Не эльфийка для правителя

1.

Просторы эльфийского королевства это бесконечные леса, счастье и безмятежность. И магия. Она тут повсюду: витает в воздухе, носится по изумрудным листьям, стелется по песочным дорожкам, плещется в журчащих ручьях, гнездится в разноцветных опереньях диковинных птиц, шепчет сказки о любви и наслаждается ароматами дивных цветов. Острые серебристые шпили эльфийской столицы пронзают небеса. Все эльфы, как на подбор, словно выточенные статуэтки, стройные, совершенные, в их глазах сияют звёзды. Для других жителей мира эльфы — почти божества, высшая раса, их слово — закон.

Как раз об этом самом совершенстве я и задумалась. Солнечные лучи пробивались сквозь крону дерева, под которым я расположилась на широкой лежанке из прочной лозы. Чуть задрала подол платья, скинула с плеч бретельки.

Лежала, лениво жмурилась и вспоминала последний эльфийский праздник. И вроде бы весело было, танцы, песни, но мне всегда чего-то не хватало. Я расстраивалась из-за того, что все мои подруги по кому-то вздыхают, а мне никто, совсем никто, не нравился. Красивые, безупречные, придраться не к чему, а не нравятся, и всё тут! Мне хотелось... А вот на этом мои мысли тормозили. Я не знала, чего хочу. Ирония, я — принцесса эльфов, могу выбирать из толпы поклонников, но мне никто не нравится. Все одинаково безупречные, все безумно красивые, а сердце молчит.

— Принцесса, вы где? — раздался голос моего учителя, престарелого магистра Дираэля.
Я засуетилась, задрыгала ногами, желая поправить подол, стала ловить сползшие бретельки и чуть не свалилась с лежанки. Вскочила, с силой дунула на чёлку, закрывшую обзор.
— Я здесь, магистр! — поправила платье и немного потянула его вниз. Магистру не нравилась современная мода на короткие платья.
— Жду вас в беседке!
— Иду!
Расчесала пальцами длинные белые волосы, похлопала по щекам и кое-как отыскала в высокой бирюзовой траве любимые босоножки из розовых лепестков хищного цветка, росли тут и такие.

Мой любимый сад утопал в нежных, мягких ароматах. Сладкие сандаловые нотки соперничали с древесными, мускусными, цитрусовыми. Сразу за садом открывался вид на ровные рядочки из горделивых орхидей и бархатных роз всех оттенков белого и жёлтого, настоящие королевы цветов. Чуть левее — скромные тюльпаны и маргаритки, нежные незабудки, сзади этого великолепия — роскошные папоротники. Над цветами порхали яркие бабочки, жужжали толстобрюхие пчёлы. Чистое лазурное небо, тишина, покой, пение птиц — всё, что нужно для отдыха.

Вот это я задержалась. Вбежала в беседку и увидела, что магистр уже расположился за учительским столом и даже успел разложить учебники. Он снова неодобрительно посмотрел на моё платье чуть выше колен. Что такого-то? Согласна, конечно, взрослые эльфийки одеваются немного скромнее, но мама всегда говорит, что для своего мужчины нужно уметь выглядеть привлекательно! Пусть мужчины у меня нет, но кутаться в кокон, как орчиха, я не стану.

Все эти мысли вмиг вылетели из головы, когда я увидела, что напротив магистра стоят три гампа. И откуда они тут взялись?
Увидев меня, мелкие коротышки втянули головы в шеи и, кажется, стали дышать через раз.
— Полюбуйтесь, прошу. Они говорят, что ошиблись и попали к нам случайно, — магистр Дираэль затрепетал длинными ушами и потряс седой бородой. На его морщинистом лице отразился еле заметный интерес. Ну да, гампы у нас не частые гости. Ошиблись они, как же. Знают мелкие, что с эльфами им не справиться. Светлые путы спеленают кого угодно, даже шипа, хоть и с трудом, сильные они, заразы!

— Меня зовут Скрип, принцесса, и я прошу прощения, — произнёс гамп, стоявший посередине. Тряхнул длинными чёрными косичками, задрал голову и осмелился посмотреть на меня. Наверное кому-то взгляд огромных чёрных глаз с красным зрачком мог бы показаться страшным, но мне нравилось. Я могла бы назвать этих существ по-своему красивыми, если бы не длинные острые зубы, выпирающие даже из закрытого рта. — И мои друзья Крюк и Шнур тоже просят прощения. — Маленькие гампы вежливо поклонились.

— Давайте отпустим их и начнём уже наш урок, — магистр Дираэль вскинул седые брови.
— Учитель, — я сложила перед лицом ладошки, — мне очень интересно поговорить с ними.
— Гхм, только недолго.
Воодушевлённая разрешением учителя, я радостно улыбнулась и встала напротив гампов. Те от моего взгляда ещё больше съёжились и даже присели. Росточку они небольшого, приходилось смотреть вниз.

— Скрип, Крюк и Шнур, расскажите что-нибудь о себе. Говорят, вы нападаете на людей.
Гампы переглянулись.
— Ну-у, — Скрип потупил взгляд и через несколько мгновений, не поднимая головы, выдал: — мы просто выпиваем магию… — пробубнил и робко глянул исподлобья. — А чем нам ещё питаться? — порывисто возмутился Шнур и сразу же стушевался под грозными взглядами собратьев.
Магистр понял, что у меня хорошее настроение и тут же вклинился в разговор:
— Вы же знаете, что только гампы-подростки нуждаются в подобном питании. Это же совсем малыши, — он выудил из складок небесно-голубой мантии платок и вытер лоб.

— Я пока не услышала ничего хорошего!

Гампы замялись. Скрип, задумавшись, от напряжения выпучил глаза. Крюк нервно затеребил край льняной рубашки, а Шнур посмотрел на меня, будто на что-то решившись. Я протянула к нему раскрытую ладонь, всем видом предлагая говорить.
— Один раз мой братишка был голодным, — робко произнёс он, — и я принёс ему кусочек магического ядра, который вырвал у человека. Братишка даже подрос, когда поглотил его.
— Скажи мне, Шнур, что стало с тем человеком, у которого ты забрал часть магического ядра?
— Не знаю, — гамп приподнял худые плечи. — Никогда не думал об этом.
— Магистр Дираэль, — я посмотрела на эльфа, — разве правильно будет отпустить их?
— Конечно, — эльф важно кивнул, — нужно их отпустить. В мироздании каждая тварь имеет своё место и назначение. И порой мы даже не знаем, как важна она, эта тварь. И она сама порой не знает о своём предназначении, однако творит, хоть и без ведома, то, что для мироздания важно.