Не драконь Тёмного Властелина, Маша!

Глава 1. Подарок к свадьбе.

Дорогие друзья!

Спасибо, что вы снова со мной.

Сегодня пришло время истории Маши — третьей подруги, для которой судьба приготовила совсем не тот мир, на который она рассчитывала.

Если вы уже читали книги о Кларе, Люсе и Инне, впереди вас ждёт немало приятных встреч. А если открыли цикл впервые — добро пожаловать! Эта история прекрасно читается самостоятельно.

Ну что, отправляемся в Эфегор?

— Мой повелитель, прими от меня дар, — Серафима скользнула пальцами по моей щеке и обошла меня по кругу, словно отрезая все пути. — Я знаю, ты хотел сделать мне предложение через месяц... но зачем ждать?

— Дорогая, вы форсируете события. — Её холодные пальцы уже гладили мою спину: вверх от лопатки к плечу. Захотелось передëрнуть плечами и хорошенько рявкнуть. Если бы не обещание отца...

— Андреас, это всё равно случится. Наша свадьба неизбежна, как закат в конце дня. К тому же, зачем тебе беспорядки в столице? Мои ресурсы бесконечны.

И снова этот её снисходительный тон! Я сморщил нос — её длинные тёмные волосы, собранные в высокий хвост, коснулись моей кожи, стоило ей зайти на второй круг. Словно паучиха, она плела кокон, раздражая меня прямолинейностью и настойчивостью.

— Серафима Арахнида, вы нарушаете приличия. Не хочу, чтобы репутацию моей будущей супруги очернили ещё до свадьбы.

Её губы расплылись в довольной улыбке, стоило услышать заветные слова. Репутация рода Арахниды давно обросла пятнами, тайнами и могуществом, которое могло сравниться с Императорским. Единственное, чего им не хватало, — статус. Много веков мать Серафимы, Аида, искала способы стать истинной для дракона, но это ни к чему не привело.

Династию сменила Серафима, а у Тёмной Империи появился наследник — я. «Моя коронация через месяц, и всё это время меня окучивают, как куст селекционной картошки!»

— У меня подарок для тебя, повелитель. — Она присела в реверансе, открывая мне вид на пышное декольте. Хитрые, чуть раскосые глаза блеснули, приписывая каплю интереса на свой счёт.

Коварная, скользкая, Серафима меня раздражала. Перед смертью отец стребовал с меня обещание: заключить союз с Арахнидой. Ему в своё время повезло избежать такой участи — встретил истинную.

— А что, если я встречу истинную пару? — Мой вопрос невольно вырвался наружу, отчего лицо Серафимы перекосило от плохо сдерживаемой ненависти. Кажется, у неё даже клыки выросли. Или, может, это жвалы? Дракон внутри притих, словно примеряя ситуацию.

— Не говори глупости. Мы составим идеальную пару и начнём новую династию. — От нетерпения её пальцы с чёрными ногтями сжались в кулак.

— Серафима, династия Обсидиановых драконов управляет Империей несколько тысяч лет. И если вам, моя дорогая, выпадет честь стать её частью, то ваша главная задача будет — родить мне наследника. Остальные вопросы не должны занимать вашу прелестную головку.

Яростный скрип зубной эмали стал музыкой для моих ушей. Пусть я сейчас прошёлся грязными сапогами по её самооценке и тщеславию, но это послужит ей уроком: оскорблять наш род подобной пошлостью — «создадим новую династию» — чревато болезненным возмездием.

— Повелитель, ты как всегда мудр. — У неё закончились припасëнные для меня ласковые слова. Теперь опять уползëт делать вид, что её отправили готовиться к свадьбе.

Сжал кулаки до хруста, успокаивая дракона. Огонь, пепел, камень, превращённый в магму, — вот что нам хотелось по-настоящему, а не эти попытки навязать своё общество.

— На прощание, мой повелитель, прими дар ко дню рождения. — Серафима выжала из себя сладкую улыбку и щёлкнула пальцем.

Стражники отворили двери зала, и сотни маленьких пауков, сбитых в кучу, занесли клетку. Аккуратно поставив её ровно в центре, они замерли, ожидая приказа Арахниды. Гадкие твари, заполонившие своей паутиной всю Империю. Вылетая за пределы столицы, я не отказывал себе в мстительном удовольствии — изжарить как можно больше прислужников Серафимы вместе с их паутиной.

— Решила заточить себя в гигантскую клетку? Отличный план, приступай к реализации. — Не смог сдержать сарказм, не сводя глаз с золотых прутьев, виднеющихся из-под непроницаемого покрывала.

— Отнюдь. Это птица Рухх. Говорят, она способна исполнить желание. — Пауки получили сигнал оставить клетку и удалиться. Серафима засеменила следом, победно рассправив плечи.

Ну, ну, радуйся, что впервые разожгла во мне интерес. Я не спешил, дождался, когда останусь один, а потом с чистой совестью Тёмного Властелина сдëрнул ткань одним движением.

Красивая, словно живой огонь, птица подняла голову и посмотрела на меня золотистыми глазами. Она расправила крылья, напоминая дракона. Перья на её голове встопорщились и превратились в завиток, как символ божественной силы.

— Претëмная богиня, кто ты? — Я шёл вдоль клетки, осматривая необычное существо с меня ростом. Грация в каждом движении очаровывала.

— Я птица Рухх. Разве ты не слышал? — Тонкий голосок напомнил перезвон колокольчиков. — Я могу исполнить заветное желание или петь тебе каждую ночь, пока не придёт мой час и вечное пламя не обратит меня в пепел.

Я замер. Диковинная птица оказалась поистине волшебной.

— Как ты очутилась в клетке? — Одна мысль, что Арахнида посмела пленить разумное существо, вызвала внутренний протест у дракона.

— Это неважно. Скажи, есть ли у тебя желание, которое я могу исполнить? — Её пытливый взгляд завораживал, словно она пыталась прочитать мои мысли.

— Свободы, как и ты. Но Серафима не позволит тебе освободить меня, увы. Впилась в меня, как клещ. — Я дотронулся до амулета на груди — чёрный камень в виде дракона отозвался холодом, как всегда в минуты раздумий.

— Ступай, Тёмный Властелин. Утро вечера мудренее. Как знать, может, и я смогу помочь. И помни, иногда желания исполняются не так, как мы задумывали...