Не драконьте принца!

Глава 2

Разочарование с каждым шагом накрывало всё больше. А ещё — злость на мага. Во-первых, два золотых потратила ни на что. Во-вторых, упустила кролика — а он мне очень нужен, сегодня последний день, когда я вообще смогу сбежать. В герцогском дворце бал-маскарад, что мне было очень на руку. Учебный семестр к тому же начнётся через пару дней почти во всех академиях мира… Не успею — мечта так и останется мечтой.

Да что за невезуха?

— Я тебя раньше в городе не видел, — пытался разговорить меня по пути главный охотник. Прищурился. — Учишься в Фаргосской академии магии?

Если бы! Путь туда мне заказан.

— Можно сказать и так, — пожала я плечами. — А вы? Много дичи изловили? На всё ли есть лицензия?

Охотник намёк понял и больше не пытался ко мне приставать. У городских стен мы расстались, и я направилась в сторону герцогского дворца, предварительно нацепив чёрную маску — в лесу я её сняла, чтобы не пугать кролика. Натянула капюшон и брела по улицам родного города. Откуда же прибыл Яр? И что ему нужно в нашем небольшом городке? Уверена, он не местный. А гости у нас редкость.

Пусть это и земли герцога, но из-за проклятия многие бегут из Фаргоса и его окрестностей — неурожаи, магические аномалии, ураганы и обилие различных опасных тварей в лесах и на болотах. Земли прокляли столетия назад вместе с герцогским родом — в семье его светлости достигает двадцати лет лишь один ребёнок в поколении. Остальные погибают в детстве… Поэтому уже лет двести в семье Эндервудов главное правило: одна жена, одни роды, один наследник, неважно, какого пола.

Так было до последнего времени…

В знакомую булочную вошла, как всегда, с чёрного хода, оказавшись в тесном коридорчике, через который можно было попасть на кухню, в кладовую и на лестницу, ведущую на второй этаж. В зале, где была очередь, моя подруга помогала отцу-пекарю. Отпустив клиентов, она пересчитала монетки и лишь потом заметила меня — через крохотное зеркальце на прилавке. Улыбнувшись, девушка побежала ко мне и заключила в объятия.

— Ты давно здесь не была, Джесси! Я так рада. Хочешь, я принесу тебе твой любимый вишнёвый пирог?

«Испеки вишнёвый пирог к моему приходу, встретимся в твоей лавке», — неожиданно вспомнила слова Яра. Застыла. Да нет, быть не может, чтобы он действительно заглянул сюда. Бред!

Но как странно, что наши вкусы в этом совпали.

Хватит думать о самоуверенном маге!

— Не стоит, Карин, — улыбнулась я. — Я зашла попрощаться.

Карин была чудесной девушкой. Её мама когда-то работала на герцогской кухне и брала Карин с собой в качестве подмастерья. Однажды девочка бежала из сада с корзиной яблок, тогда-то мы и встретились. Нам было по десять.

Капюшон с меня слетел и… она узнала мой огромный секрет. И до сих пор никому не проболталась. Она была моей единственной подругой.

— Сегодня? — поникла девушка. — Значит, тебе удалось поймать кролика и ты сбежишь?

— К сожалению, нет, — теперь пришла моя очередь поникнуть. — Меня опередил один напыщенный, невыносимый, самоуверенный… — С каждым словом рот Карин приоткрывался всё больше и сейчас открылся на максимум, поэтому я решила, что пора заканчивать с эпитетами, иначе подруга заработает вывих челюсти. — Маг.

— Ого, — выдохнула Карин и улыбнулась. — Эка тебя проняло…

— Да при чём тут проняло? — фыркнула я и нахмурилась. — Просто он правда все карты мне спутал! Я так зла на него! Из-за него нам встретился фарвэль…

— Какой кошмар!..

— …я побежала за охотниками, отдала им все свои сбережения, а когда вернулась… выяснилось, что он уничтожил фарвэля, представляешь? Ещё и клыки забрал.

Кажется, я что-то не так рассказываю, потому что у Карин вдруг стало такое мечтательно-восхищённое лицо, что я пощёлкала у неё перед носом пальцами.

— Ты меня слышала? Я из-за него без денег осталась. Пока бежала — всё лицо себе исцарапала об ветки.

— Р-р-романтика-а-а, — протянула подруга, а я который раз за разговор закатила глаза. — Джесси, а ты его имя узнала?

— Яр, — призналась я и отчего-то смутилась.

— А своё назвала? — подмигнула Карин.

— Он принял меня за тебя, постоянно окликал булочницей — на мне был твой фартук, и в итоге я назвалась твоим именем.

— Серьёзно? Джесси, ты такими темпами точно никогда замуж не выйдешь.

Кхм, я вообще замуж могу не успеть выйти ввиду проклятия.

— Карин! — я открыла рот. — Да на кой мне сдался этот маг? Я вообще-то планирую сбежать отсюда, поступить в академию и учиться. Меня больше ничего не интересует.

Особенно любовь. Как-то не до неё в ближайший год, когда моя жизнь буквально не предопределена. Жить мне или умереть?..

— Поняла, — вздохнула Карин и сжала мои руки. — Прости, мои намёки были неуместны. Но что делать со слезами хандербугского кролика? Тебе ведь для зелья не хватало этого ингредиента…

— Справлюсь, — сглотнула я и выдавила улыбку.

У меня всё получится.

В этот момент колокольчик звякнул. Я тут же сместилась в сторону, чтобы за стеной у лестницы на второй этаж меня не было видно, а Карин выпрямилась. Её лицо вытянулось так забавно, что мне самой стало любопытно. А Карин тем временем прошла за прилавок.

— Чем могу быть полезна?

— Добрый день, — донёсся до меня приятный голос с очень знакомыми вибрациями. Сердце ухнуло в пятки. Не может быть… таких совпадений просто не бывает! — Вы — Карин, я полагаю?

Ан нет, это не совпадение. Он специально искал эту булочную! Но зачем? Запомнил название на фартуке, понял, что имя назвала не своё, а дальше… что дальше? Зачем искал? Неужели ради вишнёвого пирога?

— Мы знакомы? — недоумённо спросила подруга.

Чувствовалась в её голосе ласка, словно собеседник ей понравился и она хотела понравиться в ответ. Отчего-то этот факт неожиданно вызвал неудовольствие. Хотя мне должно быть абсолютно безразлично.

А ещё… захотелось увидеть мага. Хоть одним глазком!