Не было бы счастья ...

Глава 5

Он был встревожен, и на этот раз я поверила ему безоговорочно. Не оглядываясь, я бежала из последних сил, слыша за спиной чавкающие звуки преследующей нас трясины. Каждый шаг давался с трудом, ноги увязали в вязкой жиже, но страх гнал меня вперёд. Выскочив на твёрдый берег, мы проползли ещё несколько метров и упали на землю, задыхаясь от усталости и пережитого ужаса. Лёгкие горели огнём, мышцы ныли, но мы были живы.

Отдышавшись, я смогла едва приподнять голову и увидела, как зловещие шишки, разворачивают свои колючие, бурые чешуйки и медленно плывут обратно в центр болота. Дыхание начало выравниваться, но сердце по-прежнему бешено колотилось в груди.

— Что это за дрянь?! — прошептала я, всё ещё не веря в произошедшее, ощущая остатки дрожи во всём теле.

— Говорят, что здесь много всякой нечисти, — так же, как и я, наблюдая за отходом живых шишек, проговорил Алекс. Его голос, хоть и звучал спокойно, выдавал внутреннее напряжение. Я-то его хорошо знаю. Спокойствие лишь видимость. — Есть такие твари, которые выглядят как обычные растения или животные, но ведут себя по-другому, а есть и те, что выглядят совершенно необычно, как эти шишки. Думаю, что это не последняя наша встреча с неизвестным.

Убедившись, что опасность миновала, я упала на спину, раскинув руки и ноги в форме звезды. Расслабилась и, неожиданно для себя, задремала, утомлённая пережитым страхом. Проснулась оттого, что Алекс трясёт меня за плечи, пытаясь привести в чувство.

— Ты чего молчишь? Зову тебя уже пять минут, — с обидой произнёс он.

Открыв глаза, я увидела склонившегося надо мной Алекса. Красивый, чего уж скрывать. Высокий, стройный, с тёмными, вьющимися волосами и пронзительными синими глазами. От него ощутимо пахло зноем, прогретым песком и морем, а ещё каким-то незнакомым, но приятным ароматом. На лацкане его камзола была приколота бутоньерка в виде огненного дракона с рубином вместо глаза. И сейчас на меня с тревогой смотрели и дракон с лацкана, и сам Алекс. Он нравился многим девушкам, и это было неудивительно. Богат, знатен, да ещё и дракон. И хорошо, что я не из их числа. А то можно пропасть совсем.

— Да живая я, живая! Чего так трясти?! — проворчала я, словно старушка, и, оттолкнув его руку, уселась, ощущая ломоту во всём теле. Он приземлился рядом, подозрительно меня рассматривая.

Меня знобило. Мокрое платье неприятно холодило тело. Комки ила и ленты водорослей свисали с когда-то нарядной ткани, превратив её в жалкое подобие одежды. Ноги и руки тряслись от недавнего перенапряжения, а зубы невольно стучали от холода. Моя некогда элегантная причёска сейчас развалилась, и грязная, мокрая прядь прилипла к груди, добавляя мне ещё больше жалкого вида. Увидев ещё и грязь под ногтями, я фыркнула. Стало жутко неприятно, что Алекс видит меня в таком виде. Он, на зависть мне, выглядел намного лучше.

— Я предлагаю сейчас разжечь костёр, обсушиться и идти дальше, — тем временем проговорил объект моих мыслей. — Двигаться можем только в одну сторону, поэтому надеюсь, хотя бы тут споров не будет? — не смог удержаться и съязвил он насмешливо.

А я чего? Я только за. Чего бы не послушать умного человека. Поэтому просто кивнула.

— Жаль, что учусь на лекарском, — мечтательно произнесла я, пытаясь подняться, чтобы пройтись по округе и помочь насобирать хвороста. Алекс, заметив мои попытки, протянул руку и, крепко сжав мою ладонь, помог встать. От тепла его руки я невольно вздрогнула.

— Ну да, магия огня здесь пригодилась бы. Только вот магии в этом месте нет. Я проверял, — сказал он, отпуская мою руку и возвращаясь к прерванному занятию.

Хотела убедиться в его словах, но отвлеклась на более насущную проблему. Моё платье! В нём же совершенно невозможно передвигаться! Тяжёлая, мокрая ткань сковывала движения, а подол цеплялся за каждую ветку. Я беспомощно посмотрела на Алекса. Он, в свою очередь, тоже наблюдал за мной, с лёгкой усмешкой на губах.

— Вариантов, на самом деле, немного, — задумчиво произнёс он, окидывая меня оценивающим взглядом. — Вижу только два. Первый — ты снимаешь верхнее платье и остаёшься в нижнем, а второй — ты снимаешь нижнее платье и остаёшься в верхнем. Лично я бы выбрал первый. Думаю, тебе так будет легче.

Задумавшись, я взвесила все «за» и «против», а потом, неимоверно смущаясь под его внимательным взглядом, выбрала, как и советовал Алекс, первый вариант. Он помог мне избавиться от тяжёлого, промокшего платья и отдал свой камзол, в котором я, хоть чуть-чуть, но чувствовала себя увереннее. А потом аккуратно свернул платье, превратив его в подобие мешка, в который мы упаковали и мои драгоценности.

Хвороста в округе оказалось в достатке — сухие ветки и упавшие деревья валялись повсюду. Уже скоро у нас горел костёр, отбрасывая дрожащие блики на деревья, тщетно пытаясь рассеять сгущающуюся тьму. Обычно смотреть на огонь приятно, но не сейчас. С появлением света окружающая темнота стала непроглядной. За пределами костра — абсолютная, пугающая чернота. Огонь отбрасывал жуткие, извивающиеся тени, которые оживали на стволах деревьев, превращаясь в фантастических существ. Не было никаких звуков, только наше дыхание и потрескивание костра. Атмосфера угнетала, давила на психику, нагнетая первобытный страх.