Не дразните её котейшество, герцог!

Глава 16. Спасение

Ну конечно! Нет никакого Апья-мару-фоль! Нет никакого Ньёки Марур, кем бы он ни был! Чур меня, чур! И знать даже не хочу о монстрах Норландии! Мы сами с принцессой навоображали их себе. Ида сказала, что там кто-то огромный и черный. И мое воображение сразу подкинуло страх из детства.

«Он навевает сладкие сны. А они часто переходят в кошмары наяву. Люди, которые курят чернодурь, Лиззи, порой бросаются на окружающих людей, принимая их за монстров. А если вдыхать чернодурь пару часов, то умрешь. Это страшный яд…»

Ну как же я сразу не вспомнила этот запах! Я ведь однажды уже обоняла его, тогда, на горящей плантации. Как же я могла забыть! Свеча! Кто-то подмешал чернодурь к воску, а ароматические масла скрыли от нас… Нет, от меня! Замаскировали эту гадость…

Я прыгнула на столик и быстрым движением лапки прибила огонек фитиля. Комната провалилась в темноту. Страх тут же нахлынул мощной волной, атакуя со всех сторон. Страшный монстр за окном снова готов был приковать мой взгляд. Нет, не поддавайся воображению! Не думай о дремучих фантазиях и детских страхах, караулящих во тьме! Я тряхнула головой, настраиваясь на битву со своим подсознанием.

И все же хорошо, что я сейчас в ипостаси кошки! Будь я человеком, то уже лежала бы без сознания: на людей чернодурь явно действовала сильнее. Но Ита! Ей требовалась немедленная помощь!

— Мяу!

Я лизнула холодную щеку принцессы, но Ита даже не шелохнулась.

Герцог! Надо срочно бежать к нему! Он точно сможет привести мою подругу в чувство! И знает, что делать!

Я быстро перекинулась в человека, схватила первую попавшуюся тряпку, намочила ее в ванной и намотала на лицо. Попыталась открыть окно в спальне. Не получается! Окна были уже основательно проклеены, даже форточки нельзя было открыть.

Тогда я подхватила Иту под мышками и потащила в гостиную, где была менее ядовитая атмосфера. В глазах темнело, но я упрямо тащила свою ношу. Пересекла порог спальни и повалилась, отдуваясь, на пол, рядом с бедной принцессой. Холодный паркет быстро меня взбодрил. Я вскочила и тут же схватилась руками за кресло. Голова кружилась, а перед глазами летали огненные мушки. Нет, мне нельзя грохаться в обморок, нельзя! Забежала в спальню, завернула погашенную свечу в другую тряпку и вернулась в гостиную.

— Киса! — серьезно внушал мне герцог, когда знакомил меня с дворцом. — Я попросил разместить принцессу в этих комнатах не случайно.

Андреас обвел рукой гостиную с тяжелыми золотистыми портьерами и голубыми обоями, которые гармонировали по цвету с изразцами печи.

— Здесь поселят Биритту? Очень красивая комната!

— Именно! И у комнаты есть секрет. Знают его только члены королевской семьи. Посмотрите! — герцог подошел к книжному шкафу и многозначительно посмотрел на меня. — Нажимаете вот на этот лепесток цветка в левом верхнем углу. Запомнили? Попробуйте!

Я нажала и вскрикнула — раздался щелчок, и шкаф отошел от стены. Андреас легко отодвинул его в сторону, и за шкафом показался темный проход.

— Тут ниша, из которой можно попасть в соседние покои. Отец показывал мне разные секреты Хаар-каштеля…

— Ваш отец вам так доверяет? — поинтересовалась я, шагнув первой в темный пыльный проход.

Андреас коснулся амулета на своей груди, который засиял голубым светом. Потянул рычаг на стене, и книжный шкаф встал на место, закрывая проход.

— Я не раз доказывал отцу свою преданность, — сухо пояснил герцог. Нехотя добавил: — К тому же я принес ему магическую клятву, что не буду злоумышлять против него, королевы и законного наследника. Поклялся своей жизнью. Так что…

— Понятно. Так для чего был сделан тайный проход между комнатами?

— Там, где будет жить принцесса, сто лет назад жил мой прапрадед король Экспен II. А рядом были комнаты…

— Королевы?

— Фаворитки, Лизз, — усмехнулся герцог.

Он потянул другой рычаг, и мы шагнули в светлую комнату с мебелью из черного дерева. Жемчужно-серая обивка диванов и кресел, а также обои ей под стать делали интерьер изысканным. Я оглянулась назад — вышли мы из большой картины на стене, на которой была изображена виноградная лоза. Щелчок — и картина встала на свое место.

— Здесь давно никто не живет. И слуги поэтому плохо убираются, — заметил герцог, проведя рукой по пыльной поверхности столика.

— Король поменял спальню?

— Да. Было построено новое крыло, где сейчас и находятся покои короля и наследника.

— А как же фаворитки?

— Ну-у-у… Моя бабка пресекла традицию селить их рядом с королем. И мой дед, насколько я могу судить, был примерным семьянином. Или же хорошо умел скрывать свои грешки, — хмыкнул Андреас.

Да все они хороши! Кажется, любвеобильность в королевской семье передается с кровью. Ш-ш-ш! Не одобряю!

— И зачем вы показали мне эту комнату?

— А затем, что она будет вашей. Комната заперта. Слуги сюда ходить не будут. Я особо подчеркну этот запрет. А вы будете иметь это запасное убежище на тот случай, если вам надо будет пройтись по дворцу в вашем человеческом облике. В шкафу платья, ну и разное по мелочам.

И сейчас я прямо преисполнилась восхищением перед предусмотрительностью герцога. Какой же Андреас умница! Не думала, что мне потребует эта комната с гардеробом так скоро. Домашний питомец, который будет бегать по коридорам замка со свечкой в зубах, вызовет неминуемые подозрения. Все ведь знают, кому принадлежит белая кошечка с изумрудом в ошейнике. Девушка все же вызовет меньше вопросов. По крайней мере, я на это надеялась.

В комнате было холодно и темно. Пока я зажигала лампу дрожащими руками, вся покрылась мурашками. И не только от холода. Мне казалось, что вот-вот из темного угла на меня прыгнет какое-нибудь чудовище. Разве это не крокодил лежит вон там, под столом? И ползет ко мне, разевая пасть? Но нет, это просто игра теней. Не надо туда смотреть, просто не надо!

Изнемогая от страха, я оделась в простенькое платье без излишней шнуровки и пуговиц. Сунула босые ноги в туфельки, закрутила волосы в небрежный пучок на затылке, схватила сверток со свечой и выскользнула из комнаты, предварительно убедившись, что в коридоре никого нет.