сыновьям разгружать телеги. После того как повозки были пустые, а лошади распряжены и накормлены Фрол с сыновьями, наконец-то, и сами смогли пообедать.
   - А чего Роса не позвали? - спросила Любава.
   - Ему сейчас нельзя мешать. Ты оставь парню обед в печи, закончит и поест.
   - Отец, а можно посмотреть, как Росс работает? - спросил Федор, первенец Фрола.
   - Да, папа, можно? - добавил Петр, второй сын.
   - Нет, ребята, как придет ваша очередь на экзамен, то, думаю, вам бы тоже не хотелось, чтобы вам мешали.
   После обеда и до позднего вечера Фрол с сыновьями занимались дровами - рубили и складывали под ригу, потому что завтра ребята снова поедут в лес и надо освободить место. Семья уже поужинала, уже и спать все легли, только из кузницы было слышно - то стук молотку, то тихое шипение. Так и заснули ...
   А утром хозяин взглянул на вчерашнюю, остынувшую пищу, к которой так никто и не притронулся и на лавку в детской, где всегда спал Рос, но парня там не было. Взволнованный Фрол почти бегом бросился в кузницу и нашел Роса крепко спящим на скамейке. Голову парень положил на кольчугу, а остальные изделия были перенесены на стул. Фрол оглянулся вокруг в поисках меча и увидел его бережно прицепленным на стене. Мужчина осторожно снял его и начал разглядывать.
   Этот меч был значительно легче, чем другие двуручные мечи. Лезвие было хорошо заостренное с обеих сторон, с обеих сторон меча по центру от рукояти и чуть за середину лезвия, была сделана канавка, чтобы во время боя кровь не попадала на руки воина. Она же и немного уменьшала вес, и значительно прибавляла ему гибкости. Удобная рукоять отделялась от лезвия двумя закрученными лепестками. На рукоятке была вырезана рысь, замершая в прыжке. Эта самая рысь, где больше, где меньше, была и на других изделиях Роса. Фрол покрутил меч, примеряя его силу.
   - Ну как? - на голос Роса Фрол обернулся.
   - Проснулся? Хорошая работа. Вот только он немного легкий. Как думаешь, с весом он не потерял свою прочность?
   - Можно испытать, - усмехнулся Росс, поднимаясь.
   - Хорошо, но сначала тебе надо поесть и отдохнуть немного, ибо по печи вижу, закончил часа два назад. Так?
   - Да дядя.
   - Тогда - марш выполнять! И чтобы до обеда я тебя не видел! Понял?
   - А как же, - усмехнулся парень, выходя на улицу.
  Было еще очень рано, и утренняя заря только поднималась над горизонтом, окрашивая восток в пурпурные краски. И стояла такая тишина, как бывает только перед рассветом. Еще немного и запоют птички, разгоняя ночную тишину. Росс смачно, до хруста, потянулся, вдыхая утренний воздух и прислушиваясь к тишине. Потом сделал несколько резких движений, разминая мышцы, затекшие во время сна на твердой скамье, и пошел в дом. Он не захотел, есть оставленную для него еду, только выпил бокал вечернего молока и лег. Не успела его голова коснуться подушки, как он снова спал. Спал так крепко, что даже веселый крик, что утра поднимают девчушки, не разбудил его.
  Проснулся Росс от вкусного запаха жареных пирожков.
   - Не так, - шептала одна из близняшек ему прямо в ухо, тыча ему под нос душистый пирожок. А вторая девочка тем временем взяла перо и начала щекотать Росса за ухом. Росс замер, делая вид, что еще спит, а потом резко схватил девушек на руки и закружил по комнате.
   - А-а-а-а... пусти! - кричали девочки.
   - Ах вы, шалуньи, - смеялся Росс, ставя девочек наземь, - что вы надумали? а?
   - Мы просто хотели играть. - сказала Полина.
   - А мама все тише - и - тише, - добавила Прасковья.
   - Вот мы и решили, если ты уже не будешь спать...
   - То и тишины не надо, девочки, как всегда заканчивали предложения друг за друга.
   - Хочешь пирожок?
   - С молоком... Мы принесли.
   - А мама говорила, что ты
   - Голодный - последнее слово девочки сказали вместе, чем совсем рассмешили Роса.
   - Голодный, как волк! - сказал он и, сделав страшное лицо, добавил. - И только волки пирожков не едят!
   Девочки отступили подальше, предвкушая веселую игру.
   - А что едят волки? - спросили они, готовясь бежать.
