Не было бы счастья ...

Глава 2

Нас тупило утро.

Проснулась я от настойчивого стука дверного молоточка. Резкий, бесцеремонный звук не утихал, пока я одевалась и приводила себя в порядок. И это невероятно нервировало. Поэтому, когда я, наконец, распахнула дверь, моё настроение было далеко от идеального.

— Ну наконец-то, госпожа, спокойной ночи! — неожиданно низким, глубоким голосом произнесло маленькое существо с пучком седых волос на голове, торчащим, словно антенна. Только по голосу и одежде я предположила, что это особь мужского пола. Передо мной стоял один из представителей малого народца, похожих на домовиков из сказок, которые занимались всеми хозяйственными делами в академии.

За три года учёбы я так и не научилась их различать: все они казались мне одинаковыми — невысокие существа со сморщенными, словно печёные яблоки, лицами и обычно очень высокими, писклявыми голосами. Они сновали повсюду: в столовой, в прачечной, на кухне, в академическом саду — словно неутомимые муравьи. Мне нравилось с ними общаться: забавлял их своеобразный, немного хаотичный способ построения фраз. Что бы они ни говорили, всегда добавляли вежливые слова, причём всегда невпопад, что придавало их речи особенный колорит.

— Я стучу-стучу, до свидания, а вы не открываете, доброго здоровья, — с лёгким укором произнёс визитёр, притопывая ногой в нетерпении. Его маленькие глазки смотрели на меня с явным недовольством.

— Простите, я ещё спала, — извинилась я, чувствуя неловкость. Прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди, я с трудом сдерживала улыбку, наблюдая за этим забавным существом.

— Тяжело держать, приятного аппетита. Посылка вам, извольте присесть, — быстро выпалил он, подпрыгивая на месте от нетерпения. Его слова, как всегда, были хаотичными, но от этого ещё более милыми.

— Ох, простите, сейчас, — спохватилась я и забрала у него три коробки. Они были аккуратно сложены пирамидкой — от самой большой к самой маленькой — и перевязаны широкой шелковой лентой нежно-розового цвета.

Посыльный выглядел таким милым и слегка раздосадованным из-за потраченного на меня времени, что мне захотелось его отблагодарить, хоть это и не было принято. Мой взгляд упал на небольшую прозрачную тортницу на столе, в которой лежали воздушные пирожные с кремом — те, что я купила накануне, но ещё не успела попробовать. Именно ими я и решила задобрить существо. Быстро отложив коробки в сторону, я подхватила лакомство и протянула его доставщику.

— Вот, примите в благодарность, — сказала я с улыбкой.

Он низко поклонился. На его сморщенном лице расцвела сияющая улыбка, а глаза загорелись от радости.

— Очень благодарен, добро пожаловать! Если будет необходимость, зовите ещё, позвольте представиться — Его лицо оживилось, выражая неподдельную радость, а глаза неотрывно следили за коробкой в руках.

На этом наш разговор был окончен, и мы, довольные друг другом, распрощались. Я — чтобы заняться намеченными делами, а он, видимо, чтобы насладиться сладостью. Уж очень трепетно он прижимал подарок к себе, словно это было самое ценное сокровище.

Сегодня во всей академии был объявлен выходной по случаю бала, но я, как обычно, посвятила этот день учёбе. Настолько увлеклась чтением учебной литературы, что почти забыла о предстоящем мероприятии. К счастью, моя матушка хорошо меня знала и догадалась, что я в который раз могу начать собираться в последний момент. Поэтому за два часа до начала бала она отправила мне волшебную напоминалку — крошечную порхающую бабочку, которая невесомо опустилась мне на руку.

Ровно в десять вечера я, при полном параде, как и подобает примерной дочери, входила в роскошный холл главного корпуса — туда, где должен было состояться мероприятие. Мои родители уже поджидали меня у входа, и я торопилась к ним, слегка приподнимая подол платья цвета спелой вишни. Оно сидело идеально, подчёркивая все достоинства моей фигуры. Это платье, туфли, украшенные жемчугом, и фамильные украшения с рубинами и были присланы моей заботливой матушкой с утренним посыльным.

Я шла неторопливо, оглядываясь по сторонам и высматривая родителей, когда рядом неожиданно возник Алекс. В элегантном тёмно-синем костюме, который выгодно подчёркивал его атлетическую фигуру, он выглядел как настоящий принц из сказки.

— Кал, ты великолепна! — произнёс он низким, бархатным голосом и, неожиданно взяв мою руку, галантно приложился к ней губами. Его прикосновение было лёгким, как дуновение ветерка, но я всё равно вздрогнула от неожиданности.

— Спасибо, — сухо поблагодарила я и немедленно высвободила руку, стараясь смотреть куда угодно, только не на него. — Но этим именем меня зовут только самые близкие. А ты к ним не относишься. Мой голос прозвучал резче, чем я хотела, но сдержать раздражение было сложно.

— Пока не отношусь, моя дорогая, пока! — с ослепительной улыбкой ответил он. Мне захотелось стукнуть его по лбу. Его самоуверенность вызывала во мне прямо противоположные чувства. Я бы, пожалуй, и поддалась этому порыву, если бы на нас в этот момент не смотрели четыре пары родительских глаз. Под их пристальными взглядами я почувствовала себя неловко и постаралась сделать вид, что ничего не произошло.