Не дразните её котейшество, герцог!

Глава 10. Сплошные неожиданности

Герцог действовал молниеносно. Одной рукой он отбросил меня, мявкнувшую недовольно, в сторону, прямо на мокрые камни мостовой, а другой поудобней перехватил трость. И очень вовремя!

Один из выскочивших, как черт из шкатулки, мужчин занес оружие, тускло блеснувшее в свете фонарей, но Андреас отбил нож тростью. Тут же ударил противника в живот ногой. И едва успел увернуться от ножа другого убийцы. Разнял половинки трости, и в его руках тоже оказался длинный кинжал. Все это произошло так быстро, что единственное, что я успела — это, отпружинив от камней мостовой, отскочить на пару ярдов в сторону, чтобы меня не затоптали дерущиеся.

— Что вам надо? — вопросил герцог, отступив к стене дома и таким образом обезопасив себя от нападения со спины.

Мужчины, чьи лица были завязаны черными шарфами, лишь молча шагнули вперед. Переглянулись, и один из них снова сделал замах. Андреас ударил противника по ножу тростью и сам полоснул кинжалом по плечу нападающего. Раздалось шипение и тихая ругань. Раненый отшатнулся, зажимая рукой плечо. Другой нападавший размышлял пару секунд, потом свистнул.

— Так чем же обязан, уважаемые? — с угрозой спросил герцог, теперь и сам переходя в наступление.

Вечерняя улица огласилась грохотом колес. Выскочившая из-за угла карета притормозила лишь на миг, но оба бандита успели в нее запрыгнуть. Андреас, выскочив на середину мостовой, проводил карету тревожным взглядом.

— Хорошо меня встречает Мастрадам, — пробормотал он, оглядываясь вокруг в поисках половины трости.

Я схватила ее в зубы и услужливо принесла герцогу.

— Ну что вы, киса, не стоило, — сказал герцог, поднял меня на руки и принялся обтирать мои лапки вынутым из кармана носовым платком.

— Ваша светлость! — пролепетал перепуганный кучер. — Они же вас убить пытались!

— Ну бывает, — отмахнулся от него Андреас. — Едем домой!

Все дорогу я дрожала за пазухой у герцога, а он, нахмурясь, смотрел в окно. Ну дома-то он не отвертится! Уж я с него не слезу, пока мне все на расскажет!

Но я совсем забыла, что теперь дома была еще одна особа, которая недвусмысленным образом предъявляла на Андреаса свои права.

— Андре! — ласково проворковала Трисс, выскочив прямо в прихожую. — Я вас заждалась! Ужин остывает.

Она подскочила к герцогу и повисла у него на шее, как удавка, даже не стесняясь слуг.

Я сердито сощурила глаза. Моя надежда на приятный ужин наедине с герцогом растаяла. Вообще, наше общение с Андре теперь затруднилось, потому что мешала Рыжая Мочалка.

Герцог часто уезжал из дома, и за обедом мы не виделись. Но он заранее брал с кухни еду для меня и оставлял в правом крыле. Спальню и гостиную там теперь регулярно топили по утрам, хотя слуги и ворчали, что это напрасная трата денег: зачем обогревать комнаты, в которых никто не живет. Но герцог был непреклонен, так что около каминов громоздились аккуратные стопки дров, а веселые языки пламени отражались в отполированном до зеркального блеска паркете. По утрам слуги вычищали камин, но в другое время им было запрещено входить в закрытое крыло, и дворецкий строго следил за соблюдением герцогского запрета.

Теперь комнаты были в полном моем распоряжении, и я, пользуясь возможностью, разложила и развесила свои вещи, расставила разные безделушки. От скуки продолжила читать книги, которые мне стопками приносил герцог. Без герцога я хандрила, валялась в постели, читала книги и поедала пирожные, которые Андреас покупал мне и тайком от Трисс приносил в закрытое крыло.

— Наслаждайтесь отдыхом, Лизз, — с намеком сказал герцог, — скоро вы будете трудиться не покладая… лап.

Кстати, по приказу хозяина дома в высокой дверной створке действительно соорудили кошачий лаз — дверцу, которая висела на петлях и легко открывалась, стоило мне просунуть в нее голову. И такие же лазы в дверях, что вели из дома на улицу.

— На всякий случай, киса, — серьезно сказал герцог, — вы должны иметь свободный доступ в дом и из него.

Но на улицу я ходила редко. Пока ограничилась изучением ближайшего района, а также безопасного пути от Хаар-каштеля до дома герцога. На всякий случай. Бегать по мокрым ледяным камням было неприятно. За окном шел то снег, то дождь, то оба вперемежку. Лишь изредка в облачных полыньях показывалось выстуженная голубизна, чтобы тут же снова скрыться, затянуться серым льдом туч.

Как же сложно жить в местном климате! Во-первых, этот холод, который царит в доме, если не растопить камин. У богатых людей явно с этим проблем нет, но бедняки… В Талаверде можно почти круглый год спать под деревом, разве что в сезон дождей необходимо было укрытие от мелкого моросящего дождя или редких ливней. Но замерзнуть насмерть не грозило ни одному человеку или животному. А здесь… Даже я, когда становилась кошкой в пышной шубке, дрожала от холода.

Одежда! Это два. Сколько же всего надо здесь носить, покупать и менять в течение года. Пальто, которое мне купил герцог, оказывается, предназначалось для осени.

— Скоро в Мастрадам придет настоящая зима, — пояснил герцог. — Завьюжит, а каналы покроет лед. Но это весело, Лизз, не делайте такое испуганное лицо. Хотите научиться кататься на коньках? Обычное развлечение жителей в зимний период.

Я с недоверием посмотрела на Андре. Да, на картинках я видела детей, которые стояли на странных деревянных подпорках. Но папенька не смог мне объяснить, что это такое — в Арглии же не катаются на коньках, потому что зима там не бывает настолько суровой, чтобы замерзали реки и озера.

Андреас обещал мне купить зимние сапожки, меховую шубку, муфту и теплую зимнюю шляпку. Да даже платья в Нидерре надо менять в зависимости от сезона: шелковые летом и шерстяные зимой. Как же сложно!

Но больше всего меня угнетала темень. День становился все короче, а сумерки наступали все раньше. Дома, в Лани-Дель-Торро такого не было: там ночь круглый год начиналась в одно и то же время. А теперь я ощущала острую нехватку солнца. А если добавить, что погода постоянно была пасмурная, и дневное светило я вообще практически не видела, то неудивительно, что это сильно действовало мне на нервы.