   - Маленьких девочек - прорычав Росс, бросился догонять девчушек, что так и визжали от удовольствия.
   Увидев, что Росс проснулся, тетя Любава выставила на стол свеженького. Она знала, что сегодня Росс уже мастер, но Фрол запретил все поздравления результатов испытания меча. Поэтому женщина не стала поздравлять парня, а приготовив на стол, вышла на двор и громко крикнула:
   - Э-э-эй! Ребята, обед на столе!
   А после обеда начались главные испытания. Надо было проверить, как сбалансирован меч, а потом выяснить - выдержит ли он натиск тяжелого двуручного меча. Сначала Росс согнул меч в круг, затем резко отпустил лезвие и тот с тонким свистом стал на место. После этого почти полчаса делал различные упражнения с мечом. То крутил им из стороны в сторону с бешеной скоростью, то подбрасывал одной рукой в воздух и меч, кувыркаясь в воздухе, плавно ложился в другую руку. То подбросил тыкву и перерезал её пополам.
   Увидев это, Петр бросил в Росса грушей и тот, не растерявшись, перерезал ее. Девочкам так понравилось, что они и себе начали бросаться грушами...
   - Ладно, девочки, вы так испортите мне все груши. И с чего тогда мне пирог печь? а? - остановила малышек мать, но было уже поздно, потому что у Росса, лежало где-то с полведра перерезанных пополам груш. - И что мне теперь с ними делать? - жаловалась женщина. Но все знали, что она только притворяется, что сожалеет, потому груш в этом году уродилось столько, что ими иногда кормили лошадей.
   А потом был настоящий бой. Фрол и Росс дрались на мечах. И не смотря на отсутствие опыта, юноша сражался, как настоящий воин. Облегченный меч Ростислава, с честью выдержал испытание против тяжелого двуручного. После первой битвы, на нем не осталось даже царапины. Все были так увлечены поединком, что не заметили не прошеных зрителей. И только аплодисменты привлекли внимание семьи.
   - А ты в хорошей форме Фрол. - Сказал князь Владимир, а это именно он, вместе с воеводой и тремя охранниками, явился в гости.
   - Приветствую тебя, князь, в моем доме, - поклонился Фрол, а за ним и вся семья склонила голову перед великим князем.
   - Жаль, что ты не можешь служить в моем войске, если бы вся моя дружина билась как ты, то прославилась бы Русь ратными подвигами.
   - Спасибо на добром слове, я и моя семья, всегда рады тебе услужить.
   - Это давно известно мне Фрол, еще твой отец хорошо служил моему во имя Руси Великой. - Князь спешился, а за ним спешилась и свита.
   - А что это за паренек у тебя, что-то не помню я его? Новый подмастерье? - спросил князь, указывая на Роса.
   - Странно, что вы не помните, вы видели его не один раз. Это Рус, питомец моей сестры Айны и у меня он уже пять лет вплоть до сегодня работал подмастерьем.
   - Он тебя чем-то разозлил, и ты выгоняешь его? Так давай я заберу парня к себе. Вон воевода научит его делам ратным! Ну как парень, будешь служить в княжеской дружине?
   Такого поворота никто не ожидал и ни Росс, ни Фрол не готовы были дать князю положительного ответа. Поэтому кузнец поспешил объяснить князю:
   - Извини, князь, но я не собирался выгонять этого парня, даже наоборот, этот парень так хорошо овладел оружейным делом, что только с честью выдержал экзамен на мастера. Так что от сегодня Росс не подмастерье, ибо Мастер.
   - Что же поздравляю, молодой человек оружейники Руси нужны, и я вижу, Фрол, у тебя два сына подрастают? Они тоже мастера?
   - Еще нет княже, - сказал Фрол, не понимая, чего хочет Владимир от него.
   - У меня тоже сыновья, Фрол и в следующем году я хочу для каждого из них собственную дружину из молодых воинов. Твоя семья известна своей верностью Руси и роду княжеском. Поэтому я хочу видеть кого-то из твоих сыновей среди новобранцев. - Владимир сделал большую паузу и добавил, снова садясь на коня, - в Следующем году, после пасхи жду тебя вместе с сыном, или с парнем...
   После того, как Владимир исчез за поворотом, во дворе кузнеца стояла великая тишина, а потом Росс подошел к Фролу и положил свою руку на дядино плечо:
  - Не унывайте, дядя все будет хорошо. Я пойду служить в дружину Князеву.