Не драконьте короля!

Глава 4

Глава 4

Опять он? Мы находились слишком близко. Задрав подбородок, я недовольно сверкала глазами. Он шпионит за мной! Подобное даже отец себе не всегда позволяет, особенно после того, как я пару раз отправила его шпионов на больничный — ничего серьёзного, просто временная потеря памяти благодаря пыльце фей.

— Отпустите, — пробурчала я, и надо же — мою просьбу тут же исполнили. Владыка сложил руки на груди, а я выглянула из-за его спины, надеясь, что сейчас не появится патруль. — К сожалению, я не обладаю в данный момент достаточным временем, чтобы вести с вами светские беседы, а потому примите мои глубочайшие извинения и пожелания доброй ночи!

Я сделала книксен и собиралась пробежать мимо, но Владыка схватил меня за плечо, останавливая и разворачивая к себе.

— Не так быстро, принцесса.

Ах, он решил пренебречь придворным этикетом? Что ж, я тогда тоже не стану утруждать себя и облекать мысли в правильную форму.

— При всём уважении, вы не в праве меня останавливать. И отвечать на ваши вопросы я не собираюсь, — говорила ровно, но твёрдо, чтобы он не усомнился в том, что принцесса Бриоля имеет характер.

— А отец знает, куда направилась маленькая принцесса? — ни капли не повёлся на мою грубость его величество.

Опять желает сдать меня? Вот же… Вздохнув, я дала себе пару секунд на размышления и в итоге спросила:

— Что вы хотите за своё молчание? Моё согласие на брак?

— Ваше согласие я получу и без шантажа, — несколько оскорбительно отозвался мужчина. — Я лишь хочу узнать, куда вы собрались. Собственно, это и было моим изначальным вопросом.

— Не волнуйтесь, не к любовнику. Я невинна, и это подтвердит любая магическая экспертиза, в том числе проводимая на ментальные помыслы. Хотя… быть может, не стоило вам об этом говорить и моя распущенность бы вас оттолкнула? Правда, учитывая вашу дерзость, вполне возможно, что притянула бы.

Король слушал меня молча и отчего-то улыбался, будто наш диалог доставлял ему какое-то извращённое удовольствие. А может, и правда, он — извращенец? Кошмар! Тогда понятно, почему он в двадцать восемь лет до сих пор не женат. Бежать от него надо и как можно дальше.

— Вы необычная принцесса, — внезапно произнёс он, и мои щёки вспыхнули. — Не такую я ожидал увидеть, когда прибыл сюда.

Но я не я, если так просто приму комплимент. Воспитанная отцом и в отсутствие матушки, я не научилась женским премудростям и кокетству, а оттого совершенно не умела принимать любую похвалу, вместо этого ершусь, как ёжик.

— Необычная — слишком относительное, неизмеримое понятие, — опустив на секунду взгляд, отозвалась я. — Что такое обычность? У нас, в Бриоле, обычными считаются семечки подсолнечника, а вот на родине у бабушки, куда я ездила на летние каникулы, обычными считаются семечки буза — подземной тыквы. Подсолнечник настоящая экзотика в горах. Так если я для вас необычна, быть может, вы просто мало местных девушек встречали?

— Видите ли, принцесса, — он наклонился ко мне, — меня не интересуют местные девушки, не по статусу. И пусть хоть каждая жительница Бриоля будет похожа на вас, как вы меня убеждаете, я всё равно выберу вас.

— То есть единственное, что вас интересует в избраннице, это её статус? — несколько разочарованно спросила я.

— Разумеется, — без зазрения совести подтвердил Владыка, будто это было само собой разумеющееся. — Я король Рамании, и не имею права заключить союз с девушкой, стоящей ниже меня по положению.

Я горько усмехнулась.

— Вот как? А у нас в Бриоле так не заведено. У нас выбирают супругу по любви, как и супруга. Поэтому мне очень жаль, но одобрения вы не получите.

Я развернулась и собиралась уйти, но мне вслед донеслось:

— Видимо, вам было бы легче, если бы я солгал? Расточал комплименты и уверял, насколько покорён именно вами, вместо того чтобы искренне заявить о своих мотивах и рассуждениях на тему брака? Я ведь не говорил, что не могу полюбить свою супругу, я лишь утверждал, что не каждую мне позволено полюбить. Вас — позволено.

Я вновь развернулась к Владыке. О, сколько он пробуждал во мне эмоций, с ума сойти! Ещё ни один мужчина не мог оторвать меня от важных занятий, кроме него. А этот стоит, зыркает своими невероятными зелёными глазами, и у меня чуть ли не ноги подкашиваются.

— Сейчас я должна прыгать от радости? — уточнила елейным голосом. — Ведь меня должна приводить в восторг перспектива породниться с самими Раманскими! Вы, видимо, к таким реакциям девушек привыкли? Мой вам совет: езжайте к этим девушкам, с ними у вас больше шансов на счастливые отношения.

Он молчал, лишь на губах играла улыбка, но не добрая, а предвкушающая, словно он не принимал мои слова всерьёз. Точно шовинист! Натравлю на него свою бабку-гномку, она быстро его на место поставит. И покажет, какие конкретно горы нужно свернуть ради её драгоценной гномьей внучки.

— Позвольте не воспользоваться вашим советом, — наконец отозвался он и тряхнул головой. — Так куда вы собрались на ночь глядя? Уж не на озеро ли к нимфам?

К нимфам! Точно! А ведь это идея. Можно взять его с собой, а после попросить лесных дев закружить его, отвлечь. От них ещё никто не уходил.

— Конечно, — широко улыбнулась я. — Хотите со мной?

— Жажду, — почему-то без тени страха отозвался Владыка.

Может, он самоубийца? Что ж, лесные нимфы будут рады такой компании. Как ни крути, а он привлекательный в общепризнанном восприятии. Высокий, широкоплечий, с густой копной красных волос, а эти лазорево-зелёные глаза… Ух!

— Тогда идёмте, — в итоге сдалась я. — Только… я не могу показать вам тайный ход, поэтому вы должны придумать, как украсть принцессу из дворца.

— Ну в этом точно не будет ничего сложного, мне-то в отличие от юной невинной девы не воспрещается покидать дворец, а в этом плаще, — он окинул меня взглядом, — вас никто и не узнает. Главное не забудьте накинуть капюшон.