( Не ) главная героиня

Глава 2. Мария с небес

Стены родного замка не вызвали прежней радости. На сердце было неспокойно. Воображение слишком ярко рисовало картины моего позорного возвращения. Представляю, как будет смеяться госпожа Мирра. И конечно не обойдется без ее коронного: «Я же тебе говорила!» Да и не только она! Больше всего меня пугало, как отреагирует граф Айзек. Ведь мой уход это самое настоящее предательство!
Задний двор встретил гоготом гусей и хрюканьем свиней в загонах. Сапожки тут же утонули в липкой грязи. 
– Вот я и дома.
– Сел! – послышался ворчливый голос тучной кухарки. – Отлично, что ты здесь! Вот, дай свиньям.
И мне в руки всучили ведро помоев.
– Эм… – я слегка растерялась приказу Эльсидоры, но та уже скрылась за дверьми.
Все еще ничего не понимая, послушно пошла к свиньям. Они тут же побросали все дела и радостно кинулись к корыту, куда я вылила живописно растекающуюся слегка зеленоватую жижу с плавающими на поверхностях кочанами капусты и огрызками свеклы. 
Уже с пустым ведром отправилась на кухню. Там привычно кипела работа. Стучали ножи. Кипели супы. Шипело масло на круглых больших сковородах. На столах остывал свежеиспеченный хлеб. И все это так вкусно пахло, что я не удержалась и незаметно отщипнула кусочек буханки.
Заметил только Пьер. Не выдал. Подмигнул, тепло улыбнулся и продолжил как ни в чем не бывало нарезать овощи. Он стоял за дальним столом возле огромных кастрюль. 
– Так, не отвлекаемся! – гнусаво гаркнула Эльсидора. – Гарнир сам себя не сварит! 
Кухарка делала вид, что меня здесь нет. Помешала что-то в большой кастрюле. После приподняла сотейник и быстро потрясла им из стороны в сторону. Там оказался любимый кисло-сладкий соус графа, который обычно подавался к утке. 
– Вы ничего не хотите меня спросить? – не выдержала я первой. 
– А должна? – грубо пробасили мне в ответ.
Эльсидора не умела говорить по-другому, поэтому каждая ее фраза звучала так, будто она собирается набить собеседнику морду. Благо бить лицо мне никто не собирался. Женщина уже ретировалась в другой конец кухни. 
– Ты хочешь, чтобы его светлость подавились?! – Улье, младшей помощнице, достался ощутимый подзатыльник мясистой ладони поварихи. – Перетирай лучше! 
Я же растерялась еще сильнее.
– Меня не было… – напомнила я, возвращаясь к разговору с Эльсидорой. 
Хотя разговором это было сложно назвать.
– И?! – кухарка посмотрела на меня как на полоумную. – Ты не у меня работаешь! Я шо должна за тобой следить? 
Как так? Она это сейчас серьезно? От кого-кого, а от Эльсидоры я такого не ожидала! Женщиной она всегда казалась мне грубой, неприветливой и прямолинейной, а тут делает вид, будто ничего не произошло! Будто бы не она совсем недавно с Миррой обсуждали мой уход. 
Неужели она тоже способна на сострадание? 
– Спасибо вам! – искренне воскликнула я и крепко-крепко обняла Эльсидору.
Женщина опешила.
– Чего это ты?
– Вы так добры! 
Опешила не только главная кухарка, а и все вокруг. Никто не ожидал от кого бы то ни было столь бурного прилива чувств к Эльсидоре. И пусть! Я не могла не высказать благодарность этой святой женщине! 
– А ну работать, раззявы! – мигом привела в порядок коллектив Эльсидора, скрывая за громким голосом собственное смущение.