Не драконь бабушку, милок!

Глава 1. Клара Марковна вышла на тропу

— Кларочка, ну какой поход? — Уставший, ещё немного хриплый от песен голос раздался в трубке.

— Пеший! Люся, ты себя ведёшь как древняя старуха, а вчера отплясывала в ресторане так, словно ничего не болит. — Сообщение я ей отправила полчаса назад, а она только соизволила позвонить.

— Ну ты сравнила. То был юбилей Машеньки. 70 лет бывает лишь раз. И не у всех. — Здесь крыть было нечем. К сожалению, всех наших мужей не стало, а мы с подругами продолжали традиции: ходить в рестораны, петь песни и танцевать. Я и работала до прошлого месяца, да поняла, что хочу пожить для себя. В мои шестьдесят девять уже можно.

— В общем, я пошла. Надумаешь, знаешь, где меня искать. — Прогулка в заповедник для меня как полезная привычка. Каждое воскресенье я сажусь на автобус и еду до конечной. Туристический маршрут на десять километров пролегает сквозь лесные красоты и выводит на смотровую площадку в горах.

В наплечный рюкзак забросила воду, яблоко, влажные салфетки и зеркальце с расчёской. Всё как всегда. Народу сегодня на тропе было немного, осенний лес радовал разнообразием красок, а кристально чистый воздух кружил голову. Такие прогулки дарили радостные воспоминания о молодости, когда мы, неопытные геологи, отправлялись в походы. В одном из таких я и встретила своего Стасика.

Очередной виток тропы проходил мимо озера. На достаточно широкой дорожке я была одна. Захотелось остановиться и сделать для Люси снимок. Красота необыкновенная! Стоя на краю, всмотрелась в экран телефона. Что-то блеснуло в озере. Пальцами приблизила изображение. «Чешуя»?

Толчок в спину стал неожиданностью. Я была так уверена, что на тропе никого нет, что даже не обернулась. Последнее, о чём я успела подумать — жаль, на тропинке негде даже упасть, кроме как вниз. Пусть и лететь не так далеко, но летать за свою жизнь я так и не научилась. Даже те десять метров закончились темнотой.

***

Темнота сгустилась, а потом сквозь неё пробился свет. Словно за макушку потянуло вверх. Из ледяной воды — в странно тёплую, из давящей тишины — под щебет незнакомых птиц.

— Уа-а-а...— жадно вдохнула первый глоток воздуха, со свистом и кашлем, тут же заставляя окоченевшие тело активно двигать руками и ногами. «Почему вода стала теплее?»

Оцепенение спадало, хотя дезориентация присутствовала. Что произошло? Я упала в ледяное горное озеро, помню. Только сейчас я точно не в горах. Насколько возможно, осмотрела незнакомый берег: пологий склон, зелёный луг, залитый солнечным светом, и даже домик вдалеке. Активно погребла в ту сторону. Благо плыть оставалось метров десять. Хорошо, что не филонила от спорта. Всегда много ходила пешком, веря, что здоровье идёт именно через ноги.

Ближе к берегу стало мелко. Можно было спокойно преодолевать оставшееся расстояние по песку. «Видимо, в этом месте постоянно купаются».

Хотелось лечь прямо на берегу, чтобы отдышаться и дать мышцам отдых. Но нет. Моя цель впереди — милый одноэтажный домик из круглых брёвен. С виду небольшой, но вполне подойдёт, чтобы обсушиться и обогреться. Хотя на удивление, в этом месте не было и намёка на осень. Странности, одна за другой, накапливались.

Красная деревянная дверь с массивной ручкой показалась неуместно вычурной. Постучала три раза, но никто не отозвался. На свой страх и риск толкнула дверь, и она открылась. Волнительный момент разбавил лишь тихонький скрип.

— Эй? Есть кто? — Полная тишина стала мне ответом. Недолго думая, я прошла внутрь. В большой комнате обнаружился камин, мягкий диван и кресла. «То, что доктор прописал».

Стопка дров у камина явно намекала, что знакомство будет жарким. Мокрый свитер сняла сразу, оставаясь в футболке. Джинсы неприятно липли к телу, но их решила снять уже после того, как разведу огонь.

И пяти минут не прошло, как моя одежда, рюкзак и кроссовки сушились у камина. Подвинула кресла, между ними натянула толстый шнурок, напоминающий кожаный маут для ловли оленей, обнаруженный мной на стене.

В тёплой тишине, под треск поленьев, я не хотела ни о чём думать, поэтому запретила себе удивляться произошедшему. Почти. Пока краем глаза не заметила на медной ручке кочерги причудливое клеймо: вписанный в круг дракон, пожирающий собственный хвост.