Не дразните её котейшество, герцог!

Глава 14. Я в свите принцессы

— Сиди здесь! — прошипела Кукла, бросая меня в клетку. Закрыла задвижку и злорадно добавила: — Тебе тут самое место, дрянь блохастая. Так бы и оттаскала за шкирку!

Лицо фрейлины из ангельского превратилось в лицо злобной фурии. Правильно когда-то говорила моя кормилица: «Хочешь узнать истинную сущность человека, посмотри, как он обращается со слугами, детьми и домашними животными».

Марит злобно саданула ногой по клетке и ушла из покоев принцессы. Я презрительно фыркнула и улеглась на мягкую подушечку. Идея клетки принадлежала тоже герцогу. Мы с ним даже чуть не подрались из-за этого.

— Сначала записали в домашние зверушки! — шипела я. — Потом привесили на шею эту удавку…

Тут я, конечно, слегка слукавила. Когда я посмотрела на себя в зеркало в человеческом облике, то не только вынуждена была признать, что герцог мне не соврал, но даже пришла в восхищение. Ожерелье действительно выглядело изящным и ненавязчивым, подходило к любой одежде. Ювелир наверняка потратил немало времени и сил, чтобы создать такую красоту.

— Лиззи! Ну послушайте же! — пытался воззвать к моему голосу разума Андреас. — Вот подумайте! Что лучше — дать противнику в руки оружие, которое знаешь, как обезвредить, или же не дать никакого оружия?

Я поразмыслила.

— Первое, — сказала я. — Тогда враг не будет искать другое оружие, уверенный, что он вооружен. Попытается его применить и проиграет. А во втором случае он может взять другое оружие, от которого не знаешь, как защититься.

— Светлая голова, — похвалил меня герцог. — Так вот, клетка — это такое оружие.

— В смысле?

— В смысле, я вам сейчас покажу, как ее открыть. И тогда все будут думать, что вы заперты, а вы сможете ходить куда хотите.

Так что я спокойно отнеслась к тому, что меня заперли. В конце концов, вряд ли это будут делать часто. Просто пока придворные боялись, что я убегу от принцессы.

Покои Биритты состояли из нескольких смежных комнат: гостиной, в которую был вход из коридора, спальни, где я сейчас находилась, а отсюда одна дверь вела в ванную и уборную, а другая в гардеробную комнату.

Обставлена спальня была изящной мебелью из светлого ореха с пунцового цвета обивкой. Стены оклеены светлыми обоями, на которых пионы переплетались с незабудками — сочетание необычное, но выполненное мило и со вкусом. Кровать была застлана атласным малиновым покрывалом с золотой вышивкой.

Служанки уже разобрали вещи принцессы, и повсюду лежали разные безделушки, которые Биритта привезла из Норландии. На полу около постели стояли смешные расшитые меховые тапочки с помпонами. Казалось, что не хватало только любимого мишки в постель. Но, может, я ошибаюсь насчет принцессы, и она не такой уж ребенок?

В комнатах было тихо. Я решила пока не выбираться из клетки. Лежала и поглядывала в темное окно, за которым завывал ветер и раскачивались деревья. Сегодня резко похолодало, и улицы заледенели. Когда мы ехали во дворец, я изо всех сил куталась в теплую шубку, купленную мне герцогом, и меховую муфточку. Возможно, что, когда я выйду в следующий раз за порог дворца, город уже будет весь заметен снегом.

Я встрепенулась, когда услышала звук отпираемой двери и шаги. Принцесса или фрейлина? Но шаги были странными — кто-то шел на цыпочках, стараясь действовать бесшумно. Я подняла было лапку, чтобы открыть дверку и выбраться из клетки, когда дверь в спальню приоткрылась, и кто-то торопливо зыркнул в щелку. Незнакомка — шуршание юбок указало мне на то, что тайный шпион был женщиной — мельком оглядела спальню, убедилась, что, кроме меня, в ней никого нет, после чего снова вернулась в гостиную. К сожалению, разглядеть незнакомку мне не удалось — щелка была слишком узкой. Но теперь выйти из клетки я не могла — это вызвало бы подозрения. Но что незваная гостья делает?

В просторной гостиной была большая печь, задняя часть которой была встроена в стену, чтобы обогревать спальню. В углах стояли клавесин, секретер для письма, пара шкафов с книгами, а также кресла с низким столиком в углу. В центре был обеденный стол со стульями, Сейчас и столик в углу, и подоконник, и секретер, и многие другие свободные поверхности в комнате были завалены подарками, которые слуги после вручения принцессе относили в ее покои и складировали в гостиной. Хорошо хоть сани не приволокли.

Я прислушалась. Незнакомка шуршала чем-то, потом раздался приглушенный стук, затем очередной шорох. Я уже было решилась пойти подглядеть, чем таким интересным там занимаются, когда щелку затмила тень. Незнакомая мне женщина снова посмотрела внутрь спальни, и я порадовалась тому, что сдержала свое нетерпение: вот бы я влипла, если бы меня не обнаружили в клетке. Шаги направились к выходу, снова открылась и закрылась дверь.

Я моментально повернула задвижку, выскочила из спальни и выбежала в гостиную. Перекинулась в человека. Прохладный воздух мазнул меня по обнаженной спине. Я обежала всю гостиную. Но что искать? Шпионка явно копалась в подарках принцессы. Что еще она бы могла здесь делать? Но откуда у нее ключ от покоев?

— Ключи от комнат принцессы есть у нее самой, у короля, у принца, у меня, у фрейлины и у личной горничной. Остальные слуги будут прибираться в комнатах только под присмотром этих лиц. Ну и еще один ключик будет у вас, Лизз! Мало ли как могут сложиться обстоятельства.

Тогда кто же копался в вещах принцессы? С виду все казалось нетронутым, но откуда мне знать? Марит я сразу же выбросила из списка подозреваемых: она могла бы вдоволь покопаться в подарках, когда принесла меня из церемониального зала. Тогда кто же? Женщина… Оставалась лишь горничная. Но зачем ей это?

В коридоре раздались женские голоса. Я побежала обратно в спальню и спряталась в клетке. Поприветствовала вошедшую Биритту жалобным «мяу».

— Бедняжка! Сейчас я тебя выпущу! — тут же подбежала ко мне принцесса.

Я охотно позволила себя погладить, устроилась на коленях девушки и замурлыкала.

— Не стоит давать кошке гулять где попало, — недовольно заметила Марит. — Порвет дорогое платье или вообще может украсть что-нибудь.