Не было бы счастья ...

Глава 3

Вспомнила слова девушек из библиотеки о предстоящем бале, где должна быть объявлена невеста Алекса, и мысленно застонала. Даже в самом страшном сне я не могла представить, что этой невестой окажусь я. Впрочем, всё логично: две богатые и старинные семьи, чьи родители дружат, наконец, породнятся. Классическая история. И мой новоявленный жених, скорее всего, знал об этом. Я была в этом абсолютно уверена.

Внутри меня бурлила гремучая смесь ярости и беспомощности. Мы с родителями не обсуждали тему моего замужества, но я наивно полагала, что мне позволят выбирать самой. Праздничный блеск бального зала и толпа нарядных гостей померкли и перестали замечаться. Фокус моего внимания сузился до нас шестерых: меня, родителей и Алекса.

— Мы решили, что будет отлично, если вы поженитесь, — проговорил отец таким тоном, словно речь шла о покупке новой кареты, а не о моей судьбе. — От этого союза выиграют все, и вдобавок это укрепит семейные финансы, — добавил он, окончательно забив гвоздь в крышку гроба моих надежд.

— Конечно, выиграют все! Особенно я! — ехидно прокомментировала я, лихорадочно пытаясь придумать хоть какой-то веский аргумент против этого безумия и одновременно сдерживая слёзы злости.

Алекс бросил на меня острый, пронизывающий взгляд, и на его щеках на мгновение промелькнули чешуйки. Странно. Впрочем, я не придала этому значения, слишком поглощённая собственными, крайне неприятными мыслями.

— Послушайте, но это абсолютно невозможно! — отчаянно продолжала отстаивать свою свободу я. — Мы же совершенно не любим друг друга! — слабый аргумент, я знала. В нашем мире довольно часто заключали браки по расчёту, но ничего более убедительного мне в голову пока не приходило. Там крутились одни крепкие ругательства, которые я слышала от наших слуг, но они явно не подходили для разговора с императорской роднёй, хоть и дальней.

— Думаю, Калерия, ты не права, — восторженно произнесла Алиса, словно не замечая моего возмущения и отчаяния. Я попыталась возразить, но мне не дали и слова сказать. — Алекс только о тебе и говорит! Он смог убедить нас, что ты отвечаешь ему взаимностью. — У меня неприлично приоткрылся рот от удивления, и я перевела ошарашенный взгляд на Алекса. Лжец! — Если бы не это обстоятельство, мы бы никогда не стали вас принуждать. Уж мы-то знаем, как важна в браке любовь, — и она с нежностью посмотрела на своего мужа. — Поэтому и согласились на заключение этого брака только сейчас, хотя мечтали о нём ещё тогда, когда вы были совсем маленькими.

— Но я не согласна! — почти кричала я, с паникой в голосе, активно жестикулируя, стараясь передать весь вес своим словам. Отчаяние захлёстывало меня волнами. Я уже понимала, что решение принято, но всё ещё цеплялась за призрачную надежду что-то изменить.

— Что значит не согласна?! — грозно проговорил отец, его брови сошлись на переносице. Мама положила ему руку на локоть, призывая говорить тише. Он немного удивлённо посмотрел на неё и продолжил уже более спокойным тоном: — Калерия, решение принято. Правда, я был уверен, что желание пожениться у вас взаимное, — на этих словах он осуждающе посмотрел на Алекса и продолжил, — но так тоже получилось неплохо. После танцев император объявит о вашей помолвке. И это уже не изменить!

Я, закрыв глаза, потёрла переносицу и глубоко вздохнула. Пыталась вернуть самообладание, но безуспешно. Моя жизнь прямо сейчас летела в пропасть, а я ничего не могла сделать. Растерянно оглядевшись, я снова остановила взгляд на Алексе. Алекс, опять Алекс! Видимо, всё это подстроил именно он! Один-единственный вопрос мучил меня: чем я провинилась в прошлой жизни, что в этой мне достался Алекс?

Насколько я понимаю, этой помолвке радовались действительно все. Родители, которые ещё в младенчестве решили за нас, что мы должны быть вместе, о чём я узнала только сегодня. Алекс, который почему-то вообразил, что меня любит. Всё! Только я осталась в меньшинстве, единственным диссонирующим голосом в этом хоре всеобщего ликования. В голове поселилась беспросветная тьма, холодная и тягучая, как смола.

За нашими семейными разборками мы совсем пропустили часть вечера. Я совершенно не обратила внимания на то, когда были разыграны волшебные шары, обещанные устроителями, и кто их выиграл. Всё моё внимание было сосредоточено на новости дня, внезапно обрушившимися на меня как гром среди ясного неба. Только после слов ведущего, словно сквозь вату, я начала замечать окружающий мир:

— Итак, главное событие нашего вечера произошло — шары разыграны! Счастливцы, которые выиграли, заняты тем, что придумывают, как воспользоваться даром. Им не до нас. Ну, не грустить же нам! Всем остальным предлагаем основательно повеселиться. Сейчас будут танцы и фуршет. Развлекайтесь!

— Мне нужно посетить дамскую комнату, — произнесла я и, резко развернувшись, чеканя шаг, пошла прочь, не дожидаясь ответа. К моей радости, меня никто не попытался остановить. На самом деле мне срочно нужно было скрыть слёзы, которые всё-таки появились в глазах. Слёзы бессилия, отчаяния и обиды. Тихий всхлип сдержать не удалось.