Не драконь бабушку, милок!

Глава 13. Пельмени со вкусом тайны

— Леди Изольда надеется, что принц на ней женится. И поверьте, эта семейка умеет добиваться желаемого. — Мари нахмурилась и замолчала. Она вернулась к чану и продолжила готовить тесто. Сразу захотелось узнать побольше о хитровыдуманном семействе.

«Ты погляди, хорошо устроились! Куда ни глянь, а ото всюду шарики Элдреда торчат. Надо бы осмотреть комнату и коридор.»

— Мари, эта часть дворца посещается императором? — Решила начать с малого. Нужно понять, куда меня поселили и чего ждать, точнее, кого. Не больно мне хотелось встречаться с Изольдой: что-то подсказывало: девчонка затаила на меня обиду. А уж Дольфу веры нет ни на грош.

— Что вы! Этот флигель стоял пустым, почитай, лет пять, ни одного гостя. А придворные здесь и не живут. Казначей объявил, что во флигеле ведутся ремонтные работы, но сами видите... — Та-а-ак, а вот это уже интересно. Мистер казначей собирает деньги на капремонт и, о, какое совпадение, он его не делает! Зато его сын, по случайному совпадению маг-иллюзионист, помогает папе затереть глаза окружающим. Что ж, схема раскрыта, зовите прокурора!

— И никто не видит того, что происходит на самом деле? — Этот вопрос меня мучает с самого начала. — Кроме вас?

— Я случайно. Стоило один раз увидеть артефакт, подержать в руках, как я сразу сквозь эту иллюзию видеть начала. — Мари насыпала муку на стол и бухнула тесто из чана в самый центр. Её кулаки разминали тугой комок с небывалой лёгкостью.

— С этим разобрались. А что с Яшкой? Зачем прятать свинью ото всех? — Нет, я, конечно, разных питомцев повидала, но чтобы хряк?

— Леди Клара, это тайна. — Мари сникла. Мне стало жаль бедняжку. Это же как должно быть непросто жить среди толпы напыщенных павлинов, которые даже не подозревают, что их фасады — всего лишь куриные хвосты! Представляю, как веселится этот Элдред. Потешается над всеми. А тем временем его папочка, наверное, строит себе дачу на «собранные с жильцов» деньги.

— Как человек пришлый, скажу: мне можно довериться. Я свиные рыла насквозь вижу за километр. — Мари явно терзало всё происходящее. И ей будет легче, если выскажется, и мне любопытство удовлетворить требовалось.

— Мальчишка, прибегавший ко мне на кухню, жил на улице. В шесть лет потерял родителей, и с тех пор перебивался, как мог. За дворцом у нас целое подворье, там Яшка и ночевал, а за едой ко мне бегал. И пёс наш там же бегал. Вот только увидел однажды Яшка то, чего не следовало. — Губы женщины сжались в тонкую ниточку. Мари взяла скалку и начала раскатывать тесто в тончайший слой. Глаза её наполнились невысказанной болью.

— Что он увидел? — Подошла ближе. Я хотела дать ей время собраться с мыслями. — Давай помогу. — Взяла небольшую плошку и начала вырезать ровные круги на раскатанном пласте. Тесто явно напоминало то, что я делала для пельменей или вареников. Здесь грех было не помочь.

— Ох! Как ровно! А я и не догадалась так сделать. — Мари посмотрела на меня со смесью горечи и восхищения. На столе возникла чашка с рубленым мясом и зеленью. Запахло чесноком и кинзой. Мари заложила первый пельмень.

На деле форма лепки и защипа напоминали драконий хвост, правда, начало и конец здесь не соединяли. Я пожала плечами и сделала точно такой же пельмешек, только привычно соединив его в кольцо. Мари взметнула бровь, но после повторила мой способ.

Вспомнила подругу. Люся могла весь день провести за лепкой пельменей. Ставила стол напротив телевизора, включала любимый сериал и лепила, лепила, лепила. У каждого своя медитация. Вот и мои руки не могли оставить пельмень в состоянии «недостроя», упорно соединяя все в ровные колечки.

— Лорд Элдред и его отец обсуждали сильное заклинание. — У меня чуть пельмень из зелёной руки не выпал от нехорошего предчувствия. — Маг смог достать редчайший ингредиент, но зелья получилось только на две порции. Они хотели испытать одну из них на дворняге, и, в случае удачи, вторую применить на императоре. — Последнее слово повариха шептала. А у меня чешуя встала дыбом. Какое-то время я просто молчала, обдумывая услышанное. Наконец, мысли сошлись в нужный пазл.

— Значит, первую порцию они опробовали на мальчике вместо собаки? — Я даже глаз прищурила от догадки. Но Мари грустно покачала головой.

— Первая порция зелья всё же досталась собаке. — Мари на секунду закрыла глаза, словно вновь видя страшную картину. — Пёс схватил кусок мяса с зельем, но что-то пошло не так. Он несколько раз щёлкнул зубами и упал навзничь. Бездыханный. Яшка, вместо того чтобы и дальше прятаться в свинарнике, выскочил с криком. О, Пресветлая богиня! — Женщина закусила нижнюю губу от переживаний. — Лорды, похоже, и сами не ожидали такого, поэтому не придумали ничего лучше, чем кинуть вторую порцию зелья в мальчика. В один миг у него вырос пятак вместо носа, лицо стало вытягиваться и меняться, да и весь он медленно и мучительно превратился в поросёнка. — Заполненный пельменями лист Мари убрала в подобие холодильника. Тут же появился второй, пустой и холодный.

— Мари, кто ещё это видел, кроме тебя? — Складывать в уме я умела получше любого бухгалтера. И вывод напросился сам собой: Мари тоже была там и всё видела.

— Никто! Ой! — Руки, белые от муки, тут же взметнулись вверх, закрывая рот. Теперь повариха выглядела забавно: белый чепец и белые следы на нижней части лица крест-накрест. — Леди Клара... — Её голос задрожал.

— Я никому не расскажу. Клянусь. — Привычка поднимать руку вверх у меня со времён молодости. В этот миг странный золотой жук облетел мою руку по кругу, теряя пыльцу, а после — просто взорвался маленьким фейерверком.

Хлоп!