Не драконь бабушку, милок!

Глава 20. Очень горячий обед

— Аппетит проснулся, идём обедать. — Время спешно восстановило бег, звуки вернулись, а мухи, словно застывшие в воздухе, вновь продолжили свой полёт. От одной даже пришлось отмахнуться ладонью. Так совпало, что траектории насекомого и принца пересеклись.

Хлоп!

— За что? — Леон обиженно потирал щёку, но я не стала тратить время на извинения. Сам виноват, не пропустил даму вперёд и нарвался... на муху.

— Столик в середине свободен, пойдёмте туда. — К моему удивлению, внутри не было пусто. Но и назвать кафе "забитым до отказа" не смогла. Впрочем, всё по порядку.

Коза. Черно-белая, с рогами, с горизонтальными прямоугольными зрачками и бородой. Животное горделиво восседало за первым столиком, где сиденья напоминали старомодные диваны, обитые тряпкой с соломой. Не сказать, что плохо, просто отвыкла от подобного "лоска". Я отдавала себе отчёт, что местные живут "по средствам".

Парнокопытная прелестница жевала траву, которая лежала прямо на круглом блюде в центре стола.

— Доброго дня, леди. — Все мои сопровождающие поздоровались с рогатой, словно это было привычным делом. Своим внимательным взглядом окинула всех остальных посетителей. То, что мои глаза были натренированы искать подвох, виноваты ценники и сроки годности в магазинах, особенно истёкшие. Чуть не досмотрел, и всё, йогурт уже не так полезен.

Место в углу удивило не меньше, чем "леди-коза". Три манекена на манер местных чучел изображали посиделки. Мешковина, набитая соломой, имела крестики, нарисованные углем. Очевидно, так обозначили глаза. Оригинально. Понадеялась, что готовят здесь не хуже, чем пускают пыль в глаза.

А вот третий столик на противоположной стороне зала привлёк моё внимание пуще предыдущих двух. Трое играли в кости или карты, я не сильна в таком баловстве. Но то, что это именно азартная игра, я не сомневалась. Грустный мужичок посередине держался за стремительно худеющий кошелёк и переводил печальный взгляд с одного на другого товарищей по забаве.

Высокий рыжий космач в сюртуке, который сходился на его животе со скрипом, и низкий бородатый мужичок с бегающими глазками, как у крысы, находились в тандеме и профессионально мухлевали. Из рукавов, карманов, высоких голенищ сапогов — отовсюду торчали карты. Жульё! Да это же типичные "разводилы" из девяностых! Мошенники всегда работали по одной схеме: найти приличную жертву, завязать беседу, предложить сыграть. А потом демонстративные проигрыши, чтобы "клиент" уверовал в свою удачу. Эх, сколько таких бедолаг сгинуло в своё время...

— Леди, прошу, наше меню. — Мы устроились у стеночки: Леон, севший первым, я и герцог. Пришлось немного потолкаться и сдвинуть принца на угол, я ему обещала. Наши сопровождающие заняли все остальные свободные места за столом, не желая оставлять без охраны Его Высочество.

Хозяин заведения протянул нам чистые салфетки, которые предполагалось стелить на колени, как я сначала подумала. Но увидев, что принц заправляет белую ткань за ворот, осознала истину — нам принесли слюнявчики. Прелесть!

Добротный, розовощекий, в белом фартуке и колпаке, мужчина представился Бутом и принялся ждать, когда мы определимся с заказом. Мой внутренний компас быстро определил самое вкусное — жареная картошка, жаркое из говядины и овощной салат. Мужчины, глядя на меня, заказали то же самое.

Дабы скрасить ожидание, решила задать парочку уточняющих вопросов по заведению.

— Ваша Светлость, лорд Георг, просветите меня, почему за первым столом сидит коза? — Георг напрягся и переглянулся с принцем. Зато наши стражники смотрели на бородатую красотку с интересом. Нет, я, конечно, всё понимаю, у кого-то коровы в почёте, у кого-то панды, но про коз ещё не слышала. Тем интереснее.

— За первым столом сидит леди. Не могли бы вы выражаться скромнее? — Ответ Его Высочества, взявшего на себя роль "культурного амбассадора", меня слегка обескуражил.

— Леди Клара, вы уверены, что там коза? — Георг снизил голос и с подозрением покосился в сторону "ле-е-е-ди". Увидев мой кивок, он без лишних экивоков взял меня за руку.

— Ну, что? Сидит? — Хотелось уже прояснить ситуацию до конца. Герцог кивнул и побледнел.

— Ваше Высочество, у леди Клары очень нежная кожа. Советую проверить. — Леон намёка не понял, зато попытался возмутиться. Даже открыл рот и набрал воздуха в лёгкие. Пришлось просто накрыть его руку своей.

— Что? — Он закашлялся, давясь эмоциями. — Откуда здесь коза? — принц прошептал и перевёл взгляд на Георга. Ярость и потрясение начинали закипать в Леоне, окрашивая щёки розовыми пятнами.

— Я хотел поговорить с вами, Ваше Высочество. Это касается дара Леди Клары.

Момент откровения прервал мужичок, со звоном ударяя монетой об стол. Я даже вздрогнула, но руки не убрала. Лишь сжала посильнее.

Все сидящие рядом с нами повернули головы на звук. Но лишь мы втроём видели неприкрытую правду.

— Иллюзия! — Принц обвиняюще ткнул пальцем в сторону шулеров, а потом в манекенов и козу. — Как вы посмели? Кто разрешил? Стража! — В глазах отразилось глубочайшее предательство.

В гневе Леончик был прекрасен. Даже залюбовалась на секундочку: карие глаза сверкают, крылья носа раздуваются, даже волосы развеваются, как на ветру.

— Грум. — Одно слово, произнесённое косматым здоровяком, и обстановка в заведении начала оживать. В прямом смысле!

Три голема из мешковины, соломы и, боюсь представить, из чего ещё, подскочили на ноги и кинулись в нашу сторону. Ну точно не знакомиться...

— Защищайте леди! — Чёткий приказ повлёк за собою нечёткое исполнение. Два наших стражника бросились на защиту... мохнатой обманщицы. Ну, тут, как говорится, о вкусах не спорят.

Тирг и Монк остались с нами, спинами прикрывая нас троих. А вот трём бойцам из отряда пришлось принять удар на себя. Послушные куклы бились яростно, используя всё, что подвернётся под руку: стулья, посуду, даже не постеснялись забрать круглое блюдо у лже-миледи.

Чучела пробивали путь на выход, оттесняя нашу стражу. Главные же лиходеи сгребали монеты со стола и ринулись убегать. Вот только, пробегая мимо Тирга, того самого Грума ожидала подножка. Он грузно повалился вперёд, сшибая Монка и хватая герцога за ногу. Каков подлец! Его подельник блеснул глазками в мою сторону, явно задумывая нехорошее. А я человек мирный, зло за пазухой не храню...