Не драконь бабушку, милок!

Глава 12. Волшебные шарики Элдреда

Как же приятно раскинуться на свеженькой постели! Послеполуденный сон я редко практиковала, но сейчас глаза непроизвольно закрывались. Не стала противиться потребности организма. И, казалось, лишь на секунду отключилась, как странный рык меня пробудил.

«А? Это что? Я храпела?» — мысли пронеслись одна за одной. — «Так вот как это — быть драконом?» — Утешилась тем, что это всё напускное и временное. Появилась другая насущная потребность. В животе урчание стало перерастать в настоящий рёв, упрекая, что меня по-прежнему никто не покормил.

«Пустобрехи чешуйчатые»! — я негодовала. Обещали, что меня во дворце покормят. Везде подвох! Знала же, что бесплатно только сыр в мышеловке. Пришлось принять экстренное решение: идти на кухню. «Ну и что, подумаешь, в гостях?»

Вспомнились внуки, которые, приходя в гости, абсолютно не стеснялись проверить холодильник, духовку и микроволновку. Заботливая бабушка всегда оставляла для них вкусненькое. «Эх, как там мой младший — Васенька? Наверное, уже научился говорить "щучьи котлеты". Шесть лет шалопаю, а мы всё к логопеду ходим и учимся выговаривать "щ". Вот сегодня как раз последнее занятие должно было быть...»

Желудок словно распознал мысли о котлетах, стал издавать звуки настолько неприличные, что даже я смутилась. Рюкзак оставлять в комнате побоялась. «Ходют тут всякие...»

Кочергу привычно заткнула под ремень, с ней как-то спокойнее. Да и дракон там такой красивый на клейме. Из груди тотчас вырвалось урчание. Лёгкая вибрация прокатилась по всему телу, отдаваясь странным покалыванием в голове. И что характерно, в одних и тех же местах, с двух сторон. Почти зеркально. Сглотнула, а то в горле что-то пересохло. Очень осторожно дотронулась до места выше виска — шишка. Хотелось верить в лучшее, что всего лишь навсего прыщ. Но чего же такой большой? И почему их два?

Вторая рука уже ощупывала небольшое уплотнение среди волос. «Надо же, как забавно, Стасик мне после смерти решил рога наставить?» — Истерично хохотнула. Это точно от голода воображение разыгралось! Потянула на себя страшную дверь, выглядывая в коридор.

Пусто! Крадущимися шагами добралась до ниши. Осмотрелась — никого. Облегчённо выдохнула и скрылась в проходе на лестницу. Расскажу Люсе, что шныряла по дворцу как у себя дома — помрёт от зависти!

Дорогу на дворцовую кухню нашла сразу, благо перепутать было сложно. Следов жизнедеятельности хряка не заметила — это плюс. Заглянула на кухню, где всё та же женщина с задумчивым лицом месила тесто.

— Здравствуйте, у вас не найдётся корочки хлеба для бабушки? — Руку с чешуёй спрятала за спину, чтобы не вызвать вопросы раньше времени.

— Денёчка доброго! А чего бабушка сама не пришла? — Вопрос меня обескуражил. Действительно, зеркало меня уже полдня убеждало, что старушки в нём перевелись.

— Ой, да ладно, не цепляйтесь к словам. Есть хочу, умираю! Меня зовут Клара. — Я была готова предложить помощь на кухне ради провианта. На плите под крышкой явно томился бульон, а в печи, напоминающей камин или большую открытую жаровню, на вертеле крутился кролик. Такой румяный и аппетитный, что во рту мгновенно скопилась слюна.

— Не в мою смену, милая. Присаживайся. От меня голодным ещё никто не уходил. — Повариха отставила в сторону чан с тестом и отогнула край полотенца с большого блюда, под которым оказалась целая скатерть-самобранка.

— Принц сегодня не в духе, не осилил свой привычный перекус. Повезло тебе, Клара. Угощайся. Я Мари. — Высокая кружка с травяным чаем возникла на столе, как по волшебству.

— Ты присаживайся. Сумка у тебя странная, да и кочерга тебе за столом точно лишняя. — Пришлось снимать свою амуницию и пристраивать на стул по соседству. Полотенце с блюда я откинула полностью, а дальше — всё как в тумане...

Когда я сыто откинулась на спинку стула, то смогла сфокусироваться на Мари. Дородная, розовощёкая, из-под чепца выбивались русые пряди волос, а глаза — карие — округлились в удивлении. Дополнял композицию открытый рот.

— Впервые вижу такой аппетит! Куда ж в тебя влезло? — Мари даже голову наклонила под стол. Даже не знаю, что она там пыталась найти?

— Я сегодня сама не своя, если честно. Спасибо. — Осмотрела пустое блюдо с лёгкой грустью. Это же надо, Леончик отказался перекусить! Какой молодец.

— Клара, твоя рука... — очень тихо повариха прокомментировала наличие у меня чешуи.

— Простите, знаю, но я её честно мыла с мылом. — Поиграла в воздухе пальцами, демонстрируя всю свою печаль.

— Настоящая! — Мари бесцеремонно схватила руку и поднесла к глазам. — Впервые за два своих века вижу драконицу. А мне, уж почитай, двести шестьдесят лет! — Я икнула. Сколько — сколько? И ведь если спрошу про общую длительность жизни, то выдам себя с потрохами.

— Мари, я во дворце ненадолго. Завтра уже уеду. Надеюсь, что окончательно. — При этом в голове мелькнуло зудящее сомнение. Словно комар, эта мысль назойливо кружила и не желала улетать. — Может, я вам помогу? Всё равно заняться нечем. Уборку со служанками уже сделали, подремала, и, благодаря вам, перекусила.

— Клара, так ты гость императорской семьи? А я с тобой на «ты»? Простите, миледи. — Мари изменилась в лице, пришлось срочно её успокаивать. Женщина мне искренне импонировала. Было в ней нечто родное, тёплое.

— Мари, всё в порядке. А можно вопрос? — Терзали меня смутные сомнения, ведь знала повариха, что подкармливает она вовсе не дворнягу... — Я видела свинью на кухне.

Побелевшее лицо Мари ещё и красными пятнами покрылось. Она всплеснула руками и прикрыла рот пухлыми пальцами.

— Как, вы видели? — И вот уже второй вопрос за день, когда в моём зрении усомнились. Я уверенно кивнула. — Это Яшка...

— Да, это я тоже поняла. Не поняла только, почему я увидела свинью, а мой сопровождающий — собаку? — Кажется, Мари поняла, что я не собиралась поднимать шумиху и немедленно бежать жаловаться. Она грузно опустилась на стул и осмотрелась по сторонам.