( Не) его пара. Запах искушения

Глава 10

Вард

Я чувствовал её страх ещё до того, как увидел её ноги, соскальзывающие с подоконника. Этот запах – смесь соли, отчаяния и того самого невыносимо сладкого аромата, который выжигал мой мозг – ударил в ноздри, перекрывая даже вонь чужаков у ворот.

— Чёртова девчонка, — прорычал я, кидаясь к окну.

Рывок. Её запястье в моей руке ощущалось пугающе хрупким. Одно неверное движение и я сломаю ей кости. Втащил её внутрь, в полумрак гостевой спальни второго этажа, и буквально вжал в стену, нависая сверху. Она дрожала так сильно, что её зубы выбивали дробь.

Внизу, во дворе, взревел один из моих бойцов. Барьер прорван. Часть стаи ушла на перехват в лес, и тех, кто остался в замке, не хватит, чтобы удержать периметр, если предатели просочатся внутрь.

— Ты должна была сидеть под замком! — я выдохнул это ей в самые губы, не заботясь о том, насколько страшно сейчас звучит мой голос. — Мы пустили слух, что ты сбежала ещё утром. Если они тебя найдут...

Я замолчал, потому что зверь внутри меня при одной мысли об этом встал на дыбы, требуя вырвать глотку любому, кто посмотрит в её сторону.

Снизу донёсся звон разбитого стекла и приглушённый рык Маркуса. Времени не было.

— Иди за мной. И не смей издавать ни звука, — перехватил её за талию и потащил за собой, сворачивая в узкий коридор для прислуги.

Мы пронеслись по лестницам, минуя парадные залы, и ворвались в мой кабинет. Здесь пахло старой кожей и порохом. Захлопнул дверь и запер её на засов. Единственным источником света был камин, в котором еще плясали яростные языки пламени.

Я повернулся к ней. Она стояла посреди комнаты, испуганная, взъерошенная, в своём нелепом человеческом худи, которое насквозь пропиталось её паникой. Для оборотня с острым нюхом она сейчас сияла в темноте, как маяк.

— Снимай, — приказал я, подходя ближе.

— Что?.. — она округлила глаза, отступая к столу. — Варден, ты с ума сошёл? Там нападают, а ты...

Я не стал слушать. Мои пальцы сами вцепились в ткань её кофты.

— Снимай это немедленно, Эйра!

Она начала брыкаться, её ладонь звонко встретилась с моей щекой, но я даже не моргнул. Просто сорвал с неё эту тряпку, игнорируя её возмущенный вскрик. Следом полетела остальная верхняя одежда. Одним движением я отправил её вещи в камин. Шерсть и синтетика вспыхнули мгновенно, наполняя комнату едким дымом, который должен был перебить её след.

Я сорвал с себя тяжелую форменную куртку, пахнущую мной – Альфой, лесом и сталью и буквально натянул её на её дрожащие плечи. Куртка была ей велика, закрывала почти до колен, но теперь она пахла мной. Моя метка. Мой кабинет. Моя территория.

Она пыталась что-то сказать, её глаза блестели от гнева и слёз, но я схватил её за плечи и встряхнул, заставляя смотреть прямо на меня. Мои зрачки расширились, почти полностью поглотив радужку.

— Слушай меня внимательно, Чертёнок, — мой голос вибрировал от сдерживаемого рыка. — Сейчас ты зайдешь вон туда и не выйдешь, пока я сам не открою дверь. Если услышишь крики – молчи. Если услышишь, как ломают мебель – молчи.

Я нажал на скрытый рычаг за книжным шкафом, и часть стены бесшумно отъехала в сторону, открывая тесную нишу.

— Заходи.

Я видел, как она хочет возразить, но страх перед тем, что она увидела в моих глазах, оказался сильнее. Она шагнула в темноту, кутаясь в мою куртку. Прежде чем закрыть панель, я на секунду прижал руку к её щеке.

— Живи, Эйра, — прошептал я и задвинул шкаф.

Теперь – только бой. Зверь внутри наконец-то получил разрешение выйти на охоту.

Эйра

Тьма в нише за шкафом была не просто отсутствием света – она была плотной, как вата. Я прижалась спиной к холодному камню, боясь даже вздохнуть. Куртка Вардена, огромная и тяжелая, обволакивала меня жаром его тела. Она пахла хвоей, старым деревом и тем самым резким, мускусным ароматом, который я теперь знала слишком хорошо.

Я чувствовала себя призраком, у которого отняли всё, даже собственную одежду. Кожа под грубой тканью его куртки всё еще горела там, где он касался меня.

«Молчи», — приказал он.

Я зажала рот ладонями. Снаружи, в кабинете, послышались тяжелые шаги. Глухой рык Вардена – звук, от которого завибрировали полки шкафа за моей спиной, сменился коротким, резким ударом. Затем раздался грохот. Кажется, кто-то влетел в его массивный дубовый стол.

Зажмурилась, хотя в нише и так ничего не было видно. До моих ушей доносились звуки, которые человеческое горло просто не способно издать. Хрипы, захлебывающийся рык и ужасающий хруст, будто кто-то ломал сухие ветки... или ребра.

— Где она?! — этот голос был чужим. Хриплым, ломаным, пропитанным ядом. — Я чувствую запах Альфы, но здесь был человек! Девчонка!

Сердце пропустило удар. Я перестала дышать. Неужели он… учуял меня? Мои вещи горели в камине – я слышала их треск, чувствовала едкий запах паленой синтетики. Варден был прав: он пытался выжечь мой след из этого мира.

— Тебе не дожить до рассвета, чтобы проверить свой нюх, — голос Вардена звучал низко, почти неузнаваемо. В нем не осталось ничего человеческого.

Снова удар. Звон разбитого стекла – кажется, в камин полетел графин. Затем послышался звук борьбы, от которого стены ниши содрогнулись. Я сползла по стене на пол, кутаясь в его куртку, как в единственный щит.

В какой-то момент всё стихло. Наступила та самая звенящая тишина, которая пугала меня больше всего. Я прислушивалась, пытаясь уловить хоть что-то: дыхание, шаги, стон. Но слышала только гулкое биение собственной крови в ушах.

«Живи, Эйра», — всплыли в голове его последние слова.

Вдруг прямо за панелью шкафа раздался тихий царапающий звук. Словно когти медленно проводили по дереву, ища щель.

— Я знаю, ты здесь, маленькая человеческая самочка... — прошептал чужой голос совсем рядом, за тонкой перегородкой. — Варден слишком слаб, чтобы защитить тебя. Он умирает на ковре, истекая кровью за твою честь. Выходи. Я сделаю это быстро.