Не царское это дело

Глава пятая

Какие причины у Александры не радоваться предстоящему браку с наследником просвещенной страны? Самым очевидным еще несколько месяцев до появления на свет.

Я ходила по комнате, рассматривая интерьер. Звенящая роскошь. Ощущение, что случайно не так что-то сделаешь или скажешь, и хрустальный мир разобьется. Изранит мельчайшими осколками, вопьется под кожу.

— Алексис избил вас из ревности, — задумчиво произнесла я. Я не знала, как зовут мою собеседницу, зато заочно познакомилась с порядочной мразью — ее мужем. — Не потому ли, что вы показались на людях в неглиже?

— Не мне одной эта ночь принесла много боли, ваше императорское высочество, — немедленно отозвалась дама с учтивым кивком, но в голосе слышалось злорадство. — Если бы вас не увидели в таком виде, вы могли бы скрывать ваше положение еще много времени.

Я посмотрела на живот. Его на хороший аппетит не спишешь, но дети шевелятся в животе как бабочки. Удивительное чувство, хочется отрастить крылья и взмыть над грешной и осуждающей землей.

— Месяц? Два? — равнодушно хмыкнула я. — Узнали и узнали.

— Вы не понимаете, ваше высочество, последствия вашего безрассудства?

— Да бросьте, — я легкомысленно махнула рукой. — Все, что меня интересует, это рождение здоровых и крепких малышей.

Если узнали, что их двое, значит, уже бьются крошечные сердечки, и я с улыбкой, которую дама, вероятно, назвала про себя придурковатой, посмотрела ей в глаза. И решила, что в глазах добропорядочной женщины я выгляжу девицей очень легкого поведения. Без сомнений, в глазах семьи я выгляжу точно так же, и настроение мое упало.

Не потому, что меня заботило мнение кого-то, кого я пока не знала. Но власти у этого кого-то хватало, чтобы не только удалить меня черт знает куда, но и приказать забрать детей силой. Вполне может быть, что после родов я буду не в состоянии помешать.

— Помогите мне. Его величество хочет всеми силами замять скандал. Не знаю, как ему удастся решить вопрос с моим браком, но что-то придумает, он же политик. С детьми меня намерены разлучить. — И на немой вопрос я пояснила: — Моя будущая мачеха любезно выложила все планы моего отца. Я с ними не согласна.

— Графиня Потоцкая мудрая женщина, — неожиданно для меня заметила дама, покачав головой. — Я всей душой скорбела по вашей матушке, но брак его императорского величества с графиней, возможно, спасение для всей империи. И дело не в том, что династии нужен наследник.

И вашим, и нашим, поняла я. Дама этого не скрывает, и это не откровенное двуличие, а способ выживания. Или она выживет, или ее выживут.

— Иными словами, вы не пойдете против графини Потоцкой, — я запахнула пеньюар, прошла к столу и села. Есть мне уже не хотелось, зато разболелась пострадавшая при аварии нога. — Уже известно, что случилось с поездом?

Откуда бы я ни ждала беды, она может настичь меня внезапно. Если крушение было не чьей-то халатностью, а покушением, мне стоит принять предложение пересидеть у черта на куличках срок, оставшийся до родов, и настоять, чтобы со мной оставили сестер.

— Все, что я знаю, слухи, — заупрямилась дама, и мне захотелось запустить в нее вилкой. Она настолько близка к семье правящего императора, что слухи — приватные беседы за завтраком. — Его императорское величество себя казнит за торопливость.

Я все-таки взяла со стола нож, перевернула его рукояткой вниз и несколько раз требовательно постучала.

— Они считают, — нехотя выдавила дама, не уточняя, кто «они», я сделала вывод, что инженеры. В это время не было и быть не могло комиссий в полиции и министерствах. — Состав превысил скорость и потерял управление. Погибло много людей, к счастью, в вагоне прислуги.

Я скрипнула зубами, заставив себя сперва перевести ее бесчеловечные слова на нормальный язык. «К счастью» — потому что могла погибнуть императорская семья. Наследников нет, а значит, смута была бы неминуема.

Нож выпал у меня из рук, глухо звякнул о сияющий паркет. В нашем вагоне погибли два человека. Княжна Нина и Александра. Не два — четыре, но что-то щелкнуло у демиурга в его безбашенной голове, и он в последний момент выдернул старшую дочь императора из-под схлопнувшихся будто картон металлических стен, вложил в обессиленное тело первую попавшуюся осиротевшую душу — женщины в самом расцвете сил, с богатым жизненным опытом, чей искалеченный труп остался лежать в горной далекой деревушке под руинами гостиничного ресторана. Три сердца забились вновь, и жизнь продолжалась.

Мне предстоит прожить эту жизнь.

— Я не хочу от вас больше слышать подобных людоедских заявлений, — отрезала я и отпнула упавший нож под стол. — И прошу представить мне завтра же список погибших. Узнайте все про их семьи, про их материальное положение, и посчитайте, какую сумму мы должны платить им ежемесячно, чтобы и дети, и старики жили достойно. Что вы так смотрите, я что, от вас многого прошу?

Будет замечательно, если ты мне еще и представишься, но об этом, похоже, не стоит даже мечтать.

Я оказалась в ситуации, с которой непросто справиться. Значит, я буду делать то, что могу, чтобы окончательно не рехнуться.

Из двадцать первого века с его шестнадцатичасовыми перелетами, фотографиями с поверхности Марса, связью, доступной практически повсеместно, человеческими органами, печатаемыми на принтере, и бесконечным потоком информации, неважно уже, фальшивой или правдивой, меня откинуло на сто пятьдесят лет назад. Здесь все еще не говорят вслух о том, что кто-то когда-то счел постыдным, за этикетом прячут невообразимую грязь, считают, что отнять у матери детей — совершить благо и с облегчением вздыхают, узнав, что старуха с косой насытилась простолюдинами